На небольшом столе горели две свечи, стояла бутылка вина с бокалами. Видимо, служанка, готовя номер, даже не поинтересовалась, кто его снял? И подготовила сюрприз для новобрачных. Или в завышенную стоимость номера было включено вино.
— Я не буду здесь спать. Лучше на конюшне, — брезгливо заметил Айлин.
— И что ты скажешь Фенеасу? — улыбнулся Дарс.
Айлин закатил глаза. Если маг пронюхает о номере для новобрачных, то не упустит лишней возможности посмеяться над спутниками.
— Я переночую в другом месте, так что спальня в твоем распоряжении, — смилостивился Дарс.
— А ты куда? — подозрительно спросил эльф.
— У меня есть более заманчивое предложение, нежели ютиться с эльфом на одной кровати.
Эльф хмыкнул. Дарс не стал уточнять, что возможно ему удаться раскрыть заговор и предотвратить похищение принцессы. Пусть хотя бы Айлин выспится.
Дарс первым достиг городских ворот. Он успел укрыться, когда появилась колдунья. Женщина уже была в истинном обличье, не страшась разоблачения. Ведьма была уверена, что через несколько минут благополучно покинет столицу, расплатившись со старым долгом.
Вскоре к колдунье подъехали два всадника. Арфин Тулун был похож на скалу. Огромный, волосатый с угрюмым лицом. Длинные волосы рыцаря были собраны в хвост, а борода скрывала довольно молодое лицо. Тулуну не было еще и тридцати. Дарс покинул убежище. Он принял окончательное решение. Принцесса останется в столице под защитой стен, пусть и деревянных, а король узнает о заговоре, в котором принял участие его главный соперник.
Колдунья нахмурилась, она узнала человека, у которого спрашивала путь до дворца, а в случайности магиня не верила.
Арфин и его слуга схватились за рукояти мечей. Колдунья жестом приказала сообщникам не спешить.
— Кто ты такой? И что ты тут вынюхиваешь? — грубо спросила ведьма.
— Мое имя не имеет значения, — пожал плечами Дарс, не чувствуя страха, ведь он имел дело всего с двумя человеческими мужчинами и одной колдуньей. — А вам советую покинуть столицу… без принцессы Солети.
Арфин побагровел. Он оттолкнул слугу, который пытался его утихомирить. Приказал ведьме не вмешиваться, так «как это его бой».
— Если ты не трус. Ты сразишься со мной!
Дарс отмахнулся от вызова, в его планы не входило убийство человека, его должны были судить по человеческим законам. Дракон хмуро взглянул на колдунью, хранившую обманчивую невозмутимость.
— Ты вмешалась в похищение человека. Неужели не боишься, что верховный маг не узнает о твоем предательстве?
Внешне ведьма сохранила лицо, только в ее глазах полыхнул страх.
«Использовать магию, — возникла вполне закономерная мысль, — а как же не хочется оставлять следы. Может позволить этому влюбленному дурню сразиться. Если он победит, то я останусь в стороне, а если победит незнакомец, то пусть принцесса остается дома».
Дракон, читая мысли колдуньи, понял, что миром разрешить возникшую проблему ему не удаться. Дарс не стал прочитывать траектории будущего, решив легко ранить Арфина, чтобы поубавить пыл рыцаря и обратить его в бегство.
Арфин скинул плащ, подбитый мехом, выхватил меч, которым отец посвятил его в рыцари. Если Солети была похожа на юную валькирию. То Тулун походил на викинга или берсека.
— Я не хочу сражаться с тобой, — предпринял последнюю попытку образумить противника Дарс.
— Тогда отступи человек.
Дарс нехотя вытащил меч из ножен, оставаясь в человеческой ипостаси. Арфин, выкрикнув боевой клич, бросился на врага. Часовые у ворот спали, после распития вина со снотворным. Колдунья и впрямь не оставляла за собой магический след.
Дарс нанес несколько ударов, отмечая, что человек оказался достойным противником, но все же не настолько, чтобы сражаться на равных с драконом. Арфин, не веря, стал отступать от незнакомца, не понимая, как тот держится на ногах, после его размашистых ударов.
— Отступи, — попросил Дарс.
Тулун дополнил боевой арсенал удлиненным кинжалом.
Дарс пожал плечами, решив, что пора закончить представление. Краем глаз дракон заметил, когда у ворот появились еще две фигуры, закутанные в плащи. Принцесса и дядя — предатель. Девушка издала странный возглас, когда увидела, что дракон теснит Арфина, она бросилась к слуге берсека и выхватила у того меч.
— Отойди от него! — выкрикнула принцесса.
Дарс от неожиданности едва не пропустил удар, но сомнений не оставалось. Принцесса Солети бросилась защищать Арфина! Причем не только на словах, но и с оружием в руках! И впрямь валькирия!