На душе стало нехорошо. Поэтому я решила, что вместо того, чтобы нагнетать, лучше пройтись по участку, дойти до леса и хотя бы заглянуть под деревья. Может, найду крапиву, щавель или даже грибы. У нас ведь этого добра всегда хватало. Правильнее позаботиться о пропитании на случай, если Грес пропадёт, чем сидеть и страдать голодными.
Я повернулась к детям и хлопнула в ладоши.
— Хорошие мои, а вы уже весь урожай собрали? Предлагаю взять корзинки и поискать ягоды и грибы.
Дети посмотрели на меня, явно не понимая, о чем говорит их болезная мать. Неужели в этом измерении нет грибов? Или, может быть, все ядовитые? Или…
— А няня говорила, что собирать подножный корм — удел неграмотных деревенщин, — раскрыл мне глаза на причину своего удивления Марк.
Я невольно рассмеялась. Вот это Гресия юмористка! Лучше ходить в деревню и выпрашивать пустую кашу, чем самим собрать то, что бог или их Строгий Родитель послал? Удивительный снобизм. Мне непонятный.
— Глупости всё это, дорогой. Давайте переоденемся, найдём корзинку или ведёрко и пойдем в лес. Представим, что мы ищем сокровища, а не подножный корм.
Дети сорвались в дом, а я за ними. Нужно одеть их в закрытые одежды, покрыть головы и найти удобную обувь. Самой тоже не помешает взглянуть, что осталось в гардеробе. А ещё можно голые участки кожи натереть мятой или пижмой — мы так в детстве всегда делали, когда шли в лес.
Собрались мы быстро — для Марка нашёлся картуз, для нас с Софи платки на голову. Сапоги тоже у всех троих имелись, как и дождевики. Выглядели мы, наверное, как бомжи, зато были преисполнены оптимизма и уже через тридцать минут входили в рощу.
У моих предков было много земли, и часть рощи заходила на участок. А у Абигаль она раскинулась за ветхим забором. Мы его даже обходить не стали. Перешли там, где он упал, и оказались в раю для любителей тихой охоты. Мне в глаза сразу бросились два крепких белых гриба и мухомор.
Но водились в лесу не только грибы…
Я присела, чтобы срезать красавчиков тупым ножом, и свалилась на задницу от неожиданности, когда из-за дерева прямо на нас выскочил здоровенный конь. Затормозил буквально в метре! Софи тоненько заверещала, Марк завопил баском, а я разозлилась и взвилась на ноги.
— Совсем ополоумел⁈ Смотри куда прешь! Детей мне напугал! — выпалила я, даже не успев разглядеть того, кто той лошадью управляет.
— Это мой лес, — раздался сверху бархатный баритон. Он бы мог показаться приятным, если бы его хозяин говорил любезным тоном. Но нет. Хозяин нам был не рад. — Убирайтесь отсюда. Сколько раз повторять, чтобы не смели заходить на мою землю?
Я все же подняла глаза на злобного мужчину и прищурилась, разглядывая его. Красивый, молодой — лет тридцать, может, с небольшим — статный брюнет в военной форме, смотрел на нас, как на грязь под ногами.
— Пойдёмте, дети, поищем сокровища у себя на земле. Дядя злой и жадный, — процедила я. — Ему жалко даже того, что выросло по воле Строгого Родителя. Никогда не будьте такими, как он. Марк, выложи грибы и возьми корзинку.
Я ухватила детей за руки и, гордо развернувшись, повела обратно за поваленный забор.
Мужчина на мой спич ничего не сказал. Я услышала лишь удалявшийся топот копыт. А вот Марк, когда мы оказались на своей территории, меня немного просветил:
— Это генерал Доминга Элмо, мам. Разве ты его не узнала? Он герой прошлой войны с тварями бездны и участвовал в подавлении последнего мятежа. Наверное, он нас из-за папы прогнал, — на последних словах у мальчишки дрогнул голос, и я, отпустив руку, погладила его по голове и прижала к своему боку.
Какой противный мужик этот генерал. Даже если он и держит зло на мёртвого мятежника, зачем переносить ненависть на его вдову и детей?
— Ничего, мой хороший. Обойдёмся без его любви. Ой, смотрите, это же щавель!
Я переключила внимание детей на собирательство, и вскоре они складывали в корзинку листики щавеля, а я рвала крапиву, обмотав руку дождевиком. Хорошо бы ещё раздобыть лука, яиц и картошки со сметаной ну и мяса кусочек — получились бы чудесные кислые щи.
— Софи, смотри, детка, видишь сиреневые цветочки? Это мята, рви её листики.
— Мам, а откуда ты это знаешь? — задал вполне закономерный вопрос Марк.
Я совсем забылась и даже не подумала, что все эти годы рядом с детьми находилась совсем другая Абигаль. Когда я растила свою дочь Ксению, старалась ей никогда не врать. Даже на самые провокационные вопросы давала честные ответы. Разве что немного сглаживала острые углы и слова тщательно подбирала. Тут же выложить Марку правду не было никакой возможности. Я вздохнула.