- Надеюсь на это.- Хмуро отрезал советник короля.- Я хочу полагаться на своего сына.- Нершир перевел взгляд с Дертена на Эльвиру, которая внимательно прислушивалась к разговору.- Это она? Почему она не отводит взгляд и откуда кровь на ее...хм...одежде?
- Она не похожа на остальных девушек, с которыми мы привыкли иметь дело. - Нехотя признался Дертен, бросив беглый взгляд на свою одежду. Ничто в мире не заставило бы дрейфуса признаться отцу в том, что он позволил девушки ранить его. К тому же он не хотел рассказывать о драконе света, которого уволокли в темницу.- Нам пришлось связать ее, чтобы она не предпринимала попыток к бегству...Но как я слышал Дертену нравиться, когда девушки проявляют некую строптивость. Так что он будет доволен.
- Мы и так отбились от графика. Так что подробности твоих поисков подождут. Пусть девицу отведут в подземелье к другим пленницам. Она должна выглядеть соблазнительно к вечеру.
- Сегодня?- шепотом спросил Дертен.
- Да, пришло наше время.
Нершир ушел первым. Дертен последовал за отцом, отдав распоряжения касающиеся девушки. Эль сдержала крик, когда незнакомый дракон жестом приказал следовать за ним. Девушка в настоящий момент не помышляла о бегстве. Но думая о предстоящей ночи, Эль хотела развернуться и бежать прочь. "Я должна быть сильной", как манту повторяла девушка, следуя за драконом. В подземелье было сыро. И факелы едва освещали скользкие стены, покрытые плесенью. Девушка два раза едва не поскользнулась. Но сумела удержаться на ногах, не желая показаться слабой.
В огромной клетке сидело семь девушек. Они выглядели ужасно. Совсем подростки младшей едва исполнилось четырнадцать. А старшей не больше восемнадцати. Неумытые лица и грязная одежда. Пленниц не баловали, судя по тем помоям, которые принесли им в пищу.
В другой клетке сидело только две девушки. Которые едва выглядели лучше. Они подняли обреченные и пустые взгляды. Появление новой пленницы даже не взволновало их.
Дракон снял засовы и толкнул Эльвиру в клетку. Девушка успела ухватиться за прутья, чтобы не упасть на пол. Дракон усмехнулся.
- Добро пожаловать в свои новые апартаменты. Не беспокойся, долго ты тут не задержишься.
Эльвира промолчала в ответ. Надеясь, что дрейфус не получив ответ уйдет. А не останется мучить пленниц. Как только шаги темного дракона стихли, Эль прислонилась к прутьям решетки и закрыла глаза.
До ночи осталось только несколько часов. Эль понимала, что если она не найдет способа сбежать, то оживут ее самые страшные кошмары. Не было ничего ужаснее того, когда человек не мог сам контролировать свою жизнь. А именно так себя и чувствовала себя Эльвира. Мир из понятного и привычного стал другим. Причем в прямом смысле слова. Эль хотелось кричать. Но девушка боялась податься порыву, понимая, что тогда ее уже никто не остановит. Вместе с криком, она порвет тонкую нить, которая удерживает ее, дарует силы и надежду.
- Как тебя зовут?- вопрос задала одна из девушек. С виду она была самой старшей. Русые волосы были собраны в хвост. И хотя лицо пленницы оставалось мертвым, в глубине глаз горела искра надежды. Вопрос прозвучал на изолерском.
Эль усмехнулась. Да, знание языка была не та сила, которая заставила бы погнуться прутья решетки.
- Эльвира, можно просто Эль.
- Как напиток?- уточнила девушка, улыбнувшись уголками губ.- А меня зовут Исака. Я из деревушки под Большой лозой. Меня и остальных девушек схватили неделю назад. И пока ничего кроме этих стен мы еще не видели. Нас не выпускают, а кормят помоями, которыми побрезговали бы и свиньи.
- Вас забрали за невыплаченные долги?- Рассеянно спросила Эльвира.
Исака отрицательно мотнула головой.
- Меня схватили, когда я собирала ягоды. И сразу приволокли сюда. Мой отец, к сожалению, ничего не сможет поделать. Даже если он докажет, что меня схватили орские ублюдки, то все что он получит, несколько грошей в качестве компенсации. - Девушка громко вздохнула.- И я больше никогда не увижу Эрикона.
