- А она нас не видит?
- А ты помаши ей рукой, посмотрим, может, ответит, - лукаво прянула роскошными ресницами Богиня.
Пустырник вскинул было кисть, но вовремя остановил себя и залился краской до самых корней волос.
- Ой, какой ты смешной, мой молодой господин! - Афродита кокетливо повела плечиком и, подплыв ближе, слегка коснулась губами пламенеющей щеки: - Проси, что хочешь!
- А... А покажите мне ещё раз, как вы это делаете! - воодушевился юнец. Афродита разочарованно поджала губки, но добросовестно взялась за разъяснение. Пока не надоест, можно и подержать слово.
- Кажется, он только что с треском провалил экзамены, - философски заметил Вольский. За чайным столиком их разместилось пятеро, включая Эттора: Чертополох, наотрез отказавшийся отправляться в лагерь бродячих артистов отдыхать после бессонной ночи (что не помешало ему изготовить по собственному рецепту отвар, возвращающий силы, который, по его же собственным словам, ни раз выручал его на выступлениях после бурных ночей. Видимо, занимался он тогда чем угодно, но только не магией, ибо теперь широко зевал, периодически опускаясь носом в ароматный чай); Афина, на правах хозяйки потчевавшая гостей отменным напитком и мудрыми советами; мэтр Ива, выглядевший куда бодрее акробата, и великий а-Джастан, в свете последних событий и не подумавший оказаться в стороне.
Властитель и Маргаритка, неподражаемая в своих сверкающих доспехах, с серьёзными лицами внимали чему-то из уст польщённого вниманием Артемиса. Впрочем, нетрудно было догадаться о причине напряжённых выражений на лицах правителя и его наследницы, беря в расчёт манеру речи Луноликого: "А этом палкам замахнёшься я высоко и резкий насаждаешь быстрым змей, понимает?.." - "Ага, как тут не понятно - тьфу! - понять..." - неизменно повторял властитель.
Врачевателю а-Лилли решили пока не сообщать о дочери. Безусловно, слухи о злобной ведьме, запугавшей всё подворье властителя, быстро просочится в город, но знавшие эсса Кипариса лично уповали на его чрезвычайную занятость: в последние дни участились случаи нападения душников на мирных горожан. Жадные до чужих душ твари, немногие из спасшихся после триумфального колдовства магов Гильдии у стен дворца, преследовались охотниками, всё же успевая в промежутках между погонями поживиться припозднившимся мелких торговцем или непослушным малышом, сбежавшим от отвлёкшейся матери. Так что работы у эсса а-Лилли было хоть отбавляй, а во время неё врачеватель не имел обыкновения отвлекаться.
- Пусть мальчик развеется, - по-отечески кивнул мэтр, благодарно принимая из рук Мудрейшей третью по счёту дымящуюся чашку. - С его-то "усидчивостью", всё равно я отправил бы его на пересдачу. Причём, боюсь, не единственную: возможно, не трудно привить себе любовь к прекрасному, разглядывая цветные гравюры обнажённых фей по ночам, однако практически невозможно выучить материал по двум листкам, которые он поспешно бросает сверху на картинки, едва я покажусь на пороге... - продолжил он под приглушённый смех собеседников. - И листки, надо вам сказать, преотвратнейшие: мятые, испещрённые нераспознаваемыми каракулями. Никакого уважения к старшим...
- Вспомните-ка себя в его годы, старый вы хрыч, - "тонко намекнул" глава Гильдии. - Сами что прятали?
- Думаете, противоположный лагерь в данный момент тоже обсуждает нечто подобное? - с привычной хитринкой в раскосых глазах вскользь поинтересовалась Афина. Ударившиеся было в воспоминания о минувших днях маги притихли, словно нашкодившие котята, и исподлобья переглянулись. А-Джастан кивнул коллеге, и тот небрежно поманил великолепный слепок работы Пеннорождённой Богини. Пустырник и Афродита, увлечённые то ли спором, то ли некой животрепещущей темой, даже не оглянулись на проплывшую мимо фигурку. Доставив последнюю к чайному столику, маг увеличил образ почти до натуральных размеров. Фигура прикрывшей глаза Повелительницы, переливаясь тремя различными оболочками, медленно вращалась вокруг своей оси, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Рядом была растянута карта Альдана и окрестностей, включая приграничные воды с основными островами. Жёлто-серебристым медальоном в бирюзовом море поблёскивал Альмир.
- Сомневаюсь, что Судебник может заинтересовать их теперь, когда они и без того знают все ответы на свои вопросы, - продолжила озвучивать витавшие в воздухе мысли Мудрейшая. Вид непривычно молчаливой Курары доставлял ей видимое удовольствие, но не больше. - У вас ведь есть что сказать и без бесполезного приплетания сюда святилища возродившихся Близнецов, - Афина пристально посмотрела на а-Джастана.
- В каком смысле, возродившихся? - немедленно очнулся от тихой дрёмы Чертополох.