— Вижу, твое чувство юмора к тебе вернулось, — хмыкнула Карен. — А то последние дни ты сам не свой. Я уж подумала, что ты проглотил язык. — Не осталась девушка в долгу.
— А я подумал, что ты захочешь присутствовать на сегодняшнем вечере. Увидеть коронованных особ, услышать настоящих менестрелей, — вкрадчиво произнес маг, впервые игнорируя выпад девушки.
Карен закусила губу. Король Сердели оказался более нетерпелив чем его сын. Хотя возможно красота Джерен заставила принца забыть о пророчестве и предстоящей миссии. Норфик с Фортом тем временем уже отправились в кабинет короля, за ними последовали и министры Сердели.
— Я могу взять тебя с собой на прием. Врятли Норфик или Форт сегодня вспомнят о тебе, — продолжил Гнел Пул, с бесстрастной маской на лице.
— Зачем тебе это? — подозрительно спросила Карен, который очень хотелось побывать на приеме.
— Мне зайти за тобой? — начиная вызывающе зевать, уточнил Гнел Пул.
Карен усмехнулась. А почему бы нет? Будет забавно.
— Я буду готова без десяти семь.
Карен вошла в приемный зал. Девушка обрадовалась, что ее никто не спросил о платье, ведь пришлось прибегнуть к магии, извлекая наряд из пространственного тайника. Дракена собрала каштановые волосы в простую прическу, хотя внутренний голос то и дело шептал о том, чтобы она сбросила маску. Но когда решение было почти принято, то появился Гнел Пул, и девушка осталась в образе менестрели.
Королевская чета произвела на девушку какое-то двоякое впечатление. Тем более что королева сидела с похоронным лицом, а король явно был недоволен переговорами. Платье королевы черного цвета было обильно украшено драгоценными камнями. Макияж был тяжеловат: королева напоминала размалеванную куклу. Король в молодые годы был воином. Он сохранил стать, но располнел и редко выход на ристалище. Несколько министров были карикатурой на подтянутого и скромно одетого Форта.
На Карен никто не обратил внимание, двор был поглощен предстоящей миссией принца.
Норфик поспешил к Карен, за решением королевских проблем, он позабыл о юной менестрели, хотя сейчас в Сердели было не до песен.
— Надеюсь, тебя удобно устроили? — рассеянно поинтересовался маг.
Карен вспомнила коморку, в которую ее поместили. Хоронят и то в больших саркофагах.
— Да, не беспокойтесь, — с лучезарной улыбкой солгала дакена.
Норфик обеспокоенно отвел девушку в сторонку.
— Послушай, через день я отправлюсь вместе с принцем в Забытые земли, так что сегодня же я поговорю с Фортом, уверен он согласится найти тебе пристанище, пока мы не вернемся…
— Я пойду с вами, — перебила мага девушка.
— Прости, что ты сказала? — опешил Норфик.
— Я пойду с вами, — повторила Карен. — И не пытайтесь меня отговорить. Вы могли убедиться, что я не стану обузой. И с моих уст не сорвется ни одного возгласа недовольства.
Норфик вздохнул, не зная какие подобрать слова, чтобы отговорить девушку от ее затеи. Приказать он не мог, Карен не подчинялась ему.
— Ты имеешь права выбора… Но, ты должна знать, Забытые земли особое место, там опасно находиться даже для магов, — издалека начал разговор Норфик.
— Я читала древние предания, — напомнила Карен. — Но я хочу увидеть все собственными глазами. К тому же я не думаю, что король не позаботится о безопасности единственного отпрыска. Даже если экспедиция завершится провалом, Сердели все равно нужен король.
Норфик внимательно посмотрел на девушку. Он заботился о ней, переживал о ее будущем, но порой маг ловил себя на мысли, что девушка не так проста, как кажется. Бесстрашна для человека, остра на язык. Норфик думал, как оградить протеже от острот Гнела Пула, но, Карен ни разу не смутилась после препирательств с магом, продемонстрировав сильный характер. И глаза…Норфик замечал, как они меняли свой цвет. Конечно, можно было все списать на освещение… Вот и сейчас в глазах девушки горели лукавые искры. И маг просто не смог сказать нет.
— Надеюсь, ты передумаешь! — вздохнул Норфик, не веря собственному предположению.
Карен фыркнула. Еще чего…
Его королевское высочество принц Зекар тем временем обхаживал Джерен, не замечая, что не вызвал ни толику интереса у чародейки. «Интересно, они умеют чувствовать?», — размышляла Карен. «По-настоящему любить, а не терпеть друг друга?» Порой Карен казалось, что Джерен отличается от других чародеек. Но только порой.
Гнел Пул почти весь вечер провел рядом с Карен. Правда девушка не услышала от него ни одного комплимента. Маг многозначительно молчал, бросая на Карен изучающие взгляды, как — будто решая про себя, что она из себя представляет.