— Приветствую вас на тысяча пятисотом собрании Совета. На повестке дня: выбор нового Повелителя Багрового заката, выбор Повелителя Юга. Прошу кандидатов взять слово.
Я быстро оглядела всех Повелителей, и не медля ни секунды перехватила инициативу:
— Я, Аделаида Вестрос, заместитель главы клана Багровый закат, дочь Аминадиля Вестроса выставляю свою кандидатуру на правление Багровым закатом. Я являюсь единственной наследницей, вступившей в права пять лет назад. Я взяла на себя ответственность править кланом после трагической смерти моих родителей. Мои подданные настояли на том, чтобы я стала их Повелителем, единогласный выбор даёт мне полное право оставаться Повелителем Багрового заката. Так же мой отец, поставив меня на должность заместителя Повелителя, подписал все необходимые документы о передаче правления мне. Я прошу Совет рассмотреть мою кандидатуру на правление Багровым закатом, как единственно верную.
— Аделаида, предоставленные вами документы подтверждают ваши слова. Аминадиль передал правление своей дочери. Кто-то из глав желает что-то добавить или опровергнуть?
Молчание в ответ меня очень порадовало.
— Аделаида, вы являетесь основным кандидатом на пост Повелителя Багрового заката. Вы сказали, что у вас нет братьев и сестер, но Совету известно, что лорд Каст сделал вам предложение стать его женой.
Это именно тот подвох, который я ждала.
— Предложение лорда Каста не может повлиять на наследование мною титула.
— Вы правы, Аделаида, но после свадьбы Совету придется вновь собраться, чтобы провозгласить Анри Каста Повелителем Сумерек и Багрового заката и провести слияние кланов. И как я понимаю, это должно произойти в ближайшем будущем.
— Уважаемый Совет, я не планирую отходить от дел Багрового заката. Я — единственная наследница и я принимаю власть. Возможные изменения в моей личной жизни никоим образом не помешают мне выполнять свою работу.
Я старалась не смотреть на Каста в этот момент, но уже краем глаза подметила его недовольно-удивленное выражение. Он явно не был готов к такому.
— Что ж, я обязан спросить: кто-то из Повелителей против кандидатуры Аделаиды?
Снова молчание. Даже Анри не издал и звука.
— Решено! Аделаида Вестрос новый Повелитель Багрового заката!
Раздались легкие аплодисменты — так мы выражали согласие и поддержку друг другу. Всё оказалось намного проще. Я так нервничала, переживала, готовилась, а по итогу прошло пять минут с начала собрания и меня утвердили в должности!
— Теперь более насущный вопрос. Кто будет править всем Югом? Кандидаты, Совет во внимании.
— Я, Юсэф Кольтский, Повелитель клана Алый рассвет, выдвигаю свою кандидатуру на пост Повелителя Юга. Я являюсь Повелителем клана двадцать лет, за эти годы Алый рассвет поднялся с колен и стал одним из самых развитых кланов Юга. — аловолосый Юсэф склонил голову, тем самым давая понять, что его речь окончена.
— Я, Ренинан Эльст, Повелитель клана Вечная ночь, выдвигаю свою кандидатуру. Я являюсь главой клана пятьдесят лет, так же числился постоянным советником предыдущего главы Юга. — седовласый Ренинан так же склонил голову.
У них такие краткие и емкие представления, что я начала переживать, что в свое время сказала слишком много.
— Я, Тайвин Остер, Повелитель клана Лунной ночи, выдвигаю свою кандидатуру на пост Повелителя Юга. Я являюсь главой клана тридцать пять лет, мой клан за это время стал занимать лидерские позиции среди Южных кланов, и я также числился постоянным советником предыдущего главы Юга.
Возникла пауза. Повелитель Ночных охотников окинул взглядом всех присутствующих, чтобы убедиться, что все кандидаты высказались, и только он собрался подвести итог, как:
— Я, Анри Каст, Повелитель клана Сумерки, выдвигаю свою кандидатуру на пост Повелителя Юга. Я являюсь Повелителем клана Сумерки пять лет, мой клан занимал лидирующие позиции и продолжает набирать обороты, я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Так же у меня есть документы подтверждающие, что предыдущий Повелитель Юга — Аминадиль Вестрос назначил меня своим преемником.
Глава XXI
Начались перешёптывания, некоторые переходили на довольно громкие переговоры, кто-то поглядывал на меня, я же смотрела на Анри. Почему он не сказал мне об этом раньше? Почему мой отец не сказал мне об этом? Я его заместитель, я должна знать о таких вещах. Седрик тоже выглядел слегка удивленным. А вот Анри спокойно предоставил бумаги Совету, пару минут советники их изучили и вынесли вердикт, что документ имеет силу. На нем действительно стояла печать моего отца. Магическая печать Повелителя Юга. Такое невозможно подделать. Возмущения, восклицания и переглядывания Повелителей не прекращались. Глава Ночных охотников снова взял слово:
— Документ, предоставленный Анри, имеет полную силу. Если кто-то из присутствующих не согласен с мнением Совета, прошу поднять руку.
Все молчали и не даже не пытались возразить. Соперники Анри злобно поглядывали на него и в недоумении друг на друга. Я все еще не могла поверить в происходящее, как и мой советник.
— На основании приказа предыдущего Повелителя Юга — Аминади́ля Ве́строса, новым Повелителем Юга становится Повелитель клана Сумерки — Анри Каст!
Вялые аплодисменты были подтверждением того, что решение Совета принято всеми.
Я знала, что многие были на стороне Каста, каким-то чудесным образом за пять лет он успел наладить неплохие отношения с большинством Повелителей. Но о том, что и мой отец входил в это число, я не знала. На этом заседание Совета было окончено, некоторые главы удалились сразу же, некоторые подошли поздравить меня и Анри. Когда кроме нас и еще нескольких советников в зале никого не осталось, я подошла к Касту:
— Нам нужно поговорить.
Я всё пыталась прийти в себя после услышанного, но получалось не очень хорошо. Вообще не получалось.
— Как это понимать?! — я была в легком бешенстве.
— Ада, спокойнее… — начал было Каст.
Наши советники аккуратно выпроводили советников других кланов и закрыли за собой двери в зал совещаний.
— Ты был в Багровом закате, ты не мог мне сказать?! — я продолжала наступать на Анри.
— Ада, я не хотел загружать тебя ещё и этим.
Каст выглядел усталым, замученным. Будто он всю ночь усердно готовился, будто он сам сочинял эти документы, подписанные моим отцом. Когда они вообще успели?! И почему за моей спиной? Папа бы не поступил так со мной…
— То есть, ты считаешь, что официальная передача поста Повелителя Юга от моего отца тебе, это такая мелочь, о которой мне не стоит знать?
— Нет, Ада, это не мелочь…
Рыжеглазый опустил голову и сделал несколько шагов назад.
— Когда вы с моим отцом это решили? Почему я не участвовала в обсуждении?!
— Ада…
— Ты пробыл у нас практически неделю и не посвятил меня в свои планы?!
Тут Анри глубоко вздохнул, вскинул голову и галантно-угрожающе ответил:
— Ада, милая, честно я хотел тебе сказать, но как-то не подворачивалась возможность. У нас было слишком мало времени… Ты ведь сама отталкивала меня.
Тут я немного успокоилась и проследила за взглядом рыжеглазого. Он смотрел на мою правую руку, именно туда, где должно быть его кольцо…