И, в принципе, был прав. Не я этот способ придумала. К тому же я сочла, что лучше с соседом не спорить.
— Вполне возможно, я видела его в детстве, и он отложился у меня в голове. Я уже говорила, что после болезни испытываю некоторые проблемы с памятью.
— Да, я помню это, госпожа Абигаль, но всё же я вас искал в надежде на помощь. Я вижу, как вы находчивы…
Я вскинула на генерала удивлённый взгляд.
— Моя мама знает, как сварить вкусный суп из травки, — зачем-то сообщила Софи.
Марк, к счастью, молчал и только восхищённо пялился на нашего героического соседа. Судя по тому, что мальчик не испытывал совершенно никакой обиды из-за смерти отца, я сделала вывод, что с папашей Марк близок не был.
— Иногда обстоятельства заставляют делать и не такое, — прокомментировала слова малышки и быстро перевела тему. — Так чем я могу вам помочь, господин генерал?
— Зовите меня Доминга, — милостиво позволил сосед и буквально ошарашил следующим заявлением: — В вас есть искра, и я смею надеяться, что это искра пряхи. Знаю, что ваш с мужем столичный особняк в свете отмечали как весьма изысканный и стильный, что подтверждает мою догадку, поскольку пряхи испокон веков являются творцами и законодателями моды. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне с интерьером моего дома. Я вам щедро заплачу.
Сразу миллион разных мыслей завели хоровод в моей голове, а противоречивые эмоции заставили поежиться. Дизайн интерьеров — это прямо то, что я люблю и могу! Ведь моё дело, которое я не так давно свернула из бизнес-масштабов до хобби, как раз и заключалась в создании декора для домашних интерьеров. Картины, лампы, столы и подоконники из эпоксидной смолы, мебель ручной работы, гибкий камень — вот чем я увлекалась и зарабатывала. Но что есть из привычных мне материалов в этом мире, я не имела понятия. Страшно брать на себя ответственность и соглашаться. А с другой стороны, генерал обещает заплатить. К тому же у него наверняка есть связи, и он может подсказать, как быть с опекой.
От азарта кожа покрылась мурашками. А вдруг для женщин круга Абигаль зазорно брать за подобную услугу деньги от соседа? С другой стороны, я же хотела свое дело открыть, почему бы и не дизайн интерьеров? А генерал рекомендацию даст…
В общем, мысли разбежались.
— Госпожа! Всё готово! — спас от ответа крикнувший с берега деревенский пацан.
Это немного остудило мои мысли, и я смогла выдать самое здравое:
— Марк, сынок, забери, пожалуйста, ведро с рыбой и лопатки, — велела мальчику и ответила генералу с максимальной серьёзностью: — Для начала я бы хотела посмотреть на ваш дом, Доминга. И только тогда я смогу сказать, возьмусь за дело или нет.
Приду и проконсультируюсь с Гресией! А в зависимости от того, что она скажет, дам соседу ответ.
— Отлично! Тогда жду вас завтра в одиннадцать. Обед не готовьте, я приглашаю вас с детьми разделить его со мной.
Я слегка заторможено кивнул, и а генерал, коротко склонив голову, развернулся и отправился к своему коню — он пасся неподалёку, привязанный к дереву.
Мне никак не удавалось понять этого мужчину и его мотивы. Я провожала взглядом спину соседа, пока не вернулся Марк.
— Мам, вот, — он сунул мне под нос ведро.
Заглянула — деревенский парень поработал на совесть, три наших рыбины были разделаны и помыты.
— Отлично, дорогой, — успокоила я мальчишку.
Что ж, подумаю о генерале позже — когда приготовлю ужин, накормлю и уложу спать детей, поговорю с Грес, почитаю записки умершей пряхи и… упаду без сил на кровать.
Глава 5
К нашему приходу Гресия успела вернуться и даже разложить покупки. Оказывается, в полу кухни был встроен холодильный ларь. А я его и не заметила, когда искала укромное место для тайника. Но это и неудивительно — его дверцы выглядели как обычные половицы.
— Мизи Грес, мы опять общались с генералом, — завела я разговор, наливая в зачарованную сковороду растительное масло. — И он попросил меня помочь ему с отделкой дома. Обещал заплатить.
Дети в гостиной читали книжку, которую выдала Марку няня, сказав, что хватит целый день развлекаться, и мы могли спокойно поговорить.
— Ох, госпожа моя, какой конфуз! — всплеснула руками Грес и выронила картофелину, которую чистила.
К счастью, этот овощ в их Велиссию завезли три сотни лет назад из Южной Кимерики — это я выяснила у Марка по дороге домой совершенно случайно и поняла, что у наших миров даже кое-какие исторические вехи совпадают, но все же пути развития разные.