Во взгляде короля блеснул восторг, а его губы тронула тёплая улыбка. Краем глаза я покосилась на драго Ревьера: ректор думал о чём-то своём, и я начала волноваться за Неотразимого. Что с ним случилось, и что именно должна была проверить Ариэлла? Впрочем, рядом с Кайланом находилась любимая им ведьма, так что вряд ли он вспоминал обо мне в эту секунду.
Дверь в кабинет ректора отворилась, и я заметила взрослого шейода, с которым успела познакомиться утром, а следом за ним вошёл Мейс. Малыш выглядел грустным, и мне захотелось поддержать его, но стоило только нашим взглядам столкнуться, и он повеселел. Я решила, что не стану отвлекаться на разговоры, которые должны проходить с глазу на глаз. Мы обязательно поговорим обо всём, чуточку позже.
— Мейс везде искал тебя, Эйвери! — приблизился он ко мне, но уши шейода были поджаты, словно он боялся.
Кого?
Ну конечно!
Короля…
Он пока не успел познакомиться с Его Величеством.
— Это король, он хочет помочь мне, поэтому ты не должен бояться его, Мейс, — приложила я нелепую попытку познакомить их.
— Я рассказал Мейсу о короле, не следует беспокоиться! — кивнул Найел.
Шейоды уселись на кожаный диванчик в стороне и принялись болтать своими маленькими ножками, а я опустила голову.
— Я готова, Ваше Величество!
— Похвальное рвение! Мне хотелось бы сказать, что я горжусь вами, но вы и без того понимаете это. Эйвери, если вы захотите остановить это, просто дайте знак…
Я молча кивнула и почувствовала, как горячие ладони дракона легли по обе стороны моей головы, чуть сжимая её. Тошнота тут же подкатила к горлу, но я постаралась не подавать вида. Внутри всё будто бы начало переворачиваться, словно там поднялся самый настоящий ураган. В висках закололо.
— Ты станешь моей женой, Эйвери! Совсем скоро! — услышала я противный голос и вздрогнула.
Я оказалась в длинном мрачном коридоре, заполненном дымом. Покашливая, я постаралась вырваться вперёд. Я искала путь, но этот голос всюду следовал за мной.
— Эви, куда же ты, милая? Я здесь!.. Протяни мне руку! Вместе мы сможем сдвинуть горы и подчинить себе все миры! Мы станем едиными всемогущими правителями! Вместе!
Этот мужчина был одержим, и я не желала сталкиваться с ним. Я ускорила шаг и шла… Шла подальше от него, пока не провалилась в огромный полупустой зал.
— Беги, Эйвери! Это твой единственный путь ко спасению, а иначе отец выдаст тебя замуж уже этой ночью!
Я увидела заплаканное лицо своей мамы. Красные глаза, под которыми пролегли глубокие тени, и паутина седины, тронувшая её длинные волосы, говорили о пережитом недавно несчастье.
— Единственный выход из сложившейся ситуации — побег. Я понимаю, что тебе страшно, но другого шанса не будет. Ты уже готова к тому, чтобы стать повелительницей каменных монстров, Эйвери! И ты отправишься в мир, куда они призовут тебя. Помнишь все мои уроки? Ты их хранительница. Только ты сможешь защитить их от чужого влияния! Ты одна способна найти горгулий и помочь им пробудиться! Пока ты будешь искать их, срок помолвки должен истечь, или же… Тебе придётся стать женой чужака, Эйвери! Того, к кому будет тянуться твоё сердце! — выступил вперёд мой учитель.
— Учитель! Я боюсь, что не справлюсь! — всхлипнула я и посмотрела на маму.
— Ты сильная, девочка моя! Если Эрик справился и смог обрести жизнь в другом мире, приспособился к нему, то и ты сможешь! — попробовала утешить меня она.
— Мы неуверены, что Эрик жив!
— Он жив, милая! Он точно жив!
— Вы должны поспешить! Они идут! Я буду сдерживать стражей, сколько смогу!
Матушка принялась призывать портал, используя древнейшее заклинание, и я видела, как магия истощает её. Она не должна была делать это одна. Когда хранители отправлялись на спасение горгулий в другой мир, им призывали портал несколько сильных магов. А сейчас мама делала всё одна, и я боялась за неё. Но я понимала, что должна сделать всё правильно, чтобы мой побег не оказался напрасным.
