- А уже наметились отношения? Смотри: разочаруешь мою горничную, Ёжик-младший останется без няньки! - лучший друг неопределённо хрюкнул и оставил колкость без комментариев...
Дневной Альдан в который раз поражал воображение, сколько бы ты не проходил по его бесконечной вязи улиц. Солнечный свет окрасил особняки центральной перспективы в звеняще-упоительные изумрудные, голубые, золотые, серебряные, сиреневые цвета. Черепичные крыши слегка выдвигались вперёд, нависая над мощёной дорой. Каждый дом нёс свой неповторимый узор и присущий только ему одному смысл. Что хотел сказать его владелец, когда задумывал и заказывал особняк, можно было гадать до скончания сезонов, и, будьте уверены, мнения никогда не сойдутся.
Яркие вывески, стеклянные витрины и витражи из разноцветных стекол, поминутно меняющих узор в рекламных целях. Безупречные наряды, роскошные кареты, городские стражники на летучих змеях. Каждый фейр, очередной единственный спаситель смертных ото всего подряд - от насморка до глобального потепления, - старался оформить собственное жилище соответственно эстетических запросам клиентов. Соревнование их порой достигало таких невероятных размеров, что в результате вполне могло появиться новое чудо света. Самым знаменитым из подобных, конечно же, был "Дом Шиповника". Его владельцем вот уже пятое поколение фейров становился агр Шиповника - маг с таким разветвлённым генеалогическим древом, что ходили легенды о его прямом родстве с первыми фейрами на Цветне. Но главная особенность "Дома" была не в том. Небывалое зрелище разворачивалось перед наблюдателем при первом же взгляде на здание: дворец, похожий на первый поцелуй или хрупкий морозный узор на окне, возведённый из разноцветных сталактитов, вырастал под аквамариновыми струями водопада, обрушивавшегося из ниоткуда и растекавшегося внизу в прозрачное озеро с высокой осокой по кромке. К двери в "Дом" вёл ажурный мостик, выгибавшийся таким образом, что не образовывал помехи в свободно плавающих по ребристой поверхности водоёма чёрных лебедей. Диагонально по отношению к мостику от одного края озера до другого была перекинута радуга - небесное коромысло. О внутреннем убранстве "Дома" вообще ходили легенды - достоверным было одно: о сырости, холоде или постоянном шуме падающей воды не могло быть и речи. Попасть же во дворец, чтобы убедиться в верности остальных, было чуть ли не труднее, чем на встречу с властелином нашего государства: у фейров Шиповника существовал строго регламентированный список клиентуры, подвергающийся ревизии ежемесячно. Любой намёк на банкротство или потерю репутации - и не входить тебе больше в чудесный "Дом". Жёстко? Зато какая гарантия собственной стабильности: очутиться в списке было настоящим подарком, нечто вроде того, что "жизнь прожита не зря"...
Но Альдан - настолько многогранный город, что найти себе по вкусу заведение мог практически каждый! Ведь главное для попадавших в приморский городок было хорошо отдохнуть! Недаром у новоприбывших такой популярностью пользовались публичные выступления: наиболее дешёвый и безболезненный способ начать отпуск. Впрочем, популярностью они пользовались не только у добропорядочных смертных, и многие из них могли основательно взяться за отдых и почти тут же закончить его, если, не дай боги, взбредёт в голову взять с собой на улицу всю имеющуюся в запасе наличность и документы.
У меня наличности с собой не было вообще. А зачем она, когда всё оплачивает лучший друг? Собственно, поездка в Альдан - полностью на его совести, так почему бы не воспользоваться случаем?
Мы позавтракали в любимой обедне Ёжика - действительно недурном заведении с замечательным выбором блюд и приемлемыми ценами. Кроме того, лучшего друга тут, похоже, обожали наповал все разносчицы, в качестве доплаты к основному счёту довольствовавшиеся кокетливыми фразами, взглядами и прочими ужимками. Если бы не моё присутствие (хотя я могу и ошибаться), у Ёжика ближайшая неделя была бы сплошь забита свиданиями. А, зная любвеобильных не обременённых предрассудками фей, можно было смело заявить, что встреча эта растянется в одно огро-о-омное свиданище. Хвала богам, перед фейрам мелкие духи испытывали некое подобие трепета (кстати, они - единственные существа, не способные отличить полукровку от чистокровного, а просто чувствующие любые энергетические колебания). Только это спасло мою личную ближайшую неделю (которую, естественно, лучше проводить в компании лучшего друга, чем в обществе ошалевших от его неотразимости фей). На какое-то время я вновь позволила себе расслабиться и даже получила удовольствие от завтрака...