Неделю спустя Калид пожалел о том, что пошел на поводу у жены. Желая избежать пристального внимания к своей персоне, Калид прибегнул к мороку. Эльвира согласилась с тем, что люди не должны были узнать правду о ее прошлом, о том, что она пришла из другого мира. Калид избрал непримечательную внешность. Не желая выделяться из толпы. По легенде он стал бывшим наемником, который направляется с молодой женой в новый дом. С одной стороны, дракон открыл для себя новые возможности. Ведь до этого мир людей дракон воспринимал через призму своего происхождения. Для людей он всегда был иным. Одалимом владеющим магией и монстром в небе способным сжечь целые города. Из людей только единицы отличали светлых дракон от темных. Но теперь все было по-другому. Хозяйка гостиницы госпожа Толес относилась к Калиду с отеческой заботой. И у одалмса не поворачивался язык сказать, что он старше добрую женщину на тысячелетие.
Но было огромное, но в затеи оставаться инкогнито. Слава о красоте Эльвиры привела к тому, что каждый день в таверне собиралось все больше народа. И их вела в таверну не стряпня госпожи Толес.
- Мне это уже порядком надоело,- вполголоса заметил Калид.
Эльвира пожала плечами. Беглым взглядом, окинув занятые столы. Мужчины не скрывали интереса. И скорее всего только меч на поясе Калида и легенда о воинственном прошлом наемника останавливала их от попытки завести новое знакомство.
Эльвира пожала плечами. Представляя, какую бурю эмоций она бы вызвала явись в тонком топе и мини юбке в таверну. А так пристальное внимание к своей персоне девушка не находило навязчивым. Скорее оно было привычным.
- Не могу сказать, что мне льстит всеобщее внимание. - Немного слукавила Эльвира.- Но эти купцы, торговцы и ремесленники безвредны.
- Ты в этом так уверена?- насмешливо спросил Калид.- Готов биться об заклад, что среди этих добрых людей найдутся и бандиты, и разбойники и контрабандисты. А возможно и убийцы. В таких маленьких городах на окраинах границ разный собирается люд.
Эль промолчала, не желая признать правоту Калида. Девушка, наблюдая за незнакомыми людьми, пришла к выводу, что они не особо отличались от обычных людей. Среди них были те, кто пекся о чужом благе, о благосостоянии собственной семьи и те, кто вороватым взглядом изучал окружение, пытаясь найти, чтобы стянуть. Взгляд Эльвиры вернулся к дракону. Калид был пока единственным существом, который отличался от всех. В нем не было ничего сродни людям, свободным охотникам и темным драконам.
- А все-таки жаль, что мы не заглянули к эльфам,- пробормотала девушка.
Калид вопросительно приподнял брови, но Эль покачала головой, привлеченная появлением двух стражей. Воины окинули внимательным взглядом толпу мужчин, собранных в таверне, которые враз притихли. Судя по всему, многие субъекты были им знакомы и не с лучшей стороны. Стражи потоптались на месте и направились к столику, за которым расположились дракон и девушка.
Один из стражников протянул конверт Калиду.
- Глава нашего города граф Монтеро приглашает вас с...супругой на сегодняшний бал.
Дракон конверт проигнорировал. Он едва взглянул на стражей, которые безошибочно увидели в нем воина.
- Передайте наш отказ его сиятельству.
Гвардейцы насмешливо переглянулись. Один из воинов положил руку на рукоять меча.
- От подобных приглашений не отказываются.- Скучающе заметил он.
Калид резко распрямился. Ему уже порядком надоела сложившееся ситуация. Он был драконом. Который собирался убрать морок и взглянуть на реакцию стражей.
Эльвира тихо рассмеялась. Безошибочно почувствовав, что терпению Калида пришел конец. Девушка протянула руку и взяла конверт.
- Я благодарна за приглашение. Мы обязательно с мужем будем.
Стражники ушли. Эльвира заметила, что исчезли и несколько посетителей таверны, которые, видимо, не желали встретиться с воинами.
Калид остался стоять, сверля Эль пронзительным взглядом.
- Не присядешь?- Тихо спросила девушка.
Калид осмотрелся. Выругался и сел.
