Глава XXVI
Сборы шли полным ходом. Лина помогла мне с прической, Кейли с макияжем, а Мейс пыталась уговорить спрятать под платьем хоть один кинжал. Я сказала, что моей магии хватит для того, чтобы защитить себя, а оружие она может оставить. Да и мое платье не располагает лишним укромным местечком для него — разрез от бедра с одной стороны, а с другой ткань плотно прилегает к телу и строго повторяет все контуры. Нежный бежево-кофейный цвет искрится блестками, талия обхвачена тонким белым пояском, ассиметричные рукава и открытое левое плечо. Платье сидело великолепно. Девушки тоже подобрали себе элегантные вечерние наряды, Мейс всё-таки спрятала пару кинжалов в своём.
За десять минут до начала, за нами зашел слуга и провел в зал торжеств. Огромный зал с прямоугольными длинными окнами, расположенными практически под самым потолком, встретил нас изумленным молчанием. Чёрный мрамор на полу, темно-синий, сияющий словно усыпанное звездами небо, на стенах и белый потолок с лепниной, придавали строгость и утонченность. Несколько колонн с изящным барельефом были расположены вдоль левой стены, где находились столики с закусками. Вампиров была тьма тьмущая, а учитывая, что видела я их впервые, ещё и незнакомая. Девушки договорились, что двое минимум должны всегда оставаться со мной, пока я не танцую с кем-то. Я возражать не стала, с ними спокойнее. Долго разглядывать незнакомые лица мне не пришлось, главный советник Тихой ночи направился к нам:
— Госпожа, вы прекрасны, как и ваши спутницы.
— Благодарю, советник.
— Сегодняшний вечер только для вас, вы будете открывать бал с Повелителем.
— Разве у него нет других кандидатур на открытие бала? — с легкой улыбкой спросила я.
— Госпожа, вы наша гостья, сегодня не может быть других кандидатур. — иронично улыбнулся Октавий.
В этот миг, двери отворились и по всему залу пролетело:
— Повелитель Тихой ночи — А́дриан Ривье́р.
Я ожидала продолжения: «Со своей спутницей Х». Я же не знаю, кого из трех он выберет. Может они по очереди с ним на бал ходят? Но продолжения не последовало, а все гости спокойно отреагировали, значит это является нормой. Подданные расступались перед Повелителем и спустя какое-то время, его «ковровая» дорожка привела ко мне. Адриан хищно улыбнулся, продемонстрировав клыки, и своим низким баритоном начал речь:
— Аделаида, вы неотразимы. Таких очаровательных послов с Юга у нас ещё не было.
— Благодарю, Адриан.
Мачо тем временем протянул мне руку, приглашая на танец. Я согласилась. Словно у меня был выбор… Сам Повелитель клана приглашает гостью на танец, при этом вся верхушка Тихой ночи жадно наблюдает за нами. Откажешь тут. И не только верхушка наблюдала, кстати. Я видела в их числе Тину и Эльзу, а вот Вивьену нет. Такую как она трудно не заметить, неужели игнорирует бал? Устроила забастовку? Нет, она не глупа, совсем не глупа, она уже готовит мне ловушку…
— Как вы добрались? — голос Ривьера отвлек меня.
— Прекрасно.
— Каст не побоялся отпускать вас одну?
— Я не одна, и почему он должен бояться? Повелители Багрового заката и раньше отправлялись на Север.
— Да, но ни один из них не был невестой Повелителя Юга. — и Адриан указал взглядом на кольцо.
— К чему вы ведете, лорд Ривьер?
— Каст явно дал понять, что чувствует во мне конкурента. — и самодовольная улыбка на всё лицо.
— Но мы же с вами знаем, что он ошибается. — невинно улыбнулась я в ответ.
Самое интересное, что этот разговор мог услышать кто угодно. Мы не использовали ни артефакты, ни магию, чтобы сделать его конфиденциальным. И несмотря на то, что ловелас спокойно улыбался, его отношение к Анри было заметно в каждой мелочи, начиная с того, с какой интонацией он произносит «Каст». И почему-то это начинало меня бесить. Интересно, раньше не замечала подобного.
— Позволю себе не согласиться с вами.
