Раздевалась уже стоя под горячими струями. Боролась с мокрой одеждой, едва не упала, больно стукнувшись локтем. Остервенело, до кроваво красных полос терла себя мочалкой, а потом затихла с душем в руке. Только слушала, как бежит вода, ощущала, как обжигающие капли стекают по коже. Нет, больше я не поддамся. Не стану смотреть в глаза, если жизнь еще раз столкнет наc.
Засыпала в своей кровати. Опустошенная и растерянная, с надеждой, что следующий день обязательно окажется лучше предыдущего.
— Приветствую вас, почтенные тао! — глава совета, тао-вейлар Арии, занял свое кресло. — Излагайте.
Его пепельные волосы, прижатые лишь серебристым венцом с дымчатыми камнями, как плащ окутывали всю величественную фигуру айрина. Амиро Торей несколько десятилетий занимал этот пост по праву — по праву сильнейшего, по праву одаренного. И когда наступит время уйти, он передаст его сыну — Амиро Лорсу, величайшему таори-дахаку. Самому сильному из тех, что рождались за последние века.
С голографических экранов на тао-велара взирали те, кто вершил судьбы не только Арии, но иных планет.
— Спектр космической бури разросся, поглотив несколько новых сегментов пространства. В ближайшую декаду прибытие «Розы Арии» можно не ждать, — доложил один из членов совета.
— Прискорбно. Силы таори-дахаков не безграничны и уже дают сбои. Вы запросили помощь землян?
— Да, тао-вейлар. Убедить правительство Земли, погрязшее в коррупции, было весьма непросто. Тем более, мы имеем дело с цивилизацией, которая еще не имела прямых и открытых контактов извне. Но скалаты — отличный довод, положительно повлиявший на их сговорчивость.
— Факты! Излагайте лишь факты, — пресек его Торей. — Вы нашли на Земле временную замену нашим тайлинам?
На сей раз поднялся верховный лекарь Арии. Его Амиро знал всю жизнь. Знал, уважал и учился у него. Сейчас высший урсуле-тао Арии находился рядом с сыном на чужой планете, поэтому все, что мог сказать бывший наставник, было особенно важным.
— Мы провели ускоренный курс тестов. Носительниц алави-тао среди местного населения немного, но они есть. Список уже передан на ваш гейр.
Саттари Наран сказал свое слово, но продолжал стоять. Значит, было что-то еще, что лекарь хотел поведать.
— Говори! — просматривая список из пятидесяти имен, изрек тао-вейлар.
— Ваш сын.
— Лорс? Что с ним?
— Он желает лишь одну земную даму, о чем поставил совет в известность.
— Она есть в списке?
— Да. Шестая.
— И каков у девушки уровень алави-тао? Может ли она стать временной тайлиной самого одаренного таори-дахака Арии?
— Да, тао-вейлар. Уровень алави-тао в крови этой девушки высок.
— Не вижу причин для беспокойства, — ответил Амиро Торей, но Наран продолжал стоять. — Я должен знать что-то еще?
— Ее уровень очень высок, мой вейлар.
— Насколько? — хрипло выдохнул глава совета.
— Настолько, что если бы девушка родилась на Арии, то смогла бы стать новой тао-дахак.
Тао-дахак. Легендарные и непреклонные. Гордые и независимые. Благословение вселенной и горе Арии. Они предпочли смерть смирению. Они предпочли, а вот айрины сделали страшную, непоправимую ошибку, за которую сейчас и расплачиваются, пытаясь спасти все пораженные миры от космической смерти, имя которой — скалаты.
— Продолжай…
— Ее имя Варвара Трофимова, и она единственная землянка из списка, наотрез отказавшаяся от участия в отборе.
— Что? — Торей не часто выходил из себя. — Не родилась еще тайлина, способная противостоять таори-дохаку! Не желает сама — заставьте! Найдите сферы влияния и давления, используйте силу. Действуйте.
Жизнь Саттари Нарана клонилась к закату. Его обожаемая дазира Нана давно перешла грань и ждала его по ту сторону, а по эту ему остались лишь наука и древние книги, к коим он тяготел. Верховный лекарь кивнул тао-вейлару, но все же подумал, что тао-дахак — это нечто совсем иное и близко непохожее на простую тайлину. Он видел девушку в обществе Лорса, в ней горел огонь тао, огонь высших.
Просто не будет. Но и скучно не будет тоже.
Глава 6. Охотничья яма
Я проспала, поэтому собиралась спешно и неслась сломя голову, пытаясь успеть во все нужные места. Ночь унесла с собой усталость прошедшего дня, но тревога не улеглась, не отступила, а нарастала, сворачиваясь безобразным обжигающим червем. Внутри словно набухал беспокойством и нехорошими предчувствиями вулкан, готовый вот-вот прорваться. Вдобавок, все небо, насколько видел глаз, затянули серые низко висящие тучи, что тоже не добавляло хорошего настроения и жизненного оптимизма.