- Кто это?- на автопилоте задавала вопросы Эльвира, только чтобы не слышать гнетущею тишину.
- Мой жених...- Лицо Исаки осветилось изнутри. Лицо изменилось. И на сей раз, улыбка была настоящей, а не вымученной.- Он ушел в вольные земли на границе. Я должна была отправиться к нему со следующим караванам...- Улыбка на лице девушки угасла так же быстро, как и появилась.- Но видимо, судьба к нам жестока.
- Что вас ждет?- тихо спросила Эль, зная ответ заранее.
- Это ждет всех нас.- Поправила Исака.- У девушек, попавших в эти застенки лишь одна судьба стать потехой для дракон. У них есть шанс на спасение,- Исака указала на семерку девушек, жадно прислушивающихся к разговору.- Возможно, они наскучат своим хозяевам и те продадут их. Лучше уж попасть в неволю к орку, нежели делить постель с драконом...А таких как мы называют хейли,- Исака сплюнула на пол.- Нас никогда не освободят. Но я лучше умру, нежели произведу на свет еще одного темного выродка.
- А кто спросит твоего согласия?- раздался глухой голос второй девушки.- Их магия защищает потомство. А человеческие девы обречены на смерть!
- Ты имеешь в виду, что не одна из женщин не пережила роды?- встрепенулась Эльвира.
- Одна жизнь в обмен на другую,- подтвердила Исака.
- Просто замечательно,- пробормотала Эль.
- Через три дня торги. Сюда пребудут многие драконы. И мы попадем в рабство. Какой бы длиной не была бы наша жизнь. Нас всех ждет смерть в мучениях и неволи.
Эльвиру закусила губу. У нее не было и трех дней. Ее судьба решалась сегодня вечером.
- Бедный мой отец и милый Эрикон, они будут оплакивать меня, хотя я еще жива.- Исака вздохнула.- А ты, кого покинула ты?
- Мои родители мертвы.- Машинально ответила Эль, думая о своем.
- А возлюбленный?
Эльвира вздрогнула. Ее рука метнулась к сердцу. Это казалось невероятным, но девушка чувствовала присутствие Калида рядом с собой, хотя они были разделены подземельем и каменными стенами. Сердце дракона билось в груди Эль. И именно это сердце и было источником надежды. Вот откуда девушка черпала силы. Эльвира помнила слова матери. Что истинная любовь сметает все преграды. "Истинная любовь сильнее любого волшебства, ибо это и есть истинная магия". Эль считала всю жизнь слова матери иносказанием. Но в свете последних событий, девушка была готова поверить, что мать знала о магии гораздо больше, нежели говорила. Эльвира улыбнулась, вспоминая уроки с отцом. Он был настоящим военным, который считал, что каждая девушка должна уметь постоять за себя. Когда Эли исполнилось десять лет, она впервые проиграла бой в финале. Она стала только второй. И решила бросить карате. Отец сказала, что трудности закаляют характер. И что одно поражение не обязательно несет второе. "Но если ты сдалась в душе, то ты никогда не победишь. Победа зарождается в вере. А без нее нельзя победить".
- Он пока еще не знает об этом.
Эль улыбнулась. Теперь она точна знала, что должна была делать. Спасти себя и Калида. "Тогда останься со мной", попросил дракон. Эльвира осталась в этом мире. Теперь осталось найти и спасти Калида.
- Здесь есть еще подземелье? Меня схватили вместе с другом. Но его видимо держат в другом месте.
- Вон видишь узкую арку. Иногда драконы спускаются по ней, чтобы кормить животных. Там ниже находится подземелье. Но говорят, оттуда еще никто не выходил живым.- Мертвым голосом ответила одна из девушек, которая так и не представилась.
Эльвира зачарованно смотрела на лестницу. Но размышления девушки были прерваны появлением драконов. Знакомый тюремщик принес лохань с чистой водой. А второй дрейфус одежду.
- Ты должна быть готова через час. Если не желаешь отведать наказание.
В этот раз дракон не позволил себе не вольности не шуток. Значит, он, как и остальные уже знал, кому предназначалась новая пленница.
Драконы ушли, оставив девушек вновь одних. Девять пленниц в ужасе взирали на Эльвиру.
- Тебя уже продали?- спросила Исака.
- Нет!- резко возразила Эль.- Я свободный человек. И никогда не буду рабыней.
Исака понимающе улыбнулась.