Почему я не поделилась своими опасениями с Анри? Потому что всё, что касается политики, я предпочитаю держать подальше от заинтересованных лиц. Да, я понимаю, что он единственный из присутствующих является Повелителем Южного клана, и по идее, единственным, кто безоговорочно меня поддержит. Но смешивать политику с делами сердечными — плохая идея.
Мы вернулись к напиткам и обществу лордов, на этот раз мы обсуждали праздники на Севере. Официальных праздников у них больше, чем на Юге, и все они протекают с бо́льшим размахом. Чего стоит только одно празднование Нового тысячелетия! Бал-маскарад, литры шампанского с кровью, танцы и фейерверки. И я забыла сказать, что длится это не одну ночь!
— Я никогда не была на Севере, а тем более не присутствовала ни на одном из праздников. — призналась я.
— Аделаида, это нужно срочно исправлять! — тут же вставил Ривьер.
— Полностью согласен! — присоединился к нему Виал.
— Дорогая Аделаида, приглашаю вас посетить мой великолепный дворец. Вы можете приехать в любое время и оставаться так долго, как пожелаете! — продолжил Повелитель Тихой ночи.
— И клан Поднебесье всегда будет вам рад, я тоже с нетерпением жду вас в любое время. — подтянулся лорд Конте.
И тут же все перевели взгляд на Леона, ему ничего не оставалось как:
— Я так же буду рад, если вы посетите клан Призрачных, госпожа, мои двери всегда открыты для вас.
— Благодарю вас, лорды. Я бы действительно хотела побывать на Севере.
Тут внезапно Адриан постучал кольцом по своему бокалу, притягивая внимание к себе и произнес:
— За крепкий и процветающий союз Юга и Севера!
Все подняли бокалы шампанского и выпили до дна. И я в том числе. Даже если сомневалась в крепости и процветании этого союза.
Сразу после тоста Адриан Ривьер с явным намерением пригласить меня на танец, стал двигаться в моем направлении. И как только он подобрался достаточно близко, Каст сделал шаг ко мне, загородил собой от Повелителя Тихой ночи и сам пригласил на танец. Мне ничего не оставалось как принять его приглашение и лицезреть, как потихоньку выходит из себя Ривьер. Но он заслужил.
На этот раз был медленный, очень нежный танец. От такого танца девочки в шестнадцать лет таят, забывая обо всем, даже о собственной обороне. Однажды такое произошло и со мной… но больше не повторится, даже с Анри. Он тем временем вывел нас не в центр зала, как я предполагала, а, наоборот, в укромный угол с самым низким освещением. Это неспроста. Начала играть музыка, Каст притянул меня к себе, правую руку расположил на талии, а левой взял мою правую и сплел наши пальцы. Я слегка удивилась, он же понимает, что даже если мы не в центре зала, то всё равно у всех на виду? Мы двигались в такт, молчание длилось целых секунд тридцать, но прервалось тихим и хриплым:
— Ада…
Я тут же дёрнулась, увеличивая между нами дистанцию, так как Каст это прошептал это у самого виска. Посмотрела на Повелителя Сумерек, обвела глазами весь зал, давая понять, что никаких личных разговоров, пока мы тут. У вампиров прекрасный слух, да, мы делаем вид, что не слышим чужие перешептывания, и на самом деле сложно сконцентрироваться на ком-то одном, когда вокруг такая толпа. Сложно, но не невозможно. Анри тут же активировал один из своих артефактов, и нас окутала дымка непроницаемости.
— Ада, я не хочу, чтобы этот танец заканчивался.
— Анри…
— Когда мы сможем уйти? Этикет этикетом, но я так хочу побыть с тобой наедине. Почему мы не можем устроить этот бал лишь для нас двоих? — он так же продолжал говорить это шёпотом, поправляя правой рукой мои волосы, упавшие на лицо.
Я не шестнадцатилетняя девчонка, которая ради веселья пришла на бал и может спокойно уйти в любую минуту.