— Насколько мне известно, Адриан, в вашем дворце имеется целых три претендентки на роль вашей жены.
И именно в этот момент Повелитель всё-таки решил воспользоваться артефактом, конец моей фразы не услышал никто, кроме нас.
— Вот именно, что претендентки. Я так же думаю, вы осведомлены, что они тут не первый год.
Я вместо ответа лишь ещё внимательнее посмотрела на вампира.
— Ада, я Повелитель одного из крупнейших кланов Севера, вы думаете, что я женюсь на одной из своих подданных? — хитрый взгляд чёрных глаз.
— На самом деле, я думала, что вы вообще никогда не женитесь.
Вот оно. Я смогла удивить самого Адриана Ривьера! Невозмутимого ловеласа, который привык сам всех поражать и выводить из себя.
— Как же вы пришли к такому выводу?
За разговором мы даже не заметили, что музыка сменилась и начался уже второй танец. Все пары поменялись, кроме нас, мы же на автомате умудрились подстроится под новый ритм.
— Вы не первый год правите, нашли себе не одну претендентку, но до сих пор не предприняли и попытки. Вы не хотите подпускать к себе кого-либо, Адриан.
Черноволосый переваривал информацию. Он не ожидал, что я буду настолько откровенна.
— Возможно, вы правы. Вы знаете, Ада, что такое власть. И как она нам всем даётся. Мне не нужна женщина, которая будет для меня обузой. Не нужна та, которая видит во мне спасение от своего прошлого, та, которая ничего из себя не представляет и та, которая слишком много о себе возомнила. Мне нужна женщина — соратник, которая сможет разделить власть со мной.
Откровение на откровение. Должна признать, я была о Ривьере не особо хорошего мнения, а тут здравые мысли из его уст.
— Тогда для чего вы держите их во дворце?
— Опять-таки, вы не маленькая девочка, Ада. Пока я жду ту самую, мне надо как-то себя развлекать.
Действительно. Я только удивилась его здравым мыслям, как всё вернулось на свои места.
— Вы уверены, что дождетесь?
— Возможно, уже дождался… — загадочно протянул ловелас.
— Адриан, я занята. — я снова продемонстрировала помолвочное кольцо.
— Вы не сказали заветное «да».
— Но и не сказала заветное для вас «нет».
— Вы умны, красивы, образованны, Ада. Вы достойная партия для любого Повелителя. И вы выбираете Анри? Вы, юные девушки, в погоне за идеалом бываете так слепы.
Зря я затеяла этот разговор. Адриан порядком меня достал.
— И чего же я не вижу?
— Он использует вас.
— Каким образом?
— Багровый закат — основа основ Юга. Он может получить статус Повелителя Юга, но он не станет им полноценно, если не завладеет Багровым закатом. Всё просто.
— А вам не приходило в голову, что политика может быть тут не замешана?
— Нет, потому что я не юная наивная девушка. Я поступил бы так же на его месте. Я глава клана не первый год и знаю, на что способны многие ради власти.
— Многие, но не все. Не стоит судить всех по себе.
— Ох, Ада, вы меня удивляете всё больше и больше. — вамп рассмеялся.
Вот только мне было не до смеха. Я только избавилась от своих параноидальных мыслей и решила дать Анри шанс, а этот ловелас пытается спутать мне все карты. Ну уж нет. Я не позволю с собой так играть. Мелодия вовремя закончилась, я завершила танец и направилась к своим девушкам, а Ривьер так и остался стоять посреди зала.
Глава XXVII
Не прошло и получаса, как Повелитель замаячил на горизонте:
— Ада, мне кажется, мы начали вечер не с той ноты… — он протянул мне бокал шампанского.
— Возможно. — я приняла напиток.
— За союз Юга и Севера! — громко сказал Ривьер, окружающие его поддержали.
Я сделала пару глотков, и указала взглядом на кольцо-артефакт, Повелитель понял и тут же активировал купол непроницаемости.
— Адриан, вы для меня загадка.
— Даже так? — черноволосый оживился.
— Да. Я думала, вы против союза Юга и Севера. Не в смысле взаимовыгодных союзов и сделок между разными кланами, а в смысле союза, пары между Повелителями.
— И с чего вы же это взяли?
— Есть свои источники.