— Пойдемте, малышки, искупаю вас и уложу спать.
Лота подбежала к Эйвену и обняла его.
— Я хочу с тобой остаться.
Дракон опустился на корточки.
— Я сейчас поговорю с этими людьми, а ты пока искупаешься, а то… — Эйвен сделал вид, что принюхивается к малышке, после чего зажал пальцами нос.
— Я не воняю, истинные леди не потеют! — возмутилась девочка и топнула ногой.
— Хм… — прокашлялся староста Фома, — а как зовут леди?
— Лота из дома Квеллов, — представилась девочка и сделала реверанс.
Старик с улыбкой в глазах поклонился в ответ, удержавшись от замечания, что высокородная леди не обязана склонять колени перед деревенским старостой.
— Рад видеть вас в нашем селении, миледи. Если вы позволите, то я отправлю человека к вашей матушке?
Девочка стала серьезной, опустила виновато взгляд.
Эйвен хмыкнул, судя по всему, маленькая леди, переодевшись в одежду прислуги, сбежала из дома, поэтому и не торопилась домой, ожидая заслуженного наказания. Хотя после похищения, мать скорее пылинки будет сдувать с дочери и запрет ее в замке до совершеннолетия.
— Иди, Лота.
— Ты ведь не уйдешь, не попрощавшись со мной?
— Обещаю, а теперь иди.
Люди стали расходиться по домам, староста подошел к наемнику, приподнял его голову за волосы.
— Собираешься сдать его властям? Или же…
— Собираюсь вылечить его.
— Зачем?
— Он находится под заклятием. Все что он совершил, делал не по своей воли.
Старик почти ничего не знал о магии, но этому чужаку он верил.
— Не стойте столбами, отнесите его в мой дом, — приказал староста. — И Том, отправь сына в замок к Квеллам, там наверняка уже ищут маленькую леди…
Эйвен не отказался от предложения попариться в бане, хотя впервые в жизни он видел это сооружения. Старик с насмешкой наблюдал, как гость изучает обычную баню. Староста не знал, что в детстве, слушая сказки матери, Эйвен задавался вопросом почему многие герои обязательно парились перед дальней дорогой или странствием. Дракон остался доволен банными процедурами, так что выяснив все детали строения бани, Эйвен подумал, что обязательно разнообразит Пересвет данной постройкой. Мать уж точно будет рада.
Пока хозяин и его гость парились, соседка, которая прибиралась у старосты, накрыла на стол.
— Иди уже, нечего тут ресницами хлопать, при живом-то муже.
Женщина прыснула от смеха, но спорить не стала, лишь бросила на дракона еще один любопытный взгляд.
— Бабы, нет от них спаса, да и без них нельзя. Давай, Эйвен, за это и выпьем.
Дракон усмехнулся, но от выпивки не стал отказываться, налегая правда больше на мясо и овощи.
— И кто же ты на самом деле?
Эйвен решил пошутить и, прибегая к мороку, вырастил себе уши как у эльфа. Староста икнул, отложил недопитую рюмку в сторону, подумав, что допился до чертрей, то есть ушей.
Одалим рассмеялся и убрал уши.
— Значит, точно не эльф. Они не любят шутить над своими ушами.
Эйвен вспомнил Оливена и его компанию.
— Это точно.
— Неужели маг? — недоверчиво спросил Фома.
— От них и стакана дождевой воды в дождь не допросишься, — хмыкнул Эйвен.
— На гнома ты не похож: бороды нет.
Эйвен обернулся в одалима, внимательно следя за стариком. Тот едва не упал со стула, разглядывая золотые крылья, которые Эйвен раскрыл насколько позволяли размеры комнаты. Старик изменился в лице, одалим было пожалел о своем ребячестве, ведь у людей было слабое сердце, особенно у людей в годах.
— Вон оно как, — Фома поднес рюмку ко рту, но пить не стал. — Думал, так и помру ни разу не увидев дракона. — Старик с такой надеждой взглянул на гостя, что Эйвену стало неуютно. — Может обернешься, только разочек! — попросил старик у которого глаза загорелись как у ребенка, которому подарили долгожданный подарок.
Эйвен заерзал на стуле. В Тар Имо считали, что люди ненавидят темных драконов, а одалимов опасаются. Но перед Эйвеном сидел старик с седыми волосами и смотрел на гостя, как на восьмое чудо света.
— Обернусь.
Фома вскочил на ноги, заставив Эйвена закашляться от смеха.
— Прямо сейчас? — уточнил одалим.
— Стар я уже, сердце шалит, мало чего, — буркнул старик.
Эйвен посмотрел на тощего, но поджарого мужчину, вспомнил как тот уверенно держался накануне в седле, прислушался к его сердцебиению.
— Нет, не помрешь ты в ближайшее десятилетие, — вынес вердикт одалим.
Старик опустил плечи и Эйвену вновь стало стыдно. И впрямь, ведь ему не сложно обернуться в дракона.