В утренние часы в таверне было не многолюдно. Тор сидел за стойкой, в то время как его помощник обносил посетителей.
Увидев Граха и Ам,то, одалим расплылся в добродушной улыбке, которая преобразила лицо дракона.
- Мой друг, надеюсь тебе уже лучше?
Грах недовольно поморщился. Почесал небольшую бороду. Гном и одалим недавно боролись друг против друга. Хозяин таверны одержал сокрушительную победу. Хотя гном был первым за несколько столетий, кто так долго продержался против Тора, самого знаменитого борца в Тар Имо.
- Кости уже срослись, если ты спрашиваешь об этом.- Буркнул гном. Однако Грах не умел долго держать зла на сердце. К тому же Тор победил его в честном поединке. - Не беспокойся дракон, однажды я положу тебя на обе лопатки. - Пообещал он.
Тор изучающим взглядом окинул фигуру молодого гнома. А, пожалуй, и осилит, через столетие другое, хмыкнул одалим.
- Как только произойдет сей памятный день, открою тебе особый счет в моей таверне,- пообещал Тор.
Ам,то посмеивался, прислушиваясь к разговору. Одалим не сомневался, что настырный гном обязательно добьется своего. Ведь это было в природе гномов, упорно двигаться к цели.
Друзья заняли место у окна.
- Эль, ли запаздывает.- Заметил Ам,то.
Грах хмыкнул.
- Наверно, Кэл,ти уже надоело делить жену со всем Таром.
Друзья придавались шуткам, когда появилась Эльвира. Она скинула верхнюю одежду, разбросав ее на лавке. И растолкав друзей села между ними.
-Нет,- Эль подняла протестующее ладонь.- Не слова о делах пока я не пообедаю.
- Это надолго,- подначил Грах. За что получил увесистый шлепок по затылку.
- Эль,ли, моя прекрасная госпожа.- Тор возник с дымящемся подносом.- Ты рассмотрела мою просьбу?
Эльвира вздохнула. Уже и поесть не дают по-человечески. Хотя, что с них взять, подумала девушка, драконы, одним словом.
- Тор, я пытаюсь сделать все возможное. Но, ты, же знаешь, мне надо добиться согласие твоих соседей и совета магистров. Площадь перед таверной принадлежит городу.
- Но, ты, же стегалль!
Эль закатила глаза. Почетный титул стегалль, смотритель Тара не означал, ее всевластие. О чем она поспешила сообщить Тору.
- Пойми, если каждый решит поставить статую перед своим жилищем, то мы скоро не сможем ходить по городским улицам...
Тор хмыкнул. Находя зерно истины в словах стегалля.
- Тор ты знаешь, я постараюсь исполнить твою просьбу. Но, дай мне немного времени.- Попросила Эльвира, которая не хотела огорчать могучего гиганта.
Одалим расплылся в довольной улыбке...И поспешил за изысканными блюдами. Зная, что есть один действенный способ снискать расположения стегалля...
Эль довольно откинулась на удобном сиденье. Ам, то разложил на столе чертежи и поведал о новых замыслах.
- Через год нам предстоит празднование основания Тара. И лучше сразу преступить к подготовке, чтобы мы успели все сделать.
Раньше Эльвира посмеялась бы над подобным предположением. За год можно свернуть горы, а не только подготовиться к одному празднику. Но драконы были очень требовательны. Многие отшельники, которые столетиями не давали о себе знать. Обязательно прибудут на великий праздник. Ведь основание города было заложено самой Алике. Легенды гласили, что в тот памятный день жрица в последний раз явилась на всеобщее обозрение драконов. Эль улыбнулась. Ее жрица удостоила особой чести. Прошло столетие, а Алике хранила молчание. Хотя, как подозревала Эль, для Алике столетие было только мгновением, одной песчинкой в часах вечности.
- Боюсь, город не сможет вместить всех желающих,- простонал Ам,то, запутавшись в собственных чертежах.
- Придется умолять Мер,тея чтобы он позволил занять нам великие пустыни.- Вздохнула стегалль. Заметив недоуменный взгляд помощника, пояснила.- Конечно, временно. После праздника мы уберем конструкции.
Грах довольно потирал ладони. Значит, ему хватит работы в предстоящий год.
- Нет, Грах твоих помощников слишком мало.- Возразила Эльвира.- Нам потребуются еще гномы. Лучшие мастера по камню и дереву.
