— Принеси еще кувшин эля, — распорядился Тор.
Помощник недовольно поплелся в погреб, не желая пропустить рассказ Граха. Гном доедал уже вторую тарелку легких закусок, запивая ее крепким пенистым элем.
— Слышал о нем? Говорят, он почти так же хорош как Лар, тей.
Грах фыркнул.
— Возможно, Лар и задирает вечно нос, но я видел его в бою. Хорош! — определил он. — К тому же в последнюю войну он оставил не одну отметину на теле этого Яра, — презрительно добавил гном.
— Если я не ошибаюсь тогда Яр был всего лишь мальчишкой. Хотя и тогда он заставил белоголового побегать. А с тех пор много воды утекло, — Тор неожиданно подмигнул, наклонился и добавил. — К тому же Эль попросила встретить темного дракона как равного и «желанного гостя», — признался Тор.
Грах выплюнул остатки эля.
— Если он задирист, как и все темные драконы, то думаю, он уже сегодня изведает гостеприимство Тара.
Тор покачал головой, не убежденный словами гнома.
— Не советую тебе задирать его. А то Эль не посмотрит на вашу дружбу и выставит тебя из Тара, — ухмыльнулся он.
Грах промолчал в ответ. Тем временем двери распахнулись, и первые гости не смело зашли в таверну. Ларен'джи вспорхнула к отцу. Студенты школы должны были встречать гостей на предстоящем празднике. Однако Сар'тей заявил, что не подпустит дракену к гостям, не желая, чтобы девушка выкинула один из своих розыгрышей, которые снискали ей известную славу в Таре. Эль'ли, зная об этом, без раздумий предложила Ларен развлекать необычных гостей. И к чести девушки, она серьезно отнеслась к просьбе. Герон и Зекар были увлечены юной дракеной. И даже ворчливый Сендельмен согласился, что девушка настоящий кладезь информации. Фенеас и Айлин пришли в сопровождении Лар'тея. И судя по восхищенным взглядам двух друзей, они уже успели попасть под обаяние одалима.
Лар'тей представил хозяина и гнома. Грах отвесил шутовской поклон принцу Зекару.
Ларен и Витни хихикнули.
Грах обратил внимание на щуплого мальчишку с красивыми фиолетовыми глазами. Гном хлопнул его по плечу.
— А тебя малец видно держат на хлебе и воде.
Витни едва удержалась на ногах, хотя ее колени подогнулись. Девушка покраснела до кончиков ушей. Ей принесли одежду мальчишки. И Витни по привычки спрятала волосы под шапочку.
— Это девица, Грах. И ты ее чуть не пришиб, — проворчал Лар, тей, сбрасывая руку гнома с плеча девушки.
Грах внимательно взглянул на Витни, ухмыльнулся.
— И точно девица, — согласился он. — Эй, Тор, поспеши с яствами. Тут кое-кому не мешает подкрепиться.
— Не мешает дождаться остальных, — вскользь заметил Лар'тей, бросив многозначительный взгляд на пустой поднос и второй кувшин эля, не допитый гномом.
— Заканчивайте оба, — громогласно заявил Тор. — Я еще в прошлый раз предупреждал, будете друг друга задирать, придется есть в другом месте.
Грах и Лар'тей рассмеялись. Они миролюбиво пожали руки.
Тел Яр и Кент были удивлены тем, что за ними послали мальчишку-студента, который за всю дорогу не вымолвил ни одного слова. И на все вопросы, бурчал что-то не членораздельное.
Но еще больше Яр удивился искренним улыбкам, с которыми его встретила вся компания. А ведь они действительно беспокоились о нем. Дракон кивнул Лар'тею и выжидательно посмотрел на незнакомые лица.
Тор проглотил ком в горле, натянуто улыбнулся, вспомнив наставление Эль. «Я должен быть радушным хозяином». Но слова приветствия замерли на его губах. В последнюю войну одалим сражался с темными драконами и видел, как на поле брани пал его друг.
— А я до последнего не верил, что темный дракон решит добровольно войти в логово врага, — насмешливо бросил Грах.
Яр напряженно размышлял, понимая, что в следующий месяц он все время будет в центре внимания. Неужели ему придется каждую секунду оправдываться, что он не такой как большинство темных драконов? Но и промолчать Тел не мог.
— Не надо, — тихо сказал Фенеас.
— Не связывайся с ним, — согласился Айлин.
Но Яр был взбешен. Он не собирался молчать и оправдываться, ведь он не выбирал где ему и кем родиться.
Эльвира бесшумно вошла в таверну, чтобы застать напряженные фигуры темного дракона и гнома. Эль покачала головой, поэтому она и спешила, понимая, что желающих поддеть дрейфуса в Таре будет много.
— Надеюсь я не слишком задержалась.
Гости обернулись на голос, чтобы удивленно замереть. Эль позволила себе легкую улыбку. Как не странно годы огранили ее красоту как алмаз, добавили плавности движениям, внутренней силы и уверенности. Да и платья дракен претерпели изменения. Теперь в Таре не считалось зазорным обнажить плечи и спину. Вот и Эль сегодня выбрала наряд болотного приглушенного цвета, открывающий спину, которую скрывали волосы, струящиеся до поясницы. Широкий браслет скрывал брачные символы. Девушка улыбнулась и сделала несколько шагов вперед.