Девушка и ее отец, нахмурившись, со злость смотрели друг на друга. Первой не выдержала Витни.
— Мост разрушен, я все равно не смогу вернуться, — с трудом скрывая радость, заявила девушка.
— Не совсем так, — возразил Форт. Посланник с надеждой взглянул на Дарса.
— Боюсь, Форт, что никто из нас не покинет эти земли, пока не выполнит миссию. Мост пропустил нас, потому что магия требовала это. Даже сумеречный король не может противится пророчеству…Твоя дочь пришла одна. Для нее проход был закрыт. Но теперь она здесь. Так что тебе придется с этим смириться.
Форт несколько секунд продолжал разглядывать дочь, только теперь в его взгляде не было злости. Только усталость и разочарование. Посланник покачал головой и направился к костру, игнорируя дочь. Витни понуро опустила голову, осознав, что она действительно совершила серьезный проступок. Отец прав, подумал девушка, в дороге с ней могло случиться что угодно. Так почему помимо угрызений совести, интуиция твердила, что она права?
В течение следующих часов Форт ни разу не подошел к дочери. Он игнорировал ее, и довольно умело. Витни несколько раз подходила к посланнику и, каждый раз пролепетав несколько слов, отходила.
— Не злись на него. Он просто беспокоится о тебе.
Витни улыбнулась. Девушка уже успела за пару часов со всеми познакомиться и, конечно же, поблагодарить своего спасителя. Причем сделала это Витни совершенно искренне. Дарс был удивлен, что в отличие от обычных людей, она не рассматривала его как диковинку. Даже Тел Яр не вызвал у девушки волну ужаса. Напротив, узнав о помолвке темного дракона и Карен, Витни едва ли не с восхищением стала смотреть на девушку. Карен хмыкнула и объявила, что теперь Витни под ее защитой. Форт, не взирая на высказанную ранее просьбу, теперь усомнился, станет ли менестрель достойной наставницей, ведь ее поведение в последние дни не переставало удивлять.
Кент несколько раз моргнул, а потом, открыв рот, как и остальные спутники уставился на настоящего мурена.
Он был один, стоял в отдалении- там, где начинался лес. Получеловек- полуворон. Черные крылья за спиной. И все тело, покрытое темными перьями за исключением лица.
Кент восхищенно открыл рот. Мурены населяли другой мир. Они были редкими гостями в Изолере.
Дарс вышел вперед. С каждым днем одалим чувствовал, что бремя ответственности за группу ложится на его плечи. Возможно в древних пророчествах говорилось и о спутниках принца Зекара, ведь люди были беззащитны перед магией.
Мурен не шевелился, не без любопытства посматривая на дракона. Нос мужчины, чем-то напоминал клюв, а сросшиеся брови придавали и впрямь сходство с птицей.
Дарс представился. На этот раз он ограничился только своим именем. Да и было сомнительно, что мурена заинтересуют имена простых воинов. Дракон нахмурился, к сожалению, мысли мурена оставались для него загадкой.
— Ты не представишься? — спросил Дарс, когда незнакомец проигнорировал его приветствие.
Мурен усмехнулся, медленно скользя взглядом по разношерстной кампании из драконов, магов и людей. Наконец его взгляд остановился на Карен. Мурен хищно улыбнулся и, продолжая игнорировать Дарса, направился к его сестре. Ох, и не понравился взгляд чужака Тел Яру, который сделал несколько шагов вперед.
Мурен обошел темного дракона, его взгляд пересекся с глазами девушки.
— Я страж сумеречного короля. Чтобы пройти по Забытым землям- один из вас должен сразиться со мной…и победить! Принимаешь ли ты мой выбор?
Дарс нахмурился. Мурены были воинами, этакие спартанцы магического мира. Практически с рождения и до смерти они учились воевать и убивать. Но вот интересовали их только сильные соперники. Взгляд мурена безошибочно нашел трех достойных противников- самого Дарса, Яра и Карен. Но выбрал воин все-таки дракену.
— Она менестрель, а не воин, — прояснил этот момент для мурена Тел. — Так что я принимаю твой вызов!
Мужчина наклонил по-птичьи голову, потом рассмеялся.
— Я сделал свой выбор, дрейфус.
Принц Зекар вышел вперед, невольно поклонился незнакомцу, проглотив ком в горле.
— Я возглавляю отряд, для меня будет честью сразиться с тобой.
Мурен подошел к принцу, окинул его внимательным взглядом.
— Ты сильный воин, но всего лишь человек.
— А она девушка и человек, — возмутился Норфик.
Д,Акр усмехнулся.
— А вы судя по всему слепцы. Как я сказал мой выбор сделан!
Карен попыталась ухватиться за Яра, когда чужеродная магия подхватила девушку и унесла ее прочь от дрейфуса в очерченный огнем круг, в котором ее уже ждал мурен. Тел бросился следом, но пламя, которое пропустило девушку, выросло в непроходимую стену. Что не смутило дрейфуса, готового использовать собственную магию, чтобы разрушить круг.