Выбрать главу

- Да, господин. Мужчина отказался, но его жена приняла приглашение.

- Жена ли?- насмешливо спросил второй страж.

Вулен немного опустил капюшон, открывая лицо, с рваным шрамом на лбу.

- Не одна женщина не возразит прилюдно мужу.- Продолжил страж. Читая во взгляде помощника графа немой вопрос.- Да и одевается она как девки с Лучезарной улицы.

Вулен безразлично пожал плечами. Эти подробности едва его заинтересовали. Колдун хотел только одного, вырезать сердце дракона из груди девицы. И если ему повезет, размышлял Вулен, он получит труп дракона для своих изысканий. Колдун улыбнулся, впервые за долгое время. Наконец-то он завершит задуманное.

Вулен нашел лошадь там, где ее оставил. Мальчик слуга держал ее под узды, боязливо оглядываясь по сторонам. Колдун вскочил в седло, переставая разыгрывать из себя человека. В дороге план, который Вулен готовил три года, приобрел последние штрихи.

А через полчаса колдун угодливо кланяясь, предстал перед лицом его сиятельства графа. Скрывая за фальшивой гримасой презрение и ненависть. Граф как всегда с утра был без парика, который величественно возвышался на манекене. В свои сорок лет граф выглядел старше.

Среднего роста, полноватый с выпирающим брюшком. Некогда он был привлекателен. Но бессонные ночи, вино, игра и женщины раньше сроки нанесли, отметены на его лицо. Поговаривали о темной истории, в результате которой граф Монтеро был сослан на окраину Сердели. Но вместо того чтобы образумиться, граф окунулся в череду развлечений и утех. Переложив управление городом на своих помощников. Три года назад, когда Вулен взяв человеческое имя и подделав документы, явился в город, граф находился в плачевном состоянии. Городская казна была опустошена. Горожане писали доносы в столицу. И граф Монтеро ждал королевскую инспекцию, понимая, что в этот раз ему вспомнят и предыдущие грехи. И вот тут пригодился талант Вулена. Он однажды утром появился на пороге графской резиденции. Колдун даже не прибегнул к магии подчинения. Граф доверился незнакомцу. И Вулен стал его первым советником, тенью. Колдун пополнил казну, принял королевскую инспекцию, убедив их повременить с проверкой. И дела в городе пошли в гору. С легкой руки Вулена налоги вовремя отправлялись в столицу. И недовольных управлением графом стало меньше. А особенно упрямые просто исчезли из города. Колдун не забывал и о развлечениях графа. Не желая, чтобы тот опомнился и встал на путь исправления. Но главная цель на протяжении трех лет оставалась человеческая дева с сердцем дракона. Ведь за это пророчество Вулен дорого заплатил. Он не мог оставить в живых провидца. Не мог вынести мысль о конкуренции и неудаче. Это убийство оставило свой след в душе Вулена, если таковая имелась у колдуна. Некогда провидец спас жизнь Вулена. Протянул ему руку дружбы. И одна мысль не давала покоя Вулену три года. Знал ли убитый друг, как он умрет. И что рука Вулена нанесет смертельный удар. И если провидец видел свое будущее, почему он не предотвратил собственное убийство.

- Ты видел ее? Молва не лжет и она действительно так хороша?

Граф снял парик с манекена и одел его на плешивую голову. Вулен откинув капюшон в сотый раз, наблюдал за тщеславным графом. Но стоило только Монтеро обернуться, и колдун замер в почтительной позе.

- Да, ваше сиятельство, на сей раз слухи оказались правдивы.

- И она замужем?- недовольно спросил граф, оставшись довольным отражением в зеркале.

- Не беспокойтесь ваше сиятельство. Ее муж обычный наемник.- Солгал Вулен, не изменившись в лице.- Она не сможет устоять перед вашим великолепием.- Добавил колдун, скрыв усмешку и издевку в голосе.

Граф распрямился. Погладил выпирающий живот. Монтеро в очередной раз пообещал уволить повара, который готовил прекрасные яства и требовал все время повышения жалованья.

- Конечно, ты прав, Валентин. Ты всегда прав.- Рассеянно ответил граф.

Вулен поклонился.

