В целом, визит удался. Расставаться совершенно не хотелось, но контракт требовал неукоснительного исполнения. Когда за окном стемнело, мы, наконец, стали прощаться.
— А он ничего, — тихонько шепнула бабушка.
— Кто? — Ну, собственно, варианта было два: или дракон, или Лорсик.
— Оба! — Обняла меня напоследок родственница. — Звони, не забывай.
После визита прошло несколько дней. Урсуле-тао теперь занимался со мной чаще. О силе истинной тао даже среди айринов уже давно никто не имел ни малейшего понятия. По сути, мы заново раскрывали ее горизонты, и случай со скалатами во многом помог.
Чем дольше я общалась со своим зеленоглазым таори, тем сильнее становилась моя тао. Мне уже вполне удавалось несколько минут удерживать энергетический шар на ладони, змейки слушались неукоснительно. Я радовалась каждой победе, каждому новому приему, освоенному мной. Урсуле-тао ликовал тоже, потому что верил и считал меня спасительницей всего живого. Если на таори ответственность лежит с самого рождения, то я росла вполне обычной. Поэтому все произошедшие со мной метаморфозы не особенно радовали.
Кстати, лавры от победы над скалатами достались Лорсу. Никто из непосвященных айринов и подумать не мог, что к этому может быть причастна простая маленькая землянка. Мой спаситель тоже не спешил придавать огласке мои открывшиеся способности. Не знаю, какие у него были на это соображения, но доверяла ему полностью.
С гибелью самки, нападения на Земле прекратились. Более того, за несколько дней ни один патруль не обнаружил ни единого скалата. И тогда совет Арии принял решение прервать миссию, оставив на планете свой форпост.
И вот тут возникли некоторые обстоятельства, которые озадачили многих представителей, как Земли, так и Арии. Дело в том, что абсолютно все таори-дахаки отказались прерывать контракты с земными тайлинаи. Девушкам тоже предоставили относительную свободу выбора, но все они наотрез отказались покидать своих мужчин.
Лично мне никто ничего не предложил. Где-то глубоко в душе стало немного обидно, но я смирилась, потому что все равно выбрала бы своего зеленоглазого, пусть даже ненадолго.
После долгих переговоров, преодолев все бюрократические земные препоны, мы все-таки покинули орбиту родной планеты и направились в новый, загадочный мир. Хотя, какой уж он загадочный? Судя по слайдам и фильмам, показанным на занятиях, Ария мало отличалась от Земли.
Рейдов больше не было. Занятий тоже, потому что теперь все мое время, и я сама всецело принадлежали Лорсу. Я все еще ни разу так и не отважилась произнести его имя вслух.
Наш день складывался из бесцельной возни в постели, нескольких визитов к Джешу и шутливых разговоров на общие темы. А уж как мы изводили своими просьбами нао! Мне кажется, уже он нас возненавидел, хотя вида не подавал, оставаясь таким же любезным, как всегда.
Ночи… Ночи на корабле, наполненные страстью и нежностью, сближали нас еще больше. Мы неспешно изучали друг друга, окутывая бесконечной лаской. Иногда я вдруг вспоминала о том, что мой контракт имеет свой срок, и что когда-нибудь нам все же придется расстаться, но упорно гнала от себя такие мысли. А стоило услышать знакомое «отоми», как я забывала все, абсолютно все, кроме одного единственного инопланетного чуда.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и спокойная жизнь не бывает вечной. Ранним утром, когда я расслабленно посапывала на груди Лорса, тишину спальни разрезал пронзительный сигнал его гейра. Слушал айрин внимательно, собеседнику не отвечал, потом так же молча отключился.
— Мне нужно идти, — произнес он прежде, чем накрыть сладким томным поцелуем мои губы.
— Надолго?
— Пришел сигнал бедствия. Планета находится совсем недалеко.
— Скалаты? — ответ мне был совсем не нужен, я его отлично знала, но таори кивнул.
Через минуту за ним задвинулись створки дверей.
Еще через сутки корабль достиг планеты и послушно лег в дрейф по ее орбите. Под нами проплывали желто-коричневые материки, перемежаясь с бело-синими просторами океанов. Никаких спутников и иных космических аппаратов не заметили. Видимо, население еще не достигло того уровня технического прогресса, когда осваивают внепланетарное пространство.
Но и на планете не обнаружили живых существ, хотя сигнал бедствия пришел отсюда. Вот только сколько он шел… Космос полон загадок. Трагедия могла произойти здесь вчера, а могла — и сотни лет назад. И еще одна странность, если технологии жителей еще были достаточно примитивными, то кто смог подать сигнал, который айрины с легкостью опознали.