— Анри, ты, как Повелитель Сумерек, прекрасно понимаешь, что я не могу покинуть собственный бал.
— Не можешь, но закончить его, когда тебе захочется, можешь.
— Мне пока не хочется, лорды явно не собираются расходиться, а я, как хорошая хозяйка, обязана в первую очередь думать о гостях.
— Но ведь я тоже твой гость.
— Да, ты прав. Но я равняюсь на большинство.
Каст как-то грустно усмехнулся и продолжил:
— Ты такая очаровательная, такая властная, такая… Я не хочу и на минуту расставаться с тобой. Возможно, поэтому я и избегал тебя раньше… Уже тогда понимал, что если позволю себе пробыть с тобой дольше чем необходимо, то не смогу уйти.
Я поймала его взгляд, полный сожаления и раскаяния… Опустила глаза в пол и смущенно улыбнулась. Что ты делаешь со мной, Анри? Он снова притянул меня к себе, и мы продолжили танец. Лишь перед тем, как вернуться к лордам, он решил добавить:
— Давай вместе наслаждаться этим вечером.
Я ничего не ответила, только улыбнулась. Каст снял купол непроницаемости, и мы двинулись в сторону столика с напитками, где уже собрались Повелители Севера со своими партнершами по танцу. Снова потекли светские беседы, обсуждалось всё, что входило в рамки этикета. Со временем к нам присоединились советники, я посмотрела на Седрика и указала взглядом на перстень. Это был наш секретный сигнал, обозначающий, что нам нужно поговорить. Советник слегка кивнул в ответ, дождался подходящего момента и пригласил меня на танец.
— Вы наслаждаетесь балом, советник? — начала я, чтобы дать ему понять, что нас подслушивают как минимум пять вампиров.
— Да, госпожа, сегодня прекрасная ночь для бала.
— И что же в ней такого особенного?
— Все ночные розы распустились, слуги открыли окна и балконы, чтобы их аромат наполнил дворец.
— Действительно. Я чувствую тонкие нотки сладкой свежести.
Советник улыбнулся, а я продолжила:
— Вы прекрасно танцуете, Седрик. — что означало: «Жду у себя после бала».
— Спасибо, госпожа. — а это: «Буду».
Музыка закончилась, и только мы начали продвигаться в направлении столиков, Каст уже вовсю улыбался и протягивал мне бокал. Хорошо, что от этого шампанского вампиры не пьянеют, иначе бы я уже давно попрощалась с рассудком. Всю оставшуюся ночь рыжеглазый от меня не отходил, даже не давал шанса другим пригласить меня на танец. С Адрианом у них началось молчаливое противостояние: они максимально игнорировали друг друга, не обращались друг к другу по имени, бросали пренебрежительные взгляды. Я старалась не лезть в эту историю и нейтрально общалась с обоими, мне еще драки на почве ревности не хватало. И во время их начавшейся словесной перепалки, когда я уже не знала, как себя вести, передо мной возник Повелитель Призрачных и пригласил на танец. Каст не успел ему помешать, я быстро вложила свою руку в руку Леона, и он увёл меня в противоположный конец зала.
— Вы, как всегда, вовремя лорд Дейт.
— Пока двое, особенно желающих заполучить ваше внимание, заняты друг другом, у меня появился шанс.
— Шанс переключить всё моё внимание на себя?
— Да.
— Вы этого хотели?
— А почему нет? Я ваш гость, и пока я здесь, мне бы хотелось узнать вас насколько это возможно.
— И вы решили это сделать за несколько дней до отъезда?
— Лучше поздно, — и Леон слегка улыбнулся.
О чудо! Я думала такого не бывает. Неспроста их клан называется Призрачные, и их пепельно-серебристые волосы, светлая, почти прозрачная кожа и лицо, не выражающее ни единой эмоции, являются типичными чертами.
— Вы сегодня в хорошем настроении. — продолжила я.
— Да, я общался со своими, у них всё хорошо.
— Вы впервые так далеко от дома?