Ночь пролетела незаметно, в полдень мы отбывали в клан Поднебесье. Нас так же пригласили в приемный зал, мы официально попрощались с Повелителем, а затем он проводил нас к телепорту.
— Аделаида, рад нашей встрече, надеюсь, теперь мы будем видеться чаще.
— Я тоже рада, Адриан. Думаю, так и будет.
Черноволосый приблизился ко мне и очень тихо прошептал на ухо:
— Подумайте о том, что мы с вами обсуждали. Не верьте слепо всему, что он говорит.
И тут же вернулся на своё место, словно ничего и не было. А я, вступив в портал, лишь произнесла:
— Прощайте, лорд Ривьер.
Знаю, глупо переходить с имени на фамилию, каждый раз, когда тебя доводит собеседник, но я уверена, что Адриана это бесит. Так почему же настроение должно портиться только у меня? Пусть тоже помучается!
Глава ХXXII
Поднебесье встретило нас ярким солнечным светом. Дело в том, что зал телепортации клана находился в помещении с застекленным потолком. Стекло, как и везде с максимальной ультрафиолетовой защитой, но от яркости солнечных лучей оно не спасало.
Стейн Линк тут же подал голос:
— Госпожа, добро пожаловать, прошу за мной.
Вампир средних лет с военной выправкой склонил голову в знак приветствия. Я кивнула в ответ и последовала за советником. Кроме него в зале никого не было, вещи нас попросили оставить у портала. Мы прошли по нескольким коридорам и поднялись по центральной лестнице, прежде чем попали в приёмный зал. Дворец де Конте разительно отличался от дворца Ривьера. Стены, пол и потолок были выполнены из серо-голубого грубого гранита. Арочные высокие окна, максимум света в каждом коридоре и комнате. В главном приёмном зале даже была парочка витражных окон под потолком, они чередовались с основными. Виал восседал на троне с огромной короной, увенчанной сапфирами и алмазами, по бокам от него стояли советники. Мы с девушками прошли в центр зала и склонили головы. В ответ на наш жест прозвучал кристально чистый голос Повелителя Поднебесья:
— Аделаида, мы рады принимать вас в нашем клане. Надеюсь, вы добрались без проблем. Ваши вещи телепортируют в ваши покои, вечером по традиции состоится бал.
— Благодарю, Виал.
— Я уверен, вам понравится Поднебесье.
— Не сомневаюсь. — ответила я, и на этом наши расшаркивания закончились.
Всё тот же главный советник проводил нас к нашим комнатам. Удивлением было то, что каждой девушке выделили отдельные покои. Но моя непробиваемая Мейс зашла в свои, забрала вещи и, под недоумевающий взгляд советника, пошла к последней комнате, которая, как и оказалось, досталась мне. Спорить с вампиршей было бесполезно, так что я просто улыбнулась советнику и развела руками, дескать, попробуй — останови.
Я успела разобрать кое-какие документы, прочла договоры наших кланов, подписанные в рамках проекта Север-Юг, и нашла несколько заметок отца о попытках наладить сотрудничество с Поднебесьем через личные контракты. Как оказалось, мой отец пытался заключить с Виалом такую же сделку, как с Ривьером — только на продовольствие, но лорд Конте посчитал, что Багровый закат хочет слишком много, и начал перетягивать одеяло на себя. Он предложил нам обеспечивать его клан каждый сезон нашими лучшими продуктами, в ответ он будет раз в год высылать нам Поднебесные деликатесы. А мой отец решил, что мы можем пережить и без деликатесов Виала, тем более что Адриан будет поставлять нам примерно такие же продукты. На этом все попытки закончились. Что ж, я планировала обговорить сделки Север-Юг и на этом остановиться.
День пролетел незаметно, наступило девять вечера и наш провожатый постучал в дверь. Мы с девочками переглянулись и отправились на встречу приключениям. Для сегодняшнего бала я выбрала вечернее платье с черным корсетом и атласной бордовой юбкой и открытые босоножки на шпильке. Волосы девчонки уложили мне крупными волнами и слегка подобрали пряди у лица невидимками. Получился очень «дорогой» королевский образ.
