- Фу-у-у-уу, - шумно выдохнул акробат и обмяк в кресле, - значит, это "всего лишь" раздвоение личности. А я уж было подумал, что ей власть в голову ударила, вот она и мечет ветряные бури направо и налево!
- Так мы сможем избавить Курару от силы матери? - уточнил Вольский. - При помощи вашего заклинания?
- По крайней мере, здесь хуже сделать я уже не смогу, - развёл руками глава Гильдии. - Стоит попробовать. Боюсь, придётся ей навсегда распрощаться со всеми магическими способностями, включая знаменитые "приступы", к которым мою исследовательскую группу так и не подпустили братья а-Лилли. А ведь какая теория бы вышла! Есть у меня одно предположение, что эти "приступы" - тоже "ответный барьер", разве что некая неизвестная доселе его разновидность: защита от собственных же магических способностей! И...
- Друг мой, кажется, вы увлеклись, - покачал головой мэтр Ива. - А ещё я просто уверен, что с некоторых пор роль укоризненной предсказательницы... гм, предсказателя, буду играть я...
От долгих препираний давних товарищей избавил дикий визг, эхом прокатившийся под сводами потолка, сегодня затенённого предрассветной дымкой и инкрустированного зависшими в воздухе капельками росы. Причём, судя по тембру голосов, громче и отчаяннее звук вышел у Пустырника, чем у его очаровательной собеседницы. Афродита уважительно хмыкнула, оценив вокальные данные ученика мага, и снова ткнула пальцем в чашу:
- Кош-шмар! Уберите же, наконец, отсюда этот отживший анахронизм!
- Великие боги, какое сложное слово ты выучила, о, Афродита! - с изрядной долей ехидства умилилась Афина, легко поднимаясь из кресла. - Пусть твой собеседник почаще приходит к нам, общение с мальчиком идёт тебе на пользу. Ну, что тут у тебя? О-о, замечательно! И где обещанный кошмар? Приветствую вас! - Богиня наклонилась к поверхности чёрной воды, с которой в блеске мелкой ряби на неё смотрели два бледных лица - давно отбывших мужчины и женщины. Призрак с обритой на лысо головой повёл глазами из стороны в сторону и, повозившись немного, так что блики только усилились, высунулся наружу по грудь. Квадрат чаши был довольно широк, для того чтобы в нём уместились сразу четверо купальщиков, буде таковые отыщутся, и спутница неупокоенного духа, важно осведомившись "не дует ли там", с достоинством благородной эссы поравнялась со спутником.
- Что за ужасный брадобрей поработал над тобой, бедный призрак! И ты, Афина, ещё спрашиваешь, где кошмар? - возмутилась Афродита. Мудрейшая скосилась в её сторону столь недвусмысленно, что Богиня отшатнулась, сложив ладони на пышной груди: - Это - не моих рук дело. Клянусь реинкарнацией.
- Любезнейший, по-моему, нам всё-таки не сюда, - морскими переливами зашуршал голос женщины.
- Не заблуждайтесь, прекрасная эсса, я в лицо узнал близнеца главного мучителя Повелительницы...
- Где? - закрутила головой женщина и запнулась, остановив остекленевший то ли обидой, то ли испугом взгляд на Вольском: - Какого близнеца?! Это он и есть! Куда вы меня привели, чурбан, Она тоже здесь?!
- Курара с Жасмином? Что за бред, - пробормотал Чертополох, вслед за остальными пристально вглядевшись в хмурого Вольского. - Он - в роли главного злодея? Тот, кого Курара называла Птенчиком?
- Это а-Крозал! - воскликнул глава Гильдии так, будто подтвердилась гениальная теория, мучавшая его, по крайней мере, последнее столетие. - Я так и думал! Конечно, никто из тогдашних посланников и не смог бы!
- А-Крозал? Тот нахальный молодой типчик, прославившийся великолепными перевоплощениями? - фыркнул мэтр Ива. - И вы ещё сомневались начёт него, мой друг? Вам положительно пора на отдых.
- Но ведь я действительно не мог сообразить, куда подевался из лаборатории старый медальон мгновенного перемещения в пространстве! - продолжал а-Джастан призывать окружающих в свидетели своей глупости. - Какой же талантливый мерзавец! Он заранее заготовил некий план у меня же под носом... о, и теперь я понимаю, что это не оболочка Повелительницы обладает самостоятельностью, а сам а-Крозал при помощи артефакта заставил её душу заковать саму себя в телесные оковы! Просто восхитительно! Вы только вообразите себе, какой выброс силы произошёл во время выставления "ответного барьера" - уму не постижимо! Артефакт должен был быть заряжен на долгие-долгие годы! При разумной экономии, конечно... Ох, каков же всё-таки плут! В поднявшейся суматохе я ведь действительно не придал значение пропаже, решил, что сам куда-то подевал медальон и не могу вспомнить!