– Я… – Я сглотнула, инсценируя страх. – Я могла бы поделиться с вами некоторыми секретами, что помогут вам навсегда остаться лучшей для императора и любого мужчины во всей Эритее. Нас в храме учат одной технике…
– Какой технике? – равнодушно спросила красавица, хмурясь напоказ. Но я-то видела, как она неосознанно подалась вперед, суетливо откидывая с лица выбившийся из прически локон. Клюнула!
Поманив к себе фаворитку, я дождалась, когда она наклонится ко мне поближе, и, вспоминая все женские тренинги и юбкосекты нашего мира, шепнула на ухо:
– Тайной технике раскрытия женской силы! Владея этими знаниями, можно не только привлечь, но и удержать мужчину. Можно легко и быстро стать желанной, гармонизировать отношения и настроить любимого на отдачу, чтобы все время получать от него подарки. Нужно только…
– Что? – затаив дыхание, зачарованно спросила Роанна.
– …пробудить в себе Богиню! – торжественно заключила я, для вящего эффекта воздев ладони к потолку и закатив глаза.
– После обеда зайдешь ко мне, – заявила Роанна, и я поздравила себя с первым успехом.
Вернувшись на место, я закончила трапезу, а после служанка вывела меня из зала и проводила вверх по лестнице, в покои фаворитки.
Роанна сидела на низком диванчике, но не откидывалась на мягкую спинку. Ее поза была напряженной, а взгляд сосредоточенным. Я исполнила положенный поклон, который видела у ее служанки, и, дождавшись царственного кивка, разогнулась.
– Сядь и рассказывай, в чем состоит твой тайный метод, – небрежно уронила фаворитка, указав взглядом на подушку у своих ног.
Убедить девушку в том, что только ношение длинной юбки без какого-либо белья наполнит ее энергией Вселенной, было несложно. Ее гордость была уязвлена в отчаянном желании вернуть благосклонность императора. Она действительно верила, что волшебные ритуалы способны ей помочь. Мне даже стало немного жаль Роанну.
Искусная мозаика на стенах, расшитые драгоценными камнями и золотой нитью платья, служанки, повинующиеся любому ее слову, украшения, за которые наверняка можно было купить небольшой город, – все это не радовало фаворитку. В погоне за властью она не могла наслаждаться тем, что имеет.
В итоге служанка Роанны была озадачена пошивом юбки, а также нижних шаровар из красного шелка, которые я посоветовала повесить на магический светильник.
В завершение я велела моей верной последовательнице трое суток сидеть в своих покоях, не интересуясь делами внешнего мира, и питаться только растительной пищей.
А чтобы Роанна не скучала, предложила ей ускорить пробуждение Богини, нарисовав ее портрет, и медитировать перед ним, воображая пронизывающие тело лучи света, не меньше шести часов в сутки.
Перед уходом я “по секрету” поведала фаворитке:
– Некоторые наложницы уже расспрашивали меня о том, как завоевать императора.
– Ты не должна говорить им то, что поведала мне! – порывисто произнесла Роанна.
– Но как мне тогда быть? Девушки будут притеснять меня, пока не расскажу им то, что они попросят! – с наигранной озабоченностью произнесла я.
– Тебя не тронут. Возьми это кольцо. – Роанна извлекла из шкатулки серебряную печатку, украшенную причудливым символом. – Оно означает, что ты моя личная служанка и находишься под моей защитой. Если девушки и дальше будут приставать к тебе с расспросами, немного поломаешься и расскажешь им о каком-нибудь другом ритуале, чтобы занять их, пока я не разбужу свою Богиню.
– Слушаюсь, эйна Роанна, – поклонилась я, нарочно применяя приставку, приличествующую благородной свободной женщине, и принимая украшение из тонких ухоженных пальцев.
– А теперь оставь меня, – произнесла фаворитка, беря в руки кисть, чтобы незамедлительно приступить к выданному мною заданию. Однако когда я была уже у двери, Роанна окликнула меня:
– Постой! Что ты хочешь взамен, жрица?
