— Есть. Но мне нужен независимый эксперт прямо сейчас.
— Хм… Это можно будет устроить. Завтра я познакомлю тебя с ним.
— Спасибо, Леон.
— Вы уже выбрали дату свадьбы? — спросил вампир слегка срывающимся голосом, смотря при этом куда-то вдаль.
— Нет. Я ещё не дала своего согласия на брак.
Он резко повернул голову и выпалил:
— У тебя есть сомнения?
— Определенные имеются…
Леон выглядел так, словно одобряет отсрочку и хочет что-то мне рассказать, но тут же опустил взгляд и отвернулся. Я же решила перевести тему:
— Ты хочешь, чтобы я тебя узнала, но при этом вопросы задаешь только ты.
— Спрашивай, я отвечу на любой.
Единственное, что я хотела узнать, кто та молодая вампирша, но кто я такая, чтобы задавать такие вопросы?
— Ты был хорошо знаком с моим отцом. Я догадываюсь от кого это платье. Но мне мало известно о ваших отношениях.
— Аминадиль был хорошим правителем. Он был одним из лучших Повелителей Юга и лучшим Повелителем, с которым мне когда-либо приходилось работать. Я не могу сказать, что мы были друзьями, но и не могу назвать нас просто знакомыми или союзниками. Мне нравилась прямота и честность твоего отца, поэтому и ему я всегда старался отвечать тем же. И тебе тоже. Я помню, как мы с тобой встретились. Это был твой первый официальный прием в качестве заместителя Повелителя. Должен признать, ты блистала. — вампир улыбнулся своим же воспоминаниям. — На тебе было темно-бордовое платье в пол с небольшим шлейфом… и этот аромат роз сводил с ума. Многие мужчины в этот вечер не сводили с тебя глаз, занимали очередь на танец. — он по-доброму усмехнулся и перевел взгляд на меня.
— Многие, но не ты. — с максимально вежливой улыбкой ответила я.
— Мне приходилось держаться в стороне… Я не мог так открыто выражать свою симпатию.
— Боялся моего отца? — я решила пошутить и разрядить обстановку.
— Я уважал твоего отца и не собирался уподобляться большинству вампиров.
— Должна признаться, в тот день ты произвел на меня неизгладимое впечатление.
— Тем, что не подбежал к тебе в первых рядах? — улыбнулся серебряноволосый.
— И этим тоже, но по большей части на совещании.
— Да, ты тоже меня удивила. И поэтому я решил преподнести этот подарок. — Дейт окинул взглядом платье.
— Но почему отец не сказал прямо, от кого он?
— Потому что я его попросил. Я не хотел ставить тебя или твоего отца в неловкое положение. Он рассказывал мне о тебе ещё до встречи, каждый раз восхищался Снежным балом и говорил, как бы он тебе понравился. Поэтому я однажды преподнес ему это платье вместе с твоим приглашением на Снежный бал. Ты стала заместителем и могла посещать данные мероприятия вместе с отцом. Но… произошло то, к чему никто из нас не был готов.
Моих родителей убили раньше, чем состоялся Снежный бал… Следующий вопрос не имел отношение непосредственно к Дейту, но я всё-таки его задала:
— Ты знаешь, кто послал наёмников?
Повелитель серьезно посмотрел на меня, ещё пару секунд сомневался: говорить или нет. Но всё же сказал:
— Анри Каст.
— Цель?
Снова молчание, к которому прибавилась капля сожаления.
— Леон… — меня настораживала его таинственность.
— Устранить.
Ненавижу свои эмоции! В этом плане мне до самоконтроля и масок Призрачных ещё очень далеко. Я ожидала нечто подобное, но всё равно была удивлена. Мне стало страшно? Нет. Мне стало непонятно. Какой мотив? Что преследует Каст? Юг уже у него в кармане, Багровый закат практически тоже… Я не сдержалась и прошептала вслух:
— Этого не может быть… нет… почему?
— Ему нужен Багровый закат. В кратчайшие сроки. — ответил Дейт.
— Зачем тогда он делал мне предложение?
— Пытался получить его на законных правах.
— И почему он поменял свой план?
— Потому что ты медлишь.
— Потому что я отвечаю не только за себя. Я Повелитель, я должна думать о будущем своего клана.
— Он не собирался оставлять за тобой право на управление? — произнесено это было с вопрошающей интонацией, но по глазам было понятно, что он озвучил факт.
