- Милая эсса, вам вредно забивать голову ненужными мыслями. Оглядитесь по сторонам, вдруг вас что-то заинтересует. Ежели нет, я бы предпочёл продолжить путешествие.
Всем своим независимым видом демонстрируя пренебрежение к менторскому тону собеседника, девушка нарочно долго вертелась на месте, выглядывая то, что может её заинтересовать. Однако любопытное в помещении само проявило инициативу, обратив на себя внимание обоих ночных гостей. Не переглядываясь, духи скользнули к постели, завешенной балдахином, и в едином порыве склонились над мирно посапывавшей девицей. Та перестала бормотать нечто неразборчивое, словно почувствовав чьё-то присутствие, и нахмурилась во сне. Светловолосая гостья отпрянула назад:
- Она нас видит!
- Не может того быть, - категорически мотнул головой собеседник, инстинктивно тоже переходя на шёпот. - Она лишь наполовину фейра и, кажется, не унаследовала способностей к магии. Хотя... что-то в ней действительно есть... что-то любопытное, возможно, что могло бы стать весьма познавательным...
- Что вы делаете, не наклоняйтесь ниже! - девушка совершенно по-детски схватила спутника за рукав и потянула к себе. - Идёмте, идёмте же отсюда! Вы только что сами говорили, что не следует ничего трогать!
- А-а, испугались! - победно вскинулся мужчина. В глазах его плясали искорки. - Впредь будете знать...
- Ах вы, болван бесчувственный! - опомнившись, девушка от души хлопнула спутника по темечку и отвернулась, вздёрнув нос. - Как вам только в голову пришло меня испытывать?! Баран обритый...
- Ну-ну, милая эсса, каюсь, каюсь! Простите самонадеянного глупца! - схватив девушку за руку, мужчина бухнулся на колени, вдохновенно обращаясь к спине спутницы. - Если хотите, вы даже можете прикоснуться к забавному игольчатому шарику, вызвавшему в вас столь похвальное умиление!
- Вы хам и нахал, любезнейший, - девушка оглянулась поверх плеча и повела ресницами. - И даже не знаю, почему я каждый раз вас прощаю, - она развернулась к собеседнику лицом и, дозволив приложиться к ручке, направилась к двери в соседнее помещение. Полностью проигнорировав "игольчатый шарик".
"Порой мне кажется, что создатель женщин сам не понимал, что у него в результате выйдет", - вздохнул про себя волшебник, улыбаясь проходящей сквозь стену спутнице. Не удержался и всё-таки оглянулся на роскошную постель, где под балдахином почивало странное существо. И в первый раз за долгое время пожалел, что не может рассказать о ней ни одному смертному по ту сторону бытия...
V
Странное ощущение, что меня по ошибке запихнули вместо Ёжика-младшего в его баночку, пока он сам резвился в моей ванной, только усилилось с выходом из мира грёз. Тело нещадно ныло, затылок на каждый всхлип отзывался режущей болью, а организм требовал немедленного совершения какой-нибудь гадости ближнему. Очень хотелось окунуться в горячую воду, желательно, с головой, может быть, тогда отпустит стянутое стальной лапой горло. Хотя, с чего бы у меня проявиться первым симптомам простуды?! По-видимому, змей вчера так и не пообедал мной несчастной, а, следовательно, и холодный водоём мне не грозил! Или нет?..
Короче, список текущих дел был намечен, и стоило заняться исполнением первого пункта - срочной гадости ближнему! Ёжик мне должен за вчерашний разврат в моём номере, так что на роль подопытного он вполне подойдёт! Только сначала стоит всё-таки выпустить Ёжика порезвиться в ванную...
Обрадованный питомец описал два круга и озарил комнату весёлой иллюминацией. Завернувшись в халат и не забыв прихватить полотенце, я с чувством постучалась в смежную дверь. Нет ответа? Ничего, а мы обоими кулаками! Как тебе такая побудка? Никак? А мы ногой! Можем даже обеими - не жалко!
- Мм... чё?.. - Ёжик ловко увернулся от кулаков, занесённых для новой серии ударов, и разлепил один глаз. Второй категорически отказывался признавать, что сон закончился, и лишь нервно подрагивал.
- Как хорошо, что ты ещё спишь, дружочек! Значит, тебе не нужна твоя ванна? Вот и прекрасно! Пойду я!
Пользуясь замешательством лучшего друга, я втолкнула его обратно в номер и просочилась в ванную. Уже через час пришло полное удовлетворение собой и собственной жизнью. В номере Ёжика на первый взгляд царили покой и тишина. Либо он отправился досыпать, либо - готовить ответную гадость. Как показали дальнейшие события, верно было последнее предположение (что поделаешь - закон подлости!). Лучшего друга я увидела когда вошла в свой номер. Ёжик в идеально сидящем наряде, с модным беспорядком в причёске, скрестив пальцы на животе и вытянув ноги вперёд (чем очень, кстати, напомнил Птенчика...), восседал в моём рабочем кресле. В его глазах плескалось недалёкое Альданское море, катившее волны в оконной раме - как в ожившей картине. М-да, вот это был прямой в челюсть: я на фоне Ёжика выглядела бедной родственницей...