– Свободу, – честно ответила я и, затаив дыхание, с надеждой посмотрела на фаворитку. Если она даст мне то, о чем я прошу, легче будет всем. Если же нет, пусть не винит меня за методы, которыми я, так или иначе, добьюсь своего.
– Ты много просишь, ихи Реджина. Если устрою тебе побег, снова окажусь в немилости. Хватит с тебя и того, что я даровала тебе жизнь. Без нее свобода не имеет значения, не так ли?
– Тогда пообещайте, поклянитесь, что не отнимете мой подарок, не убьете меня и не станете причиной моей гибели, эйна.
– Клянусь, что не убью тебя и не стану причиной твоей смерти, Реджина. Можешь идти.
Отвесив еще один поклон, я поспешила к двери, а затем в общую спальню. Когда я проходила сквозь зал, где отдыхали наложницы, все взгляды немедленно устремились ко мне. Пройдя половину пути, я уже решила, что просчиталась, но высокая блондинка в светло-желтых шелках преградила мне путь.
– Мы знаем, что тебе известны ритуалы, которыми ты привлекла императора.
– Предположим, но вам-то что с того? – ответила я, пытаясь обойти наложницу, но та снова заступила мне дорогу.
– Ты должна поделиться своими знаниями, если не хочешь отправиться в мешке на морское дно. Нечестно, если ты будешь владеть этими секретами одна. Мы хотим уравнять шансы на победу. Сейчас, когда власть первой фаворитки пошатнулась, у нескольких из нас может появиться возможность избежать холодного дворца.
Я промолчала, и блондинка продолжила:
– Думай, Реджина, нас много, а ты одна. Как бы ты ни вертелась, тебе не удастся избежать кары, если ты утаишь от нас свой секрет.
Я немного помолчала, изображая раздумья, а затем ответила:
– Что ж, предположим, я знаю некоторые ритуалы, которые могут помочь самым талантливым из вас.
Я вернулась в центр зала, проходясь меж диванчиков и разбросанных на пестрых коврах подушек, на которых сидели наложницы.
– Допустим, я научу вас, но способны ли вы в точности все исполнить? – спросила я, заглядывая в глаза самой миниатюрной и хрупкой девушке.
– Не отступитесь? Не испугаетесь? – спрашивала я, глядя в лицо то одной, то другой красавице. – Решитесь на все ради своего императора? – спрашивала я, подпустив в голос толику снисхождения, с серьезным видом озирая толпу своих будущих жертв, то есть учениц.
– Мы готовы!
– Ради благосклонности его императорского высочества мы все исполним!
– Да, говори, что нужно делать!
Я скосила глаза в сторону выхода, проверяя, не глядит ли на это представление та, что может испортить мне всю игру. Но ихи Сидония отсутствовала, и я, осмелев, стала излагать свое “учение”, замешанное на женских тренингах и симороне.
ГЛАВА 2
Впрочем, обучающий курс для наложниц существенно отличался от того, что я выдала фаворитке императора. Помимо лекций про юбки и платья, отсутствие белья, дыхание маткой, позитивных аффирмаций на тему “волосы шикарные, вам и не мечталось, на троих готовили, мне одной досталось” и прочей чепухи, я вложила в свою речь толику революционных идей. Ведь нужен мне был ни больше ни меньше – бунт в гареме.
– И, наконец, самое важное: я поведаю вам то, чего я не сказала Роанне, запершейся в своих покоях в поисках себя. Каждая из вас готова угождать императору как и чем угодно. За этим занятием, за самоуничижением и раболепством, вы потеряли достоинство и самих себя. Как давно вы думали о том, что хочется вам самим? Как давно вы смотрели на себя в зеркало и не испытывали сомнений в своей привлекательности? Интересна не пустышка, которая может предложить одно лишь тело. Интересна та женщина, которая не станет прогибаться, знающая, что она хочет, уважающая саму себя и твердо уверенная в своем великолепии.
Не смотреть в глаза. Склоняться до земли. Не сметь подать голос, ведь ты же всего лишь грязная рабыня! Не противоречить в ответ на самые безумные требования, потому что тебя нет, есть только воля императора и приказы Сидонии.