— Май нищо не разбирам от тези неща — подсмихна се младият мъж и застана по-близо до нея. — Не гласът прави жената чаровна според мен. Чуй… Нали съм твой братовчед и бъдещ съпруг. Ще ме целунеш ли?
— Щом искаш — отвърна Дорилис отстъпчиво и му обърна бузата си.
Дарън пак се зачуди дали само го дразни или е глуповата. Хвана лицето й между дланите си и я целуна по устните, а ръцете му я обвиха в силна прегръдка.
Колкото и замаяна да беше, Дорилис за миг си възвърна предпазливостта. Маргали я бе предупредила да не допуска точно това. „Тя винаги гледа само да ми развали веселбата!“ Притисна се до тялото му, наслаждаваше се на усещането, започна да отвръща на целувките му. Нямаше дарбата да чете мисли, но силният ларан й позволи да долови смътно чувствата му, неговата нарастваща възбуда. Каза си, че сигурно е ужасно досадно за млад мъж като него да чуе, че трябва да се свърже с някаква непозната сродница, и се зарадва, че той я харесва. Беше твърде опиянена, за да разбира какво става, но когато пръстите му посегнаха да разхлабят корсажа й и се плъзнаха по голите й гърди, тя изведнъж се засрами и отскочи назад.
— Не, Дарън, държиш се непристойно! Наистина не бива да правиш това.
Усещаше езика си надебелял и чак сега си призна, че Донал е бил прав — пи прекалено много. Лицето на Дарън й се видя зачервено, той не искаше да я пусне. Хвана ръцете му и с цялата си сила ги бутна настрани.
— Недей, Дарън!
Чудеше се дали и той не е пиян.
— Няма нищо непристойно. Можем да направим сватбата, когато поискаш. Ще ти хареса да си омъжена за мен, нали? — Отново я придърпа към себе си, този път целувката му беше груба, настоятелна. Промърмори неясно: — Дорилис, чуй ме. Ако ми позволиш да те взема още сега, можем веднага да се съчетаем в брак…
Тя вече се плашеше. Извърна лице и се отдръпна. През замайването й се прокрадна съмнението дали беше благоразумно да излиза сама с него на терасата. Още беше достатъчно невинна, за да не е съвсем сигурна какво иска Дарън от нея, но поне знаеше, че не бива да му го позволи, а и той не би трябвало да я моли за това.
Стегна с треперещи пръсти корсажа на роклята си.
— И баща ми, и Маргали казват, че още съм невръстна за брак.
— А, за онази леронис ли говориш? Че какво знае за съпружеската любов една престаряла девственица? Ела, любима моя, целуни ме пак. Кротко, кротко. Сега аз ще те целуна… ето така…
Тя вече усещаше разпалената му страст в целувката и сякаш виждаше пред себе си друг човек — потъмняло от прилива на кръв лице, ръцете му не галеха, а опипваха и мачкаха.
— Дарън, пусни ме! Моля те, недей! — Гласът й глъхнеше от паника. — Баща ми много ще се разсърди. Махни си ръцете! Братовчеде, умолявам те!
Отблъсна го, но беше само едно замаяно от виното дете срещу отдавна съзрял силен мъж, при това трезвен. Замъгленият й ларан долови зверското му желание, непреклонността, дори оттенъка на жестокост.
— Не се боричкай — промърмори той. — Като свършим тук, баща ти с радост ще те даде веднага, а ти ще останеш доволна. Нали, малка моя хубавице? Ела да те прегърна…
Дорилис се поддаде на внезапния смразяващ ужас.
— Пусни ме, Дарън! Пусни ме! Татко много ще се ядоса, Донал пък ще те намрази. Пусни ме или ще викам за помощ!
Видя как очите му зейнаха яростно от заплахата и веднага отвори уста да изкрещи, но той я изпревари — едната му ръка запуши грубо устата й, с другата я придърпа пак към себе си. Изведнъж неудържимият гняв пламна у Дорилис. „Как смее!“ Тя се пресегна с мисълта си, както можеше да прави още от бебе, ако не искаше да я пипат, и го удари…
Ръцете на Дарън отскочиха от тялото й, той изръмжа от болка, зъбите му заскърцаха.
— Ах, ти, малка вещице, ще ти покажа аз!… — Ръката му се стрелна и я цапардоса с опакото на дланта, просна я почти в несвяст на каменните плочи. — На никоя жена няма да позволя такова нахалство! А и ти само се преструваш, че не ти се иска, просиш си още ласкателства и ухажване! Стига толкова, късно е за това!
Свлече се на колене до нея и задърпа дрехите си. Обезумяла от ярост и страх, Дорилис го удари отново, чу пронизителния си писък през оглушителния тътен и видя нетърпимия бял пламък, забил се в Дарън. Той се олюля с разкривено лице и падна тежко върху нея. Тя го избута настрани и се изправи — задъхана, стъписана, изтощена. Мъжът лежеше безчувствен, не помръдваше. Никога не бе поразявала друг човек така, никога… „Какво направих!“
— Дарън! — изхленчи момичето и коленичи до тялото. — Дарън, стани! Не исках да те нараня, но не биваше да ме награбваш така. Не ми харесва. Дарън! Дарън, лошо ли пострада? Кажи ми нещо!
Но той мълчеше и Дорилис изтръпна. Забравила за разрошената си коса и раздърпаната рокля, тя се втурна към вратата на терасата.