Она ушла, сопровождаемая Высшим Агром и свитой из безмолвных теней. Исчезли и соратники.
Привратник послушно огляделся, привыкая к новой подведомственной территории. Удивительно, но в нынешнем своём состоянии новый хранитель башни не испытывал ни малейшего неудобства из-за излишней отчуждённости помещения и присутствия лишь естественных тусклых светил. Обидно, конечно, что так бесславно закончилась его насыщенная жизнь... Но кого теперь это интересует? За гранью бытия, вне телесной оболочки у него тут же нашлась достойная служба! Разве мог он об этом мечтать раньше, по ту сторону?.. Так, а это ещё что такое? Не успел он вступить в права хранителя, как незримую границу уже нарушают? Непорядок...
- Назовите себя и цель посещения башни! - отчеканил хранитель, обращаясь к размытым фигуркам.
- Ой, как вы громко кричите, любезнейший, - жеманно раздалось в ответ. - Не могли бы вы потерпеть несколько минут, пока мы соберёмся с ответом. Благодарю вас, - стройная женщина кивнула юноше и обратилась к спутнику: - Мой герой, похоже, нас снова выбросило за пределы тоннеля. Признайтесь, вы успели разглядеть, как хотя бы выглядит Заоблачье? Хотя бы одним глазком?
- Не велите казнить, прекрасная эсса, но, к сожалению, оба моих глаза как всегда смотрели только на вас, - иронично вздохнул мужчина с бритой на лысо головой. Его подруга, фыркнув, задрала носик, но спутник не спешил с дальнейшими комплиментами: - Ныне же вы не заслоняете мне обзор, и я великолепно вижу, что у многострадальной Цветны очередные неприятности. В частности, новая Повелительница Духов, - он сделал вид, что не заметил выражения лица женщины, с которым та вырвала из его руки свою руку. - Судя по всему, дорогая, нам всё-таки придётся слегка вмешаться в планы живых. Как вы на это смотрите?
- Делайте что хотите, только побыстрее покиньте башню! - поспешно вмешался хранитель. Вечные спутники понимающе переглянулись и, слегка подпрыгнув на месте, провалились сквозь доски пола, наконец-то оставив полукровку наедине с новым долгом.
* * *
- Фи-и-и-и, мой молодой господин заклинатель, что это? - не меняя вальяжной позы, несравненная Афродита подплыла по воздуху к чаше, имеющей форму перевёрнутой вверх дном пирамиды, и заглянула в чёрную воду. Затянувшая её поверхность плёнка потрескивала и поблёскивала, почти закончив старательно выстраиваемую Пустырником магическую форму. Несмотря на кропотливый труд последнего часа (а кому не хотелось бы сдать экзамен без пресловутого вытягивания бумажек с заданиями и нудного пересказа заклинаний, имеющих исключительно практическую пользу?), ученик мага вздрогнул, упустил не доплетённое заклинание и во все глаза воззрился на божественную красавицу. - Что за неряшливое ремесло? Надеюсь, этот уродец - не женщина? Как бы она не обиделась и выцарапала тебе глаза...
- Э... э-э-э-то... Гм! - Пустырник выпятил грудь, напустив в глаза властной надменности (Богиня скромно захихикала, прикрывая ротик зажатой в пальцах толстенной косой), мучительно поискал достойный ответ и выпалил то, что первым пришло в голову: - Это не женщина! Это - эсса Курара а-Лилли!
- Да что ты говоришь, мой господин... - пристально вгляделась в разрозненные частички образа Богиня, тщетно пытаясь разглядеть в них недавнюю знакомую. - Надо же, как немилосердна к ней судьба... Говорила я ей: перестань натягивать на себя что попало! И вот исход!.. О-о-ох, как же карму искромсало...
- Карму? - переспросил Пустырник и посмаковал новое слово: - Карму... Да нет! Это магический след!
- След? - разговор уже сейчас напоминал занимательную беседу двух глухих товарищей, шуткой случая занесённых на разные берега бурной реки. - Что-то я не очень понимаю... Может быть, ты хотел сделать вот так? - Богиня перебросила косу через плечо за спину (та мягко бухнула по полу) и наморщила очаровательный носик. Не прошло и полуминуты, как на глазах изумлённого ученика мага гибкие пальчики красавицы прямо в воздухе соорудили полноцветный слепок искомого объекта: причём не только магический, но и кармический, и даже естественный. Точно отлитая из бронзы, фигурка покрутилась вокруг себя, опускаясь на поверхность чёрной воды. Пустырник, раскрасневшийся от восхищения, наклонился к слепку, боясь дышать, и испуганно отшатнулся от чаши, когда многогранная копия вдруг распахнула веки и вполне осмысленно посмотрела на ученика. Поражённый юноша был беззлобно осмеян прекрасной мастерицей и запоздало вспомнил об избранном образе надменного профессионала. И тут же не удержался от наивного вопроса: