Хран вдоволь налюбовался на жуткое месиво, бывшее некогда наследником огромного состояния, и не торопясь, размеренно этак, повернул голову в мою сторону. Толпа позади отхлынула ещё колена на три.
- Что вас подвигло интересоваться личностью отбывшего? - прозвучало в мозгу.
- А... - ноги сами собой переступили, намереваясь уносить любопытную хозяйку подальше от опасности.
- Что конкретно вы хотите спросить, доблестный хран? - Ёжик возник рядом доброй фейрой-тётушкой. С трудом сдержав вздох облегчения, я подступила к спасителю поближе, всем своим видом демонстрируя, кто стал причиной появления крупного торгового промышленника.
- Эсс Вольский, - храны одинаково поклонились Ёжику (ой, лучше бы стояли как стояли - разницы никакой!). - Эта эсса - ваша знакомая? Вы можете поручиться за неё?
- Эта эсса - женщина, к тому же, наполовину фейра. Так что единственное, за что я могу поручиться - так это за её невероятно длинный нос, который она вечно суёт куда не просят!
Я невольно схватилась за упомянутую выдающуюся лицевую часть и возмущённо пискнула: это у кого нос длинный?!.. В толпе раздались нервные смешки. Сомневаюсь, что это разрядило обстановку.
- Альдан - город, где есть всё, - ровно произнёс хран. - Опытнейшие фейры будут к вашим услугам, чтобы раз и навсегда исправить любой досадный недостаток вашей знакомой. Очень советую... - последняя фраза эхом раздалась уже из сиреневатого тумана, окутавшего фигуры обоих хранов и погибшего фейра. Секунду спустя от них и запаха не осталось. А ещё секунду спустя запаха не осталось и от многочисленных зрителей уличного выступления. Ни о каком его продолжении не было и речи: горожане вспомнили о срочных домашних делах, а приезжие - о том, что и без бродячих артистов в Альдане есть на что посмотреть.
- Лучше бы денег дал на опытнейших фейров, - хмуро обратился Ёжик неизвестно к кому. Задним числом ощущая надвигающуюся грозу, я тихо-о-онько переместилась ближе к Чертополоху. Правда, это не спасло: невероятно извернувшись, лучший друг всё-таки сгрёб меня за шкирку и, поставив обратно, грозно выдохнул прямо в глаза: - Потому что в противном случае я самолично проведу операцию!!
- Только тебе и доверю жизнь свою, - самоотверженно пропищала я, жмурясь изо всех сил. Ёжик задышал глубже, так, что мои волосы собрались в диковинную причёску и тут же рассыпались, и... разжал кулак. Робко приоткрыв один глаз, я в колене от себя обнаружила двух сгибающихся от беззвучного хохота идиотов.
- Ой, как смешно! - скорчила я рожу, в тайне радуясь, что всё так легко обошлось: с Ёжиком шутки плохи!
- А как смешно будет хранам, когда они отправятся сообщать скорбное известие Шиповникам, - охотно поддержал меня Чертополох. И вправду, занимательное будет зрелище! - Ладно, мне пора. Как с вами ни весело, но ребята наверняка захотят использовать незапланированный перерыв в выступлениях для тренировок. Рад был снова встретиться, Эттор, - мужчины обменялись крепким рукопожатием. Чертополох поправил перевязь с мечами и подмигнул мне: - Присматривай за ней.
- Только тем и занимаюсь, - притворно тяжко вздохнул Ёжик. Чертополох исчез в направлении крытых повозок, сбившихся в дальнем углу площади. Вот чурбак бесчувственный! Так я и не поняла, проникся он моими выкрутасами или нет!.. - Эй, сестрёнка! О чём задумалась? О-о, по глазам вижу, что не о страшной судьбе отпрыска Шиповников!
- Откуда ты знаешь? Может, я ночи спать не буду, пока не разгадаю эту загадку! - неискренне надулась я.
- Ну-ну, - хмыкнул Ёжик, - если бы не спала ночами, я был бы только счастлив! Сколько раз предлагал тебя познакомить с каким-нибудь приличным мужчиной. Что ты мне отвечала? Именно! Опять обвиняла своё воображение. Мол, как только я говорю о приличном мужчине, перед глазами у тебя встаёт такой образ...
Опять пришлось жеманно хлопать ресничками, изображая отсутствие интеллекта на лице. Как объяснить ему, что мне легко представлялись, знакомые Ёжика - безусловно, в большинстве своём весьма уважаемые люди с положением в обоих обществах - и в фейрском, и в людском. Дело было не в них... а в самом Ёжике.
- Угу, ещё глупее лицо сделай, и тебя можно будет развозить по городам и поселениям вместе с бродячими артистами: Чертополох как раз жаловался на отсутствие у них штатного дурачка. Будет дурочка!.. Идём, - лучший друг взял меня за руку и по-братски потрепал по макушке, - насмотрелись мы с тобой выше крыши. Продолжение познавательной прогулки по Альдану ждите завтра в то же время... Где там твой псих на змее? - я пожала плечами, движение это было скорее рефлекторное. И всё же я подняла на Ёжика ресницы. Вот тут то мне и поплохело. - Что-то он подозрительно быстро исчез, едва ли не с появлением хранов! - беззаботно продолжал возмущаться Ёжик. Ллог, как бы ему поделикатнее... - Надо было сразу спросить у него бумаги на разрешение от властителя!.. Сестрёнка! Ты там не уснула? Долго молчишь!