- Неужели ты не понимаешь, зачем граф пригласил тебя?- Возмущенно спросил он, пытаясь не повышать голос.
- Понимаю,- Эль улыбнулась. Она подняла кружку и отпила горячий чай. - Но граф не учел одного...
- Чего?
- Мой муж дракон.
Калид криво усмехнулся.
- Предлагаешь мне закусить им?
- А ты ел людей?- испуганно спросила Эльвира, отставляя стакан с чаем.
- Конечно, нет,- возмутился дракон...
- Да, пошутила я.- Эль улыбнулась уголками губ.- А если серьезно я никогда не была на настоящем балу. Может, сходим?
- Разве тебе требуется мое согласие?- Ворчливо заметила дракон.- Ты уже приняла приглашение.
- Лишь для того, чтобы стражники ушли.- Честно призналась Эльвира.
Калид расслабился и улыбнулся. Дракон покачал головой. Еще пару месяцев назад он не мог и представить, что будет ревновать жену, человеческого происхождения к другим людям.
- Обещаю, что устрою для тебя настоящий бал, когда мы пребудем в Тар...- Калид подумал о том, что традиции дракон потерпели изменения. И теперь брак заключался чаще всего в присутствии свидетелей, клана и сородичей. А пир мог длиться несколько дней. Все-таки близкое общение с гномами принесло свои плоды. Эльвира была лишена пышного праздника. Пока она сталкивалась только с темной стороны Изолеры.- А сегодня я сочту за честь сопровождать тебя на бал.
Не обращая внимание на зрителей, Эль наклонилась через стол и поцеловала мужа. Калид поднял взгляд к потолку. Невзирая на часовую лекцию о порядках, царящих среди людей. Эльвира десятки раз на дню нарушала правила. Она наотрез отказалась покрыть волосы платком и чепцом. Ее платья отличались от одеяния других женщин. И она не пресмыкалась перед мужчинами. Но именно это было дополнительной краской к ее красоте, что и выделяло девушку среди других человеческих дев.
***************
Вулен накинул капюшон ниже. Скрыв лицо от одиноких прохожих. Колдун не рискнул подойти ближе к таверне, не желая, чтобы его инкогнито было разоблачено. Вулен прошелся по грязной улочке, презрительно рассматривая грязь и мусорную кучу. Убеждаясь в очередной раз, что люди были лишены эстетического вкуса. Они жили и умирали как свиньи. Взгляд колдуна остановился на кричащей вывеске. Она олицетворяла пристрастия людей в полной мере. Вулен презрительно скривил губы. Он провел три года среди людей. Пытаясь не выдать своей истинной природы. Но чего-чего, а выдержки колдуну было не занимать. Он прожил долгую жизнь, познал все тайны магии. Провел несколько лет в плену, связанный магией и цепями из сталомита. Прошлое не мучило Вулена. Колдун оставил его, понимая, что только так он сможет идти вперед. Конечно, раз он вернулся назад, чтобы отомстить и воздать долги. В этом была суть каждого колдуна. Они никогда ничего не прощали. Могли забыть, но не простить.
Вулен принялся разминать левую кисть. Прошло два века, а боль все еще мучила колдуна. И даже лучшие целители Изолеры не смогли ему помочь. Три года назад Вулену открылось будущее. Это была нечаянная удача. Колдун навестил старого знакомого, успевшего снискать славу великого провидца. Одно из его видений, заинтересовало Вулена. Видение о человеческой деве с сердцем дракона. Это было в старые времена. Времена, когда мир был другим, и магия текла по-другому. Могущественные драконы даровали свои сердца людям. Даруя последним вечность. Вулена в юности мучил вопрос, чтобы произошло бы, получи колдун сердце дракона. Какие бы это открыло возможности. Живое сердце дракона. Учитель рассказывал Вулену, что в последнюю войну заполучил сердце темного дракона. Но оно было мертво.
Вулен перестал растирать руку и взглянул на стражников, безошибочно узнавших его сгорбленную фигуру в темной улочке. Колдун невольно распрямился. Напомнив себе, что для этих людишек, он только человек.
- Они приняли приглашение?- резко спросил колдун.
Стражники нехотя склонились в легком поклоне. Не желая пресмыкаться перед странным мужчиной, который служил графу.