— Ада, вы совсем меня не знаете.
— Вы правы.
— Я не Ривьер, я не могу настолько открыто говорить о своих желаниях. И о том, от чего бы хотел отказаться.
— Вы хотите отказаться от Вентру?
— Да.
— Ради чего?
— Ради свободы.
— Так зачем же вы изначально согласились на эту сделку?
— Потому что я ставлю благополучие своего клана выше себя. Вам не понять.
— Мне не понять?! Вы серьезно, Виал? Любой вампир, ставший Повелителем, уже поставил нужды своего народа выше личных.
— Вы можете отказаться от Каста.
— Вы тоже можете отказаться от Эльты.
Голубоглазый горько усмехнулся и ответил:
— Уже нет.
— Вы официально не женаты.
— Но договор подписан.
— И что мешает вам его расторгнуть?
— Армия Вентру.
— Они обрушат на вас всю свою силу, если вы вдруг откажетесь от их дочери?
— Да, и это прописано в договоре.
— И что же? Один из могущественных кланов Севера не в силах отстоять себя?
— Ада, вы прекрасно знаете, кто главнокомандующий Севера и где находятся наши основные силы.
— А, ну да, попросить помощи у Ривьера — сверх ваших возможностей.
— Даже если бы и попросил, он не придёт. Это смешно. Отправлять армии Севера, чтобы спасти одного из Повелителей Севера от кого? От собственной невесты?
Я внезапно засмеялась, а главный жених Севера продолжил:
— Вот и я об этом.
— Тогда смиритесь и перестаньте ныть, Виал. Вы сами согласились на эту сделку.
Что-то я осмелела последнее время. Но учитывая, что меня никто не останавливает, то почему бы и нет?
— Как будто у меня был выбор.
— Ну, теперь его точно нет.
— Могу я насладиться хотя бы этим вечером с вами? Общение с Повелителем Багрового заката не вызовет подозрений у Вентру.
— Хорошо, но с одним условием.
— Каким?
— Вы перестанете оплакивать вашу холостяцкую жизнь.
— Договорились.
Глава XXХVI
Моё платье небесного цвета развевалось, пока мы кружились в танце. И в эти моменты не хотелось думать ни о чём, лишь следить за тем, как легкая полупрозрачная ткань повторяет каждое моё движение. Виал немного оттаял, расслабился и веселил меня различными историями о начале своего правления. Мы не пропускали практически ни одного танца, лишь иногда останавливались у столиков, чтобы перевести дух и выпить бокал воды или шампанского. Учитывая, что мы в курсе слежки, девушки старались максимально оберегать меня на подобного рода мероприятиях. В том числе и напитки я могла принимать только из их рук, так как они поверяли их на наличие ядов и магии, либо из рук Виала, так как все напитки, поданные Повелителю, были проверены его слугами. Но после того, как он вырвал из моих рук бокал, официантов к нам уже не подпускал. Моим девушкам пришлось работать вдвойне, обеспечивая безопасность и Повелителя Поднебесья. Хотя глупо было предполагать, что кто-то захочет отравить Виала. Его вампиры любят его, он всегда ставит свой клан на первое место, поэтому правящая верхушка закрывает глаза на некоторые недостатки своего Повелителя.
Вечер не планировал заканчиваться, часы давно пробили полночь, но никто не расходился. Многие недоумевали, почему Виал проводит время со мной и где его невеста, но и с расспросами никто не приставал. Видимо, Вентру не видели во мне соперницу, как и предполагал голубоглазый. А у меня было настолько паршивое настроение, что мне было всё равно, кто и что видит и думает. Я недавно узнала, что мой жених тайком что-то планирует и подсылает ко мне своих наёмников. За прошедшие четыре дня Анри ни разу не связался со мной, хотя артефакты есть у обоих, и ничего не могло бы помешать нам поговорить. Полагаю, его шпионы и так докладывают ему каждый мой шаг, так что зачем связываться со мной и интересоваться моими делами. Он и так в курсе. Это нервировало, я не знала, чего ожидать от медноволосого, но этот вечер решила посвятить себе и перестать каждую секунду думать о нём. Собственно, с этим мне очень помогал Виал и его веселые истории и танцы.