Зал для торжеств Поднебесья подготовили в лучшем виде: длинная прямоугольная комната, с натертым до блеска мраморным полом белого цвета, светло-голубой на стенах и голубой потолок с белыми «облаками». Естественно, это была магия — чистое голубое небо и пушистые облака, плывущие ко входу. Я на пару секунд застыла, разглядывая эту красоту. По бокам вдоль стен до середины зала были расположены фуршетные столы, далее зона предназначалась для танцев. Стоило нам подойти к столу, взять по бокалу шампанского, как все вокруг замерли, и прозвучало объявление:
— Повелитель Поднебесья Виал де Конте и его невеста — госпожа Эльта Намир.
И тут я немного удивилась, Виал не особо-то и рвался жениться, что же заставило его передумать? Повелитель появился в белоснежном костюме с золотой бабочкой и платком, украшенным золотой нитью. Сочеталось это довольно неплохо с вечерним платьем невесты насыщенного цвета плавленого золота. Первый танец де Конте танцевал с Эльтой, а я с его главным советником, на втором мы поменялись.
— Добро пожаловать, Аделаида. — продемонстрировал ямочки Повелитель.
— Благодарю, Виал. Вас можно поздравить?
— А вас?
Я лишь улыбнулась в ответ. Повелитель, недолго думая, активировал артефакт, дающий нам возможность поговорить без лишних ушей.
— Это политика, Ада. Просто политика.
— В вашем случае?
— И в вашем тоже.
— С чего вы взяли?
— С того, что не вчера родился. И правлю кланом уже не первый год. Это простой расчет, Ада, Повелителю Юга нужен Багровый закат.
Да почему они все взъелись на Каста?! Он вообще-то мой будущий муж и Повелитель Юга, почему они позволяют себе такие вольности в его адрес? Я опять его защищаю…
— У Анри есть свой клан. И я не отойду от дел.
— А он об этом знает? — хитро улыбнулся голубоглазый.
— Послушайте, Виал, чем конкретно вам навредит моё замужество?
— Тем, что Анри Каст приберет к своим ручонкам самый сильный клан Юга?
— Даже если и так, Анри не собирается воевать с Севером.
— Откуда вы знаете? Еще полгода назад никто не думал, что он станет Повелителем Юга, месяц назад никто не думал, что он станет главнокомандующим… Неужели вы не понимаете, Ада, к чему всё идет?
— Просветите меня.
— Анри рвётся к власти. Ему мало Сумерек, мало Юга. Он хочет всё. И вы, дав своё согласие на брак, лишь упростите ему эту задачу.
— Доказательства?
— Хорошо, вот вам одно доказательство. Доказательство того, что Каст вам не доверяет. Мне известно о двух наёмниках, посланных за вами.
— С чего вы взяли, что они не мои? — блеф, но моё спокойствие пошатнулось, я не знала, что за мной следят…
— Потому что вы ни разу с ними не виделись. Они не выходили с вами на связь, зато… они связывались с Кастом.
— Откуда такая уверенность?
— Мои маги отлично делают свою работу. — он снова улыбнулся так, словно я попала в его капкан, словно именно такую реакцию он и ожидал от меня.
Я замолчала, переваривая информацию. Не может быть. Анри бы сказал, если бы решил послать со мной своих вампиров…
— Он умён и хитёр, признаю. Но у него нет такого опыта, какой есть у меня, что делает меня хитрее и умнее Каста. Я знаю всё обо всех, Аделаида…
— И что же вы можете сказать обо мне?
— Вы слишком наивны, доверчивы… Вы не удержите Багровый закат, если продолжите в таком же духе. Вы умны, сдержанны, собраны, вы неплохой Повелитель, но… у нас нет права на ошибку, от нас зависит наш клан. У нас нет права на счастье, личную жизнь. Его просто нет. Хороший Повелитель ставит благополучие своего клана выше себя самого.
Он на секунду перевел взгляд на Эльту, и я поняла, что всё-таки была права. Виал так затягивал со свадьбой, потому что не мог решить, что ему важнее: собственное счастье или благополучие клана.
Он прав. Я в ответе за своих вампиров. Я в ответе за процветание клана. Я его глава, Повелитель… Разве я могу позволить себе дать слабину? Забыть все уроки отца? Видимо, мыслительный процесс отразился на моем лице.