- Папочка, ты не бейся, пожалуйста, грудью в морёный дуб, как птичка в клетке! - взмолилась я, прильнув к двери. - Я сейчас быстренько соберусь и отправлюсь с вами! В самом деле, не сидеть же мне одной в особняке, пока вы там развлекаетесь! А твоё временное заточение - всего лишь гарантия, что Ёжик не смоется прежде, чем я буду готова! Договорились, папаня?
Под суровое родительское "выпустишь - выпорю", я бросилась к одежде. Спустя десять минут обеспокоенный отсутствием спутника Ёжик заявился в комнату, где ему с лучистой улыбкой был предоставлен искомый объект. Сама я поскорее юркнула за спину лучшего друга, намертво вцепившись в его ремень. Крупный промышленник хехекнул в моём стиле. Его известный спутник покачал головой:
- Был бы я магом, давно бы уже булькала в банке рядом со своим ежом!
- Были бы вы магом, она бы давно навела свои порядки и в Гильдии, - заметил Ёжик.
- А что, было бы неплохо немного организовать работу этого замечательного заведения!
Они от меня всё-таки сбежали. Предатели... Воспользовались моментом, когда любопытная девица отвлеклась, привлечённая знакомыми названием вывески. Да, это был он - мой тёмный гений, мой ночной кошмар, вызвавший такую бурю эмоций и (пожалуй, для ровного счёта следует прибавить) послуживший причиной знакомства с Птенчиком и прочими местными достопримечательностями. Короче говоря, я набрела на лавку того самого мага, некогда всучившего мне "от сердца оторванную, свежайшую продукцию"...
- Слушаю вас, благородная эсса, - расплылся приветливым зубоскалом полноватый фейр с длинной почтенной бородой. Не узнал. Что ж, тем лучше.
- Вы точно слышите меня?! - закричала я ему на самое ухо. Маг отшатнулся, но любезную улыбку не уронил. Понятненько, многолетний опыт. - Видите ли, эсс маг, в соседней лавке мне сказали, что вы несколько плоховато слышите! Зато у вас можно приобрести замечательные фейрские грозди!
- Где?!! - почти в единодушном порыве откликнулась толпа посетителей. В единый момент стойка продавца была окружена плотным полукругом. Несколько десятков (и как такая махина уместилась на достаточно ограниченном пространстве, оставалось лишь удивляться) алчно блестящих глаз вжали мигом вспотевшего продавца в полки с разноцветными баночками и прочим товаром. Он открывал-закрывал рот, не произнося ни звука. Зато посетители веселились вовсю: - Фейрская гроздь?.. Гроздь? Где гроздь? Здесь продаются грозди?.. Благородные эссы, кто мне скажет, почём веточка: супруга просила сходить за виноградом... Вы продаёте фейрские грозди?! О, какой это смелый поступок! А вы проказник! Душка...
Продавать грозди, а уж тем более кричать об этом так, что на том конце улицы об этом каждая мышь слышала, было поступком просто невиданной храбрости. Надо сказать, никак не сопоставимой с жалким видом побледневшего проходимца. У содержателя лавки наверняка уже были проблемы с властями. Однако государственная охранка умела в определённых ситуациях закрывать глаза на мелкие пакости торговцев магией. Чем, впрочем, никогда не страдали высокопоставленные конкуренты... Ёжик мог бы по пальцам перечислить монополистов в области производства фейрских гроздей. Это были весьма высокопоставленные лица ("Дом Шиповника" - ещё не самый страшный вариант), державшие рецепты приготовления множества специфических магических продуктов в своих руках. Причём держали прочно. Отчего продукты только выигрывали: за столько лет, пытаясь удержать отвоёванное положение, маги постоянно совершенствовали свою деятельность и в результате добились небывалого мастерства. Что рядовым покупателям (вроде меня) было только на руку.
Моими скромными стараниями маг-прохиндей попал в очень скользкую ситуацию. Эх, как бы проверить, нет ли среди здешней достопочтенной публики разведчиков, так сказать, "со стороны"?..
- Э... Э... Благородные эссы! Благородные эссы! - вскинул руки несколько опомнившийся фейр. Посетители никак не замолкали, по причине чего ему и пришлось прибегнуть к маленькому заклинанию, воцарившему в помещении тишину. - Благородные эссы, внемлите мне! Безусловно, в моей лавке вы сможете найти наисвежайшую ("ох, опять это словечко!") продукцию! Светляки, мыслители, "пчёлки", магический огонь и искры к нему в качестве бесплатного приложения! Зелья: от приворотного и оздоровительного до придающего невиданную силу и ловкость! Любой из вас сможет обрести стройность и прелесть!..
- А ты опытный образец, что ли? - усмехнулся кто-то из потенциальных покупателей.
- Свитки, дающие славу, - воодушевлённо продолжал продавец, - дающие богатство, знакомства (якобы случайные) с высшими лицами государства! И многое, многое, многое другое! Всё, что вам необходимо, что может понадобится и что просто появится желание получить! - похоже, забывшись в пылу стандартной "зазывалки", фейр слегка оживился. Ой-ёй, быть бы ему прекрасным оратором... кабы не судьба...