Игорн посмотрел на свой лес, затем выслушал жалобы сервов и простил молодоженов. Дарс взял со стола освежающий напиток, чтобы скрыть смех. Накануне, Яр и Карен спешили в свои покои, чтобы скрепить окончательно брачный союз, но, судя по всему, они заснули ровно через минуту, после того как добрались до кровати. Дарс гадал, толи- это брачная ночь так вымотала драконов, толи король позаботился о сохранности своего дворца и усыпил неугомонную парочку.
Игорн появился как всегда неожиданно. Король сегодня впервые за три дня был в черной одежде. Он прошел к трону, но остался стоять на возвышенности.
— Твой час настал, принц. По правилам, ты можешь выбрать шесть спутников, — пояснил король. — Как только ты назовешь имена, то я укажу тебе начало пути.
Зекар растерянно смотрел на друзей. Он надеялся закончить дорогу с теми, кто без страха отправился с ним в путь. Как он мог оскорбить кого-то, не посчитав достойным сделать последний решающий шаг?
— Если все мои друзья не могут следовать со мной, то я отправлюсь один.
Форт сделал шаг вперед, но Игорн жестом остановил посланника.
— Благородно, принц, но и глупо. В лабиринт могут спуститься только семеро, такого правило. Так что тебе придется сделать выбор.
Форт и Сендельмен выдохнули. Зекар нахмурился, окинул взглядом своих воинов.
— Для меня было бы честью назвать имя каждого из вас…Хочу, чтобы вы знали. Дарс… — неуверенно спросил Зекар, не зная, имеет ли он право просить дракона о помощи.
Одалим просто кивнул головой.
— Для меня это тоже честь, ваше высочество, — согласился Дарс.
Принц скользнул взглядом по Эйвену. Он почти не знал его. Но одалим спас их в ущелье. И было что-то в глазах Эйвена, что позволило Зекару обратиться к нему. Одалим наклонил голову в знак согласия и, ничего не говоря, встал рядом с братом.
Кандидатура Сендельмена не вызывала сомнений, как и Герона. Осталось назвать два имени. Самый сложный выбор, подумал принц. Зекар взглянул на своего учителя. Форту было уже лучше. Однако вести его в лабиринт, кишащий опасностью, было неправильно.
— Надеюсь, ты простишь меня, — прошептал Зекар и обернулся к Карен и Тел Яру.
— А вы удостоите меня чести идти со мной?
Карен весело улыбнулась, подмигнула принцу.
— Демоны бы тебя побрали, — фыркнула девушка. — А я уже подумала, что ты не позовешь.
Небрежная фраза девушки вызвала взрыв хохота. И напряжение, царящее в зале, спало.
— Ты сделал достойный выбор, — подтвердил Игорн. — Следуйте за мной.
В подземелье вела узкая винтовая лестница, которая сменилась туннелями. Тусклые факелы вспыхивали, как только в коридоре раздавались шаги. Игорн остановился перед каменными дверьми, вырезанными из огромного монолита в виде головы льва. Король дотронулся перстнем до отверстия в стене. Пасть льва раскрылась.
— У вас будет время. Но лучше поспешите.
Зекар, желая в очередной раз проявить храбрость, попытался войти первым. Дарс остановил принца и нырнул в отверстие.
Одалим оказался в темноте. Даже зрение дракона не позволило различить место, куда он попал. «Неужели опять», — подумал Дарс. Одалим прислушался к себе. Но магия не исчезла. Запретные земли и впрямь были полны сюрпризов на каждом шагу.
— Факел, — попросил одалим.
Остальные спутники шагнули за Дарсом. И пасть льва захлопнулась. Все были нахмурены и сосредоточены, но только не Карен. В жилах текла магия, и мир вновь был прекрасен. Тел Яр время от времени бросал на девушку беглые взгляды, как будто понимал, что происходит у нее в душе. И, кажется, он готов был смириться, что Карен не изберет судьбу домохозяйки. И Тел Яр с грустью осознал, что его мечты о доме и тихой гавани не осуществятся в ближайшее столетие.
Эйвен поддержал за локоть Герона, который споткнулся.
— Спасибо, — пробормотал лейтенант.
При свете факелов спутники увидели несколько ответвлений коридора, которые в свою очередь делись еще на десятки. Лабиринт Минотавра, улыбнулся Дарс. Правда в мире Изолеры была своя легенда- не о человеке с головой быка, а гигантском змее, который поджидал в конце пути.
Сендельмен достал клубок нитей из сумки. Он раздал по мотку каждому из друзей.