Выбрать главу

- А это значит, что невежливо уходить из гостей, так и не узнав у хозяев, зачем тебя приглашали.

- В каком смысле вы употребляете слово "хозяева", а-Крозал? Рабство отменено уже...

- Я знаю, в каком году отменено рабство, милая Бэлия, всё-таки я учитель, - рассмеялся а-Крозал над собственными же словами. Клён гулко заухал, взглянул на разъярённую, как змея, которой отдавили хвост, Бэлию и расхохотался открыто, откинув голову назад. - Но к делу! Я слишком долго ждал этого момента, милая Бэлия, позволь тебе сказать...

Даже если бы я могла быть услышанной, то не стала бы кричать. Хотя прекрасно представляла (интересно, откуда?), что произойдёт в самом ближайшем будущем... Самоуверенный голос долговязого потонул в отчаянном визге бури, заглушил даже мысли в голове. В комнате разом лопнули окна, прогнулись внутрь помещения, точно пузыри, и разлетелись осколками по полу. На этот раз пламя погасло окончательно, лишь искры брызнули по сторонам, удивительным образом минуя сидящую на коленях женщину с ребёнком на руках. В одно мгновение тёплая уютная некогда гостиная заполнилась воплями ужаса, топотом, шумом, сопровождавшим столкновение тела с тяжёлым предметом. А ещё тенями, мимолётными, почти неуловимыми глазу, но их было так много, что и у меня кровь стыла в жилах, несмотря на моё весьма завидное положение. Ведь, по сути, я и сама была лишь тенью, будто случайно забредшей довольно далеко от дома... Дальше можно было не смотреть (тем более всё равно уже ничего не было видно сквозь сплошную пелену, застившую оконные проёмы). Через несколько минут к разбушевавшемуся зданию сбегутся перебуженные невообразимым грохотом учителя и некоторые студенты. Буря к тому времени полностью перенесётся внутрь дома добропорядочного преподавателя с отделения врачевания. Слуги в ужасе разбегутся, взывая о помощи. И толпа собравшихся окружит дом, не осмеливаясь войти в наполовину выбитые двери, чтобы узнать что-либо о судьбе учителя и его гостей. А подоспевший на крики молодой выпускник, фейр, подающий большие надежды (один из знаменитейших на своём отделении), только что ставший счастливым отцом очаровательной рыжеволосой девочки, продерётся через оцепление и первым ворвётся в особняк. Когда он достигнет разгромленной гостиной, там уже никого не окажется. Никого.

Кроме новорождённого существа, мирно засопевшего под аккомпанемент притихшего ветра...

* * *

...Первым, что я сделала, когда вернулась в своё тело, было бессознательным рывком вперёд, через кусок магического шёлка, с тщетной попытке достать мерзкого колдунишку.

- Ах ты, гадёныш! - Маис, видимо, не ожидал такой уж бурной реакции и просто не успел отскочить. Карта смялась под весом моего тела, и я безнаказанно повисла на шее предсказателя. - Столько лет отец молчал о тайне смерти матери, а ты за какие-то полчаса выложил мне всё на золотом грэве?!

- Но... разве... не этого... ты так... хотела-аа... - Маис опомнился и попытался разжать мои руки. Взвизгнувшая Таис выскочила из-за померкшего сияния за спиной предсказателя, вцепилась в плечи брата и принялась тянуть их на себя. Чертополох тоже не преминул вмешаться и обхватил меня сзади за талию. Все скопом они как-то умудрились вытащить из моих крепко сжатых пальцев добычу. Акробат тяжело упал обратно в кресло, надёжно удерживая меня в объятиях. Если он считает, что данное обстоятельство может кого-то задержать... - Ты... - Маис потёр горло и откашлялся. Дышалось ему с трудом. Ничего, это я ещё не в форме! - Ты ведь сама этого хотела... Иначе ты бы не пришла сюда за девочкой.

- Я? Хотела?! - это было ещё одной искрой в магическое пламя, я принялась вырываться с неистовостью голодной росомахи, так что Чертополоху понадобилось приложить немало усилий для моего усмирения. - Да меня обманули, как самую последнюю фею сладкими заверениями в вечной любви! Мне обещали рассказать о Ней, о той, кто повелевает духами-и-и!! Да пусти меня, паук ты вооружённый! Хуже будет!

- Хуже будет, если я тебя выпущу, - улыбнулся Чертополох. На секунду решимость покинула меня.

- А ты хочешь сказать, - продолжал восстанавливать истину произошедшего полузадохнувшийся Маис, - ты хочешь сказать, что несколько минут не это произошло? Ты не узнала о повелительнице духов?

Я оцепенела, позволив Чертополоху одержать в недолгой схватке верх. Ллог... он что, правда...

- Я выполнил своё обещание! - прогремел набирающий мощь и прежнюю уверенность голос предсказателя. - Я показал тебе всё, что смог! Разве я хоть раз заикнулся о плате за свой труд?

- Ты и так получил сполна, - мрачно произнесла я спустя целую вечность оглушающей тишины. - Тебе часто бывает скучно, не спится, хочется чего-нибудь этакого. Надеюсь, полученных сегодня впечатлений надолго хватит? Или уже есть кто-то следующий на примете?..