- По дереву? Гномы любят металл и камень. Дерево не по нашей части,- возразил Грах.
- Значит, найдем умельцев среди людей...Эльфы слишком горды, чтобы осчастливить нас своими ремеслами.- Пошутила Эль.
Ам,то и гном расхохотались. Эльфов они считали выскочками и гордецами. Эльвира, которая успела столкнуться с лесной братией, не могла поспорить с подобной характеристикой.
Два часа Эльвира с друзьями набрасывала общий план на предстоящий год. Понятие мозговой штурм было незнакомо гному и дракону. Но они быстро поняли, в чем суть и забрасывали гесталля фантастическими предложениями. Пока Эль не сказала хватит. Удивляясь фантазии друзей. И в первую очередь Ам,то.
- Грах, закончим беседу вечером. Заходи к нам. Обещаю сварить твой любимый шоколад.
Грах приложил руку к сердцу, прощаясь с Эльвирой. И стегалль ответила ему тем же, уже привычным жестом.
Ам, то и Эль неспешно шли по городским улицам. То и дело, здороваясь с многочисленными знакомыми.
- А где твой Клык, что-то не видно его в последнее время.
Стегалль улыбнулась.
- Кажется, начались брачные игры гуфонов. Так что мой малыш отправился завоевывать право на счастье.
- Ты отпустила его?- не поверил Ам,то. Он знал, что гуфоны сражались за право обладать самкой. И порой побоища заканчивались смертью одного из противников.
- Клык мой друг. И я не вправе приказывать ему или запрещать.- Отстраненно ответила Эльвира.
Ам,то покосился на стегалль. Вот за что он действительно уважал и любил Эль. Она не признавала рабства, не в каком его проявлении. Не желала, чтобы ей льстили и унижались перед ней. Она несла мир и прибегала к жестким методам, когда были испробованы другие. Ее дар целительницы с каждым годом становился сильнее. И ни разу Эльвира не отказала в просьбе.
- Ты думаешь порой о пророчестве?- неожиданно спросил Ам,то.
Эль вздрогнула. Удивленная вопросом. Конечно, она не могла не думать о будущем. Но никто не знал, когда пророчество осуществится.
- Один дракон, эльф или человек не могут изменить мир. - Заметила осторожно Эль,ли. Она верила в собственные слова. Считая, что драконы излишне серьезно относились к пророчествам. Гесталль видела в них только путеводную нить, а не хронику событий.
- Но он может подтолкнуть других, внушить им надежду или ужас.- Возразил Ам,то.
- Будущее расставит все по своим местам.- Уклончиво ушла от ответа Эль. Не желая сегодня думать об извечных вопросов. Пора было решать бытовые проблемы, которые не зависели от пророчеств.
Академия Тара получившая название Цитадель знаний возвышалась над всем городом. Ведь именно здесь большинство драконов осваивали науки и проходили обучение. Их учили истории, традициям, преподавали искусство боя и, конечно, же, азы магии.
Ворота цитадели были заперты. Но стоило Эль,ли прикоснутся печатью к стене, как двери распахнулись.
Привратник, древний дракон, который застал еще основание мира, по крайней мере, так думала Эль, уже поджидал гостей.
- Госпожа, Сар,тей ожидает вас в своем кабинете.- Невозмутимо сообщил он.
С уст Эльвира сорвался вздох.
- Что они опять натворили,- прошептала девушка. Однако направилась в кабинет директора Цитадели. Ам,то отстал. Он опаздывал на занятие. Ведь юные драконы терпением не отличались. А одалим должен был прочитать студентам лекцию об устройстве Тара.
Сар,тей занимал огромный кабинет в самой высокой башне. Потолок, как и в большинстве строений, был выполнен из хрусталя, и свет проникал с неба. Прямо за кабинетом начиналась лаборатория. Место, куда ревнивый Сар,тей почти никого не допускал.
Профессор был не один. Напротив, сидела юная дракена. Она вскочила на ноги, стоило Эльвире войти. Девушка была красива. Немного выше самой Эль,ли. Хрупкая и тонкая как весенний побег. Белокурые волосы девушки струились по спине. А голубые живые глаза делали лицо неотразимым. Хотя сейчас дракена опустила взгляд, стоило ей увидеть гостью главы Цитадели.