— Он никогда не обсуждал со мной свои планы… не говорил, что ждет нас после свадьбы. Он лишь старался быть милым и обольстительным, говоря при этом разумные вещи… и я практически купилась. Меня постоянно что-то останавливало, но что, я до сих пор не могу понять.
— Интуиция. — задумчиво протянул Леон.
И после этой фразы я опомнилась:
— Я не знаю, почему я обсуждаю это с тобой.
— Потому что доверяешь мне. Я чувствую тоже самое по отношению к тебе. — говорил он это глядя мне в глаза, находясь непозволительно близко для простых союзников.
— Я не могу никому доверять… — прошептала я.
— Никому, кроме меня. Я смогу тебя защитить, Ада. Ты находишься в моём клане, в моих землях. Я не позволю кому-то причинить тебе вред!
Синий ледяной огонь разгорался в глазах Повелителя. Он настроен серьезно. Он знал о наёмниках и не пропустил их в замок. Он защищает меня с того момента, как я прибыла в его клан. Но почему? Чувствует ответственность за меня, так как был в неплохих отношениях с моим отцом? Другого объяснения я не нахожу. У него не может быть ко мне чувств, уже не может быть…
Глава XXXX
Бал продлился недолго. После нашего разговора Леон вернулся к вампирше, я к девушкам, мы еще немного повеселились, потанцевали и разошлись. Я старалась не думать о нашем разговоре и не обращать внимания на Повелителя и его даму, но они то и дело мелькали перед глазами. Вот они танцуют очередной танец вместе, а меня, между прочим, Дейт больше не приглашал. Вот они сплетничают в сторонке, периодически поглядывая в мою сторону. Вот она недовольно морщит носик, отказывая очередному вампиру, и остается рядом с Повелителем, не давая возможности и ему переключиться на кого-то другого. Я же ловила его мимолетный взгляд на себе пару раз, когда танцевала с его же советниками. И на этом всё. Он мне не представил свою даму сердца, так и не пригласил меня на танец, не было больше никаких разговоров ни на балконе, ни в зале, под конец сухо попрощался и ушёл самым первым. Очаровательно.
В моей комнате по традиции прошло наше тайное собрание, перед которым мы связались с Седриком, согласно нашему уговору. В клане всё было спокойно, чему я обрадовалась и решила вернуться к насущным проблемам. Девочкам удалось узнать, что на данный момент из правящей семьи в замке находится только Леон. Никаких любовниц и жен не предвидится. Его дядя сейчас в своем замке, практически на окраине клана. А родителей Дейта нет в живых, его воспитывал дядя. Что касается молодой вампирши, то мы смогли узнать лишь имя — Анабель. Никаких уточнений о её статусе не последовало, что и подтвердило мои подозрения — статуса пока нет. Поэтому иногда он позволяет себе на глазах у всех вампиров накрывать нас заклинаниями и уединяться на балконе. Но зачем? Он не похож на ловеласа.
Алиби у Дейта было железным. В день убийства моих родителей в клане проходили ежегодные совещания с каждой гильдией и разбор каждой отрасли. Повелитель был на виду у всех глав гильдий Призрачных целые сутки. Связь Леона с наёмниками также не подтвердилась. Но для меня это не оказалось новостью, скорее это было просто для галочки.
Насчет личных дел с моим отцом ничего узнать не удалось. И это меня слегка опечалило, я надеялась получить хоть что-то. Особенно после нашего разговора и его желания защитить меня. Вопросы, вопросы и ни одного ответа…
Если не Север приложил руку к смерти моих родителей, то кто? Кому это выгодно? Я перестала понимать происходящее. Нужно разложить всё по полочкам, для чего я стала говорить вслух, а девушки выслушивали мои версии и подтверждали или опровергали их своими доводами и фактами, собранными в ходе расследования.
— Итак, что мы имеем. Моих родителей отравили. И яд был не из самых простых. Первый вывод — есть множество способов убийства, но подозреваемый выбрал яд. Все знают, что яд — оружие трусов и женщин. Женщин среди Повелителей нет, и мы даже проверили возможность наличия любовниц у моего отца. Как я и предполагала — их тоже нет. Яд достаточно редкий и изящный, в лучшем случае его возможно распознать лишь через несколько недель, не раньше, что говорит о том, что убийца — игрок. Он заранее всё продумал, знал как обставить случившееся, возможно, подкупил или надавил на Совет, чтобы они замяли расследование. Он, а мне почему-то кажется, что это именно ОН, тянул время. Но для чего?