Но даже бал не может продолжаться вечно. На очередном нашем перерыве, Мейс протянула нам по бокалу шампанского, а Виал решил сказать тост:
— За прекрасную Повелительницу Багрового заката!
Кто-то легонько хлопал, кто-то улыбался, отовсюду слышался звон бокалов. Виал накрыл нас пологом непроницаемости и продолжил:
— Спасибо вам за вечер, Аделаида. Давно я так не проводил время.
— И что же вам мешает?
— Невеста?
— Может быть, пройдет время и всё наладится?
— Лет через …цать, когда она повзрослеет. — усмехнулся Повелитель.
— Попробуйте устроить бал в её честь, покажите, что она важна вам… Возможно, она просто чувствует себя разменной монетой.
— Она знала, на что шла…
— Виал, не всех девушек с пеленок готовят стать женой Повелителя. Её явно не готовили. Пусть она молода и неопытна, но вы можете её обучить всему. Вы можете воспитать из неё идеальную жену для себя.
— А вы правы…
— Это будет нелегко и потребует много времени, но оно у вас есть. Как и поддержка Вентру.
— Ада, я вас недооценивал.
— Правда? — улыбнулась я.
— Правда. Вас отлично воспитали и подготовили к этой непростой должности. Если честно, я был бы рад, если бы вы возглавляли Юг.
— Увы, это невозможно.
Неужели и он будет пытаться подбить меня на измену?
— Да, выбор сделан. По крайней мере, мы будем видеться с вами на каждой дипломатической встрече.
— Да, я рада, что за Багровым закатом осталась эта негласная должность.
— Я тоже. Это был чудесный вечер, но думаю, нам пора закругляться.
— Пожалуй, соглашусь.
Повелитель Поднебесья поцеловал мою руку, снял полог и огласил на весь зал, что бал окончен.
Я в сопровождении девушек направилась в свои покои. Мейс, как всегда, шла впереди и всё проверяла. После того, как она осмотрела комнату и важно кивнула, мы вошли, я наложила полог непроницаемости, а Лина приступила к докладу:
— Госпожа, известно, что Виал де Конте близко общается с Ривьером, по большей части он разделял его видение становления Севера. С вашим отцом у Виала так же были разногласия. Они никогда не заключали личные контракты, Виал никак не мог получить желаемого от вашего отца. Естественно, это привело к тому, что он был на стороне тех, кто против правления Аминадиля. Де Конте не был рад тому, что ваш отец отвечает за дипломатические отношения и тем более тому, что он Повелитель Юга. Всем известно, что у каждого Повелителя есть своя группа оппозиции, так вот Виал был одним из лидеров оппозиции вашего отца.
— Не удивлена. Думаю, он будет лидером и моей группы оппозиции.
— Что касается связей Виала на Юге, он неплохо знаком с главой Ночных охотников и Алого рассвета, заключил личные контракты в военной и продовольственной сферах. Раз в пять лет они встречаются, чтобы обновить договоры. Никакой подозрительной активности де Конте на Юге не выявлено. Вся группа оппозиции вашего отца состояла из Северных Повелителей. Южане были верны своему предводителю. Вместе с остальными Повелителями Севера Виал присутствовал на всех совещаниях в Багровом закате, вел себя прилично, не единого замечания в свой адрес не получал. Он боялся и уважал вашего отца и навряд ли бы стал что-то замышлять, находясь в нашем клане. — продолжила Кейли.
— Это понятно. Виал хитер. Он бы ни за что не стал пачкать руки… Возможно, он кому-то заплатил или шантажировал кого-то, чтобы получить желаемое, но сам бы не стал что-то предпринимать.
— За всё время присутствия Виала на Юге, не было ни одного момента, за который его можно было в чем-то заподозрить. — ответила Кейли.
— Чёрт. Где он был в день убийства? Где был его главный советник в день убийства? И что по наёмникам?
— Виал был на встрече с Вентру. Именно тогда впервые был предложен брак с Эльтой. Стейн Линк сопровождал своего Повелителя. — на этот раз в разговор включилась Мейс.