Она открыла портал, и дымчатая поволока, больше похожая на туман, начала манить меня, а из воронки вырвался голос, ласкающий слух. Горгульи призывали меня, потому что я прошла обучение. Я была готова к встрече с ними… Но ещё я хотела бороться со стражами отца, ворвавшимися в зал, а когда увидела, как алая кровь обагрила белоснежное одеяние учителя, и он медленно осел на пол, я закричала, но мама толкнула меня в портал, и я не успела отомстить им…
— Эйвери! Эви! Всё хорошо! Слышишь? — донёсся до меня голос Неотразимого, и я почувствовала его тёплые руки на своих плечах.
Балансируя на грани меж воспоминаниями и реальностью, я обратила внимание на то, что теперь уже сидела на диванчике, Мейс поддерживал меня, усиливая магию, а король стоял в стороне, скрестив руки на груди.
Посмотрев на Неотразимого ещё раз, я обняла его и залилась горькими слезами.
— Как только ты пробудишь горгулий, ты станешь полноценной хранительницей! Они усилят твою магию, и тогда ты вернёшься домой, чтобы занять своё законное место на престоле! — крикнула мама мне вслед — ещё один обрывок болезненных воспоминаний. — Я верю, что ты будешь идеальной правительницей, лучше своего отца.
— Эйвери, как вы себя чувствуете? — поинтересовался король, испытующе глядя на меня.
— Я был вынужден прервать обряд, потому что прошло слишком много времени, и вы слабели на глазах…
— Спасибо. Я вспомнила, как вернуться домой!.. — ответила я, и почувствовала, что руки Неотразимого дрогнули.
— Очень любопытно! — король поджал губы, внимательно глядя на меня. — Поделитесь своими воспоминаниями?
Он вёл себя сдержанно, как и подобает королю, но я чувствовала, как вибрации его магии усилились: ему хотелось узнать всё как можно быстрее.
— Да… Конечно. Мне нужно отыскать камень сопротивления, с его помощью я смогу открыть портал и вернуться домой. С его помощью я должна вернуть горгулий в безопасное место.
Ректор негромко покашлял в кулак, а король покачал головой и пожал плечами. Неотразимый присвистнул, и я покосилась на него. Снова хочет сказать, что все мы заблуждаемся или пошутить что-то о моём неизбежном возвращении домой?
— Обработанный камень сопротивления используется в магии драконов, например, для создания защитных браслетов адептов академии. Возможно, вы попадёте домой уже сегодня. Вы что-то вспомнили о своей огненной стихии? Какой силой она обладает? — снова задал вопрос король.
Вот что он хотел узнать. Ему важно попасть в другое временное измерение, именно для этого он помог мне. Но что будет, если мне не удастся открыть огненный портал для него?
"Огонь может проложить путь по временным тоннелям, но использовать его в этих целях следует крайне осторожно", — прозвучали в голове слова учителя, и на глаза навернулись слёзы, когда я вспомнила, как он умирает.
— Эта сторона моей магии опасна. Я вспомнила не всё, но воспоминания всё ещё приходят… Огонь способен проложить путь по временным тоннелям.
Во взгляде короля появился задорный блеск, он оживился, и улыбка озарила его лицо.
— Значит, я не ошибся в вас, Эйвери. Могу ли я надеяться, что вы поможете мне?
Он смотрел на меня внимательно, пытался прочесть мои эмоции, хотел увидеть, солгу я или скажу правду.
— Я попробую, но ничего не могу обещать вам, ведь пока я даже не знаю, как использовать эту силу.
— Ты сказала, что эта сторона твоей магии опасна, — нахмурился Неотразимый.
— Так говорил учитель. Мне кажется, что я ни разу не использовала её сама.
— У вас будет время для практики, если вы, конечно же, планируете выполнить свою часть договора! — король намекнул на то, что я обещала ему помочь в обмен на возвращение моих воспоминаний.
Я ответила лёгким кивком и посмотрела на своего фамильяра. Смогу ли я забрать Мейса с собой? Удастся ли ему адаптироваться к жизни в новом мире? А затем сердце кольнуло от осознания того, что я оставлю и Неотразимого. Впрочем, он вряд ли будет горевать. Единственное, что мне хотелось бы успеть сделать перед возвращением домой — повидаться с Хельгой. Она много сделала для меня, и мне хотелось обнять её на прощание.