- Имя у тебя и вправду доброе. Я бы даже сказал, милосердное.
- Намекаешь на добивание отбывающих из жалости? А между тем, отправляться в Заоблачье, приняв яд, считается в некоторых странах хорошей смертью... Что-то меня не в ту сторону потянуло. Пойдём-ка отсюда, пока прохиндей не заинтересовался личностью тупой покупательницы: у меня и без него проблемы с властями... - я живо представила, как маг выбегает на улицу вслед за мной, и тут, как по заказу, на противоположной стороне мощёной дороги появляется знакомый охотник на змее.
- То есть, кроме прошлой стычки с хранами над отбывшим Шиповником, ты умудрилась за несколько дней в Альдане встать поперёк горла ещё кому-то? Слушай, а с тобой ходить не опасно?
- Смотря что ты подразумеваешь под словом "ходить". Если просто "гулять", то это не опасно, а если...
В конечном итоге, я в свойственной себе художественной манере (набила язык на переводах) поведала душещипательную историю об обеих встречах с охотником и его чешуйчатым другом. Безусловно, некоторые детали пришлось пропустить (о Пришедших Богах Чертополоху знать ни к чему), но и без них повествование выдалось на редкость содержательным. Честно сказать, сама не ожидала, что со стороны мои злоключения выглядят настолько смешно! В свою очередь, знаменитейший акробат сообщил о том, что выступления на сегодня отменены в память о безвременно отбывшем Шиповнике. "Дом", правда, закрылся лишь на день (да Близнецы упали бы из Заоблачья, если бы фейры упустили выгоду!). Но, по самым достоверным сведениям, услуги будут оказываться не в полной мере.
У фейров было не в традициях долго горевать по отбывшим. Не верили у них и в то, что "душа его вечно будет жить в сердцах его родных и близких" и в прочие сантименты. После смерти члена семьи в саду возле дома высаживалось то растение, созвучное его имени, возле которого поселялся чёрный голубь. В тот день, когда птица исчезала из сада, в семье считалось, что душа отбывшего нашла свой приют в Заоблачье, а, значит, можно уже не заботится о ревностном сохранении памяти о нём. А о растениях фейры испокон веков заботились старательнее, чем о ком бы то ни было, поэтому того, что "росток отбывшего" погибнет раньше голубя-охранника, не было и речи.
У людей всё было гораздо сложнее, они очень любили цепляться за память об "умерших", как их называют пришельцы из чужого мира. Долгие приготовления, долгие похороны и долгая горечь в сердцах, как человеческий обычай, вызывали в фейрах какое-то брезгливое чувство. Ото всех хлопот, связанных с проводами в другой мир, коренным жителям Цветны была лишь одна польза: их шикарные кладбища были прекрасным местом для сбора вереска - лучшего корма для чёрных голубей...
...В какой-то момент Чертополох застыл на месте и, выждав слегка, резко развернулся на пятках. Молниеносное движение - и вот уже в кулаке акробата зажат воротник чумазого пацанёнка. Малыш вцепился в накрепко стиснутые пальцы взрослого дяди и беспомощно болтал в воздухе босыми ножками. Где-то я это характерное болтание наблюдала...
- Это ты за нами следишь? - сделал нарочито суровое лицо Чертополох.
- Да чего за вами следить, вы и не прячетесь... - крякнул малыш, но взрослый дядя немилосердно тряхнул его за шкибот, и малолетний разведыватель, тяжко вздохнув, выдавил: - А если и следить, то и не за тобой вовсе... а за ней, - быстрый кивок в мою сторону.
- Оказывается, не только власти за тобой ходят, но и малолетки, - улыбнулся Чертополох, разжимая кулак.
- Эй, я тебя видела! - наконец-то осенило меня. - Это ты был там... ну-уу, вчера, помнишь?
- Во-первых, не "был"... - пропыхтел малыш, поднимаясь на ноги и торопливо вытирая испачканные ладошки о рубашку. Чертополох только бровями дёрнул: на белой ткани и следа не осталось от уличной пыли, равно как и на ручках. - Во-первых, я говорю, не "был", а "была". А во-вторых, тётя, мы с тобой ещё не встречались. Я бы запомнила... Тёть, а, тёть, тебе сколько лет?
-- Плохой мальчик... и девочка тоже плохая! Не встречались, значит, не встречались - я тоже умею задавать глупые вопросы. Так зачем я тебе нужна, раз ты за мной от самого...
- ...от самой лавки, - услужливо подсказал Чертополох. Его явно забавляло происходящее.
- Да зачем ты мне нужна! - махнула рукой малышка. - Это я тебе нужна! То есть, не я, а Она...
- Она?! Тебе что-то известно о Ней?! - кажется, шутки кончились. Лично мне было не до смеха.
- Ага-а! Я же говорила! - обрадовано хлопнула в ладоши малышка. Посмотрела серьёзно внизу вверх, для весомости уперев руки в бока и чуть отставив босую ножку. - Хочешь знать о Ней? Тогда иди за мной. И без всяких "к-к-кому сказала", - старательно передразнила мой голос босоногая шпана. Получилось, кстати...