- Кто?! - тихо ахнула я.
- Он подчиняется тебе?! - рявкнул Ёжик, моментально вскакивая на ноги. В его кулаках золотистыми вихрями мелькнули "пчёлки" (не иначе как у меня из сумочки вытащил, гад!).
- И нечего так нервничать. Ну подчиняется, чего так надрываться? Хочешь, чтобы весь Альдан был в курсе? - кажется, Птенчик упивался каким-то понятным одному ему превосходством, не осознавая реальной угрозы своей жизни в лице моего лучшего друга. Встать, что ли, пока они не перегрызлись?
- Стоять! - я завернула руки Ёжика прежде, чем "пчёлки" взметнулись в воздух. - Так, ты, заклинатель змей, - развернулась я к Жасмину, - хватит свистеть без результата, представления устраивать мы тебя к Чертополоху пристроим - Ёжик поможет. Стоять! Фу, я сказала! - ещё несколько секунд борьбы с лучшим другом и новый суровый взор в сторону смотрителя: - Давай выкладывай, откуда есть пошла Цветна. Шепелявую змеиную морду я всегда разбить успею, и лучше тебе до этого не доводить.
- Нечего тут объяснять, - Жасмин сунул руки в карманы и кивнул на змея: - Он - охранник Пришедших Богов. А я - их смотритель. Вполне разумно предположить, что сначала он подчиняется мне, а потом уже служителям. Он и будет нашим проводником на Альмир - всё предельно просто.
- Ёжик, отдай обратно "пчёлки", я его сейчас сама так... провожу! Сам не рад будет! Пусти, кому сказала! - в какое-то мгновение мы полностью поменялись местами, и теперь Ёжик не без удовольствия старательно завязывал мои руки узлом. - Пусти, диктатор, я ему покажу, как надо мной эксперименты проводить!
- Да причём тут я? - Птенчик отступил на несколько шагов, встав почти на самый край ступени. - Это была всего лишь дежурная проверка работоспособности служителей! Между прочим, Боги живут на вере, и в мои обязанности входит регулярная проверка того, как наверху следуют традициям их почитания! Кто же знал, что эти идиоты именно тебя притащат из города?! Как будто мало других дур по улицам ходит!
- Это кто тут дура, ты, животновод пернатый?!
- Сестрёнка, меньше пафоса, ты дорога нам как цельная личность, - вмешался Ёжик. А зря: приступ начался как всегда в неподходящий момент, я всего-то и сделала, что взмахнула девичьими ручками... а разлетелись по сторонам оба умника. Я и охнуть не успела, как очутилась на ступенях одна, в полном недоумении мотая головой из стороны в сторону. "Лло-ог", - протянула со стоном и бросилась к краю лестницы, готовая к любому зрелищу. Однако, вопреки самым худшим ожиданиям, умники оказались живы и даже здоровы, правда, в несколько заторможенном состоянии. А в каком ещё состоянии они хотели быть, бережно зажатые в пасти морского змея?
- И вообще!.. - откуда-то издалека раздался голос Жасмина. - Перри, между прочим, по своей воле людей и фейров не кушает! Думаешь, ему приятно держать во рту вот такую вот ядовитую гадость?
- Это ты на кого намекаешь? - ещё больше потемнел Ёжик. Смотритель глубокомысленно пожал плечами и ободряюще махнул мне рукой: мол, можешь тоже прыгнуть - Перри и троих в зубах удержит! Ага, жди...
...Когда Жасмин говорил о Перри как о "проводнике", он явно не имел понятия, каким образом будет, собственно, проходить всё вышеозначенное действо. Уж, по крайней мере, Птенчик ни за что бы не подумал, что это будет происходить именно ТАК. "Я понял, почему отец катался на Перри со всеми удобствами! - озарило нашего смотрителя: - Это потому, что он ездил один!" Сия гениальная мысль родилась в просветлённом мозгу спустя ещё полчаса, по окончании всех разбирательств. Дело в том, что на Перри можно было "кататься" только выстроившись диковинной акробатической пирамидой друг у друга на плечах, прочно держась за длинную шею змея. И всё потому, что Богами и природой при создании чудища не предусматривались ночные прогулки на нём по морю. После долгих препирательств высоким собранием (изрядно промокшим, промёрзшим и в меру озверевшим) была выработана более приемлемая расстановка: двое внизу, уцепившись друг за друга и за змея, а один - наверху, можно даже свесить ножки, если этот "кто-то" не очень тяжёлый. Вообще-то, вынося предложение на рассмотрение, я вполне логично предполагала себя под "всадником". Каково же было моё некультурное удивление, когда эти двое всерьёз начали оспаривать обоюдные кандидатуры! Два хама подзаборных... И доводы-то оба приводили разумные! Один - что другой слишком много съел за ужином, а второй - что ему сверху будет легче отдавать команды Перри. Похоже, я выполняла здесь роль третьего лишнего, о чём не замедлила сообщить умникам:
- Короче, я пошла, а вы тут разбирайтесь, "кто сверху"... молодожёны...