- Спасибо, ваша светлость. Всегда приятно знать, что твои труды не пропадают даром.- На этот раз усмешка на мгновение выскользнула из повиновенья. Граф удивленно отшатнулся. Но колдун уже натянул маску почтительности на лицо. Поспешно извлек небольшую шкатулку из кармана.- Я подготовил маленький презент для девушки. Она будет счастлива, отблагодарить вас за этот небольшой подарок.

Вулен облизал пересохшие губы и протянул небольшую шкатулку.

- Что там?

- Мелочь, брошь. Подделка, но выглядит как настоящая.

Граф усмехнулся. Три года назад он одаривал своих избранниц дорогими ювелирными побрякушками. Первый помощник урезал эту статью расходов. И не каждая девица, покинутая графом догадывалась, что с ней расплатились дешевой подделкой.

- Старый интриган.- Усмехнулся Монтеро.- Если мне сегодня повезет, то ты можешь выписать себе премию.

- Вы очень добры ваше сиятельство.

*****************

Эльвира удивленно рассматривала столы, накрытые под открытым небом. Граф явно поскупился на закуски. Но не на спиртное. Девушка повертела в руках бокал с мутной жидкостью, но так и не рискнула опробовать ее содержимое. Эль пожалела о том, что настояла принять приглашение. Замок графа, конечно, поражал своей громоздкостью, но отнюдь не красотой. К тому же гостей никто не проводил внутрь. Им отвели участок перед замком. Где были накрыты столы со скудными закусками и сомнительными винами. Развлекали гостей музыканты. Оркестр играл военный марш, который не подходил на бальную музыку. Так что никто из гостей не рискнул станцевать под открытым небом.

Помимо музыкантов, граф пригласил актеров, которые разыгрывали немые сценки с моральной подоплекой.

Гости скучающе бродили между столами и налегали на вина, судя по их раскрасневшимся лицам. Они тихо переговаривали, пытаясь игнорировать оркестр с ужасными инструментами и актеров, патетически изображающих человеческие пороки.

Эльвира с тоской окинула стол. Она не решилась притронуться к закускам, которые выглядели так, будто их приготовили несколько дней назад и они простояли без холодильника.

Калид с улыбкой проследил за взглядом жены.

- А я тебе предлагал поужинать в таверне.

- Кто же знал, что граф кормит гостей прошлогодним обедом. Не понимаю, как графу удается заманить гостей к себе повторно.- Понизив голос, заметила Эльвира.

- А вы видимо и есть та новенькая, о которой болтают в городе?

Эль покосилась на симпатичного молодого человека. На его дорогую, но потертую одежду. Волосы небрежно лежали на плечах. А подошва туфель была стерта.

Мужчина хмыкнул, понимая, какое впечатление он произвел на девушку.

- Игра,- не стесняясь, объяснил он.- В последнее время мне не везет. - Незнакомец криво ухмыльнулся. - Вот я и явился сюда в надежде одолжить у графа денег.

Эльвира кивнула на пустующий стол.

- Сомневаюсь, что вам что-то перепадет от графа.

Мужчина расхохотался. Ничуть не смущаясь, что на него стали оборачиваться. Он с размаху выпил бокал вина. Скривил лицо.

- Дешевка,- буркнул он.- Правильно делаете, что не пьете.

- А вы зачем пьете?- тихо спросила Эльвира, не отводя взгляда от молодого человека. Он нравился девушке. За всем фасадом, Эль чувствовала в нем что-то настоящее, стоящее.

- Курианка?- усмехнулся мужчина.

Эльвира вспомнила, что это слово было практически равнозначно определению пуритан в Изолере.

- Нет.

Незнакомец пожал плечами.

- Тогда лучше уходите, пока граф не нашел вас. Поверьте, лучше не подаваться искушению. Оно слишком быстро засасывает как болото.

- Не велико-то искушение,- пробормотала Эль.

Мужчина вновь расхохотался. Покачал головой. С искренним интересом рассматривая девушку. Перевел взгляд на Калида укрытого мороком.

- То, что сейчас мы наблюдаем это первая часть представления.- Понизил голос незнакомец.- Она рассчитана на большую часть горожан. Видите, этих снобов в добротных костюмах и скучных платьях. Они свято верят, что граф одумался три года назад и взялся за ум. То есть стал редеть за город. И они не знают или же не хотят верить слухам о второй части представления.