— Ада, только не говори мне, что ты приняла решение… — он так обреченно на меня посмотрел.
— Анри…
— Не здесь и не сейчас. Обсудим это в более приватной и приятной обстановке. Я провожу тебя к телепорту.
Каст взял меня за руку и вывел из зала. Наши советники шли следом. Мы молча дошли до телепорта, Анри остановился, притянул меня к себе за талию и прошептал:
— Не отталкивай меня, я прошу. Я готов на многое ради тебя, я дам тебе столько времени, сколько потребуется.
Слегка коснулся губами моего виска и отступил. Я очнулась лишь спустя пар секунд, судорожно выдохнула и сделала шаг к советнику. Снова подняла глаза на медноволосого, он обжигал меня взглядом. Я тут же кивнула Седрику, и мы вступили в портал.
Я не могу объяснить, что чувствую к Анри. Я не могу объяснить, почему избегаю его, почему он на меня так влияет, почему я до сих пор ничего ему не ответила… Если бы я была без ума от него, то ответила бы «да» еще на балу. Но мой ум при мне… Не значит ли это, что я не люблю его? Разве любовь описывают не как бушующее пламя, охватывающее тебя с головой? Я не чувствую ничего подобного к нему. И я не готова жертвовать всем ради него, в том числе Багровым закатом. Трудно отделить политику от чувств, когда последние десять лет мужчины пытались тебя использовать, чтобы заполучить важную для них информацию. Но Анри уже стал Повелителем Юга, зачем ему мой клан? Как же всё запутано… Кажется, у меня есть к нему симпатия, но не более того. Может ли она перерасти во что-то большее? Я не знаю, но и не узнаю, если не попробую. Но каждый раз меня что-то останавливает…
Глава XXII
— Наши поздравления, госпожа. — поднял бокал Альмир.
Остальные советники присоединились к нам, раздался звон бокалов. Отметить моё назначение на пост Повелителя Багрового заката мы решили в узком кругу в рабочем кабинете. Только я и трое советников.
— Итак, что у нас дальше? — я решила перейти ближе к делу, как и обычно.
— Продолжаем развивать Багровый закат согласно нашим старым планам. — пожал плечами Седрик.
— Что касается проектов и сделок с другими кланами — понятно. От меня требуется что-то еще? Я должна нанести кому-то визиты? Спланировать какие-то встречи?
— Нет, госпожа. Единственное, здесь указания от нового главы Юга. — главный советник протянул мне письмо с печатью… очень знакомой печатью Повелителя Юга.
Я погладила пальцем багровый воск, впала в ностальгию на пару минут. Затем решительно вскрыла конверт, пробежала глазами по строкам.
— Я должна отправиться на Север.
— Да, госпожа. Теперь международные отношения — это ваша обязанность. — сказал теперь уже бывший главнокомандующий армий Юга, но всё ещё нынешний глава моей охраны.
— Да, Трейн, вы правы. И я абсолютно к этому готова, но сначала … Альмир, что у нас с новым Повелителем Юга?
— Анри Каст хочет сделать основной упор на экономике и обороне. Он уже приступил к пересмотру некоторых сделок Юга с кланами Севера, и реорганизации экономики внутри Юга. Сумерки стал основным кланом, отвечающим за обучение армий Юга, а главнокомандующим стал сам Анри.
— Интересно…
— Да. Повелитель может назначить сам себя главнокомандующим, но обычно все выбирали главу своей охраны.
— Он что-то задумал… — тихо проговорила я, глядя в стол.
— Возможно, но мы не знаем, что. — Седрик.
— Значит, нужно узнать. Альмир, мы должны знать, почему так резко переменилась политика Каста.
— Да, госпожа.
— Когда мне нужно отправиться на Север?
— Как только вы будете готовы. С какого клана начнём? — спросил главный советник.
— Как раз об этом… Седрик, ты остаешься в Багровом закате.
— Но, госпожа…
— Седрик. — я предупреждающе посмотрела на советника. — Я нанесу визиты главам в следующем порядке: Тихая ночь, Поднебесье, Призрачные. Отправляюсь через пару дней, мне нужно решить кое-какие дела здесь.
— Так точно, госпожа. Мы подготовим все документы. — ответил Альмир.
— Отлично. Тогда все могут быть свободны.
Советники склонили головы и по очереди покинули кабинет, задержался лишь Седрик.
— Ада, ты уверена, что хочешь отправиться без меня?
— Я знаю, Седрик, ты всегда сопровождал моего отца, но сейчас мне нужно, чтобы ты остался здесь. Ты нужнее Багровому закату, чем мне. Переговоры я смогу провести сама.
— Но кто… будет отгонять от тебя этих… Повелителей?
— Седрик, я справлюсь. Лина и ещё несколько девушек отправятся со мной.
Советник еще пару секунд посмотрел на меня с беспокойством и сказал:
— Будь осторожна, Ада.
— Хорошо.
— И ещё. Это письма от Повелителей Севера с поздравлениями.
Я взяла письма, кивнула советнику и устроилась в кресло лицом к портрету отца. Седрик тихо покинул кабинет и закрыл за собой дверь. Я осталась одна со своими мыслями, поэтому решила поделиться ими с отцом и вслух прочитать поздравления.
«Прекрасная Аделаида, поздравляю Вас с официальным назначением на пост Повелителя Багрового заката. Вы очень смелая и сильная девушка, желаю, чтобы вы стали таким же мудрым правителем, каким был Ваш отец. Не могу не коснуться темы отношений Багрового заката и Поднебесья: надеюсь увидеть Вас в ближайшем будущем и обсудить возможное возобновление контрактов между нашими кланами.
Ваш друг, Виал де Конте.»
Интересно, какие контракты он собрался заключать? Помнится мне, ты писал в дневнике, что с лордом Конте выгоднее вообще не иметь никаких дел. Он вечно тянет одеяло на себя. И если он думает, что я в отличие от тебя быстро сдамся, то ошибается. Я не собираюсь заключать какие-то договоры в ущерб своему клану.
«Милая Аделаида, хочу поздравить вас с вступлением в должность. Вы уже давно заведуете делами клана, официальное признание лишь укрепит ваш авторитет. Жду вас в Тихой ночи, ваш истинный друг, Адриан.»
Да уж, друг. Только если скользкий. Ох, как же я не хочу идти в это змеиное логово… Заселил к себе во дворец девиц на любой вкус, а мне от них отбиваться. Ведь никто же не поверит, если я скажу, что Адриан меня не интересует ни как правитель, ни как союзник, ни как мужчина.
Ну и напоследок самое интересное…
«Ада, не могу сказать, что рад и поздравляю тебя с официальным статусом Повелителя. Это большая ответственность и большой риск. Да, я полностью поддерживаю тебя, ты всегда можешь обратиться ко мне… но как бы я не хотел помочь тебе, подсказать, предупредить, я слишком далеко. А некоторые вопросы иногда не терпят отлагательств.
Я знаю, что Совет Юга хочет, чтобы ты согласилась на брак с Анри. Я не имею права вмешиваться в твою личную жизнь, но, как твой союзник, я прошу тебя всё обдумать. Багровый закат является одним из самых сильных кланов Юга, последние тысячи лет Багровый закат был его сердцем. Нужно обладать огромным мужеством, чтобы прекратить существование такого клана. Ты подаришь неограниченную власть и территории Касту. Готов ли он будет это принять и достойно править? Согласится ли он, чтобы ты осталась главой клана? Или хотя бы входила в правящую верхушку? Не спеши отвечать на его предложение. Если он действительно настроен серьезно, то не станет торопить тебя.
Полагаю, к этому времени тебе уже передадут указание нового Повелителя Юга, и ты будешь готовиться к поездке на Север. Я буду ждать нашей встречи, Ада. Альдорн покорит тебя, обещаю.
Леон.»
Единственный Повелитель, который не поздравил меня. Но в его словах есть смысл. Я хотела предложить Анри оставить меня главой клана, я ни в коем случае не хочу прощаться со своей должностью. Меня готовили к этому чуть ли не с пеленок, я рождена для этого… Я не представляю свою жизнь без своего клана. И у меня не хватило бы смелости перечеркнуть всё то, что построил мой отец и прекратить существование Багрового заката. С времен Объединения ни одна девушка не становилась Повелителем, она либо передавала титул братьям, либо выходила замуж задолго до своего назначения.