— Почему, Джульетта? — спросил король, а она попятилась назад и принялась смотреть по сторонам, словно искала пути отступления.
Неужели в академии находился ещё один морок? Тогда их магический фон зашкаливал бы, и мой брат непременно заметил сильные сбои защиты. На что она рассчитывала?
— Я ничего не скажу… Не стану говорить! — отрицательно помотала головой Джульетта. — То, что я видела, вы никогда не узнаете, даже если решите убить меня! Хотя… У вас не получится это сделать! — Джульетта принялась громко хохотать. — Иногда лучше вовремя понять, кто выйдет из схватки победителем, и перейти на его сторону…
— Слишком рано ты записала меня в проигравшие! — негромко цокнул король. — Драго Ревьер, пожалуйста, займитесь ритуалом, нам нельзя терять время. Я хочу лично посадить предательницу в темницу. Рихтер, помоги мне.
Сообразив, что мне лучше всего увести Эйвери подальше, пока Джульетта не начала запугивать её своими шальными предсказаниями, я приблизился к ней и взял под руку.
— Нам нужно идти, — негромко прошептал я, склонившись к её уху.
— Мир, которого вы все так хотите добиться, нельзя заключить! Между расами всегда была и будет вражда! Именно потому должны выжить только сильнейшие! Только избранные! А иначе все продолжат утопать в реках крови! — закричала Джульетта, когда мы двинулись в сторону кабинета ректора.
Рука Дикарки дрогнула, но я лишь сильнее прижал её к себе.
— Всё будет хорошо! Она обезумела! — постарался успокоить я свою невесту.
Краем уха я услышал, как Джульетта обратилась к королю:
— Неужели ты не понимаешь, Алек? Мир, который мы так хотели восстановить, можно получить, только если избавиться от слабаков!..
— Ты говоришь совсем как Гарольд… Не знаю, как ему удалось затуманить твой мозг, Джул…
— Я не под внушением! Как ты не поймёшь, Алек? Мы должны закончить начатое! Мы должны создать мир, о котором мечтали! — Голос Джульетты был пропитан отчаяньем и безумием.
— Я не этого хотел, и если нельзя добиться мира, о котором я мечтал, то пусть всё идёт своим чередом. Мы вернём прежний баланс сил, как только доберёмся до Гарольда… А всё остальное не наша забота. Мы и так допустили слишком много ошибок и сами стали истоком рек крови. Как ты не понимаешь этого?! — ответил король.
В эту секунду внутри меня появилось уважение к дракону, стоящему во главе нашего мира. Он достойный правитель, зря я раньше относился к нему предвзято…
***
— Эйвери, вы в порядке? — заботливым тоном поинтересовался драго Ревьер, едва мы оказались в его кабинете.
Дикарка отошла от меня к окну, словно желала соблюдать дистанцию, и скрестила руки на груди. Она устало кивнула и сделала тяжёлый вдох.
— Ваша провидица видела что-то. Вдруг мы не должны вытаскивать Гарольда из временной ловушки? — поделилась своими переживаниями Дикарка.
— Не думаю, что её поведение хоть как-то связано со знанием будущего. Скорее всего, Гарольд добрался до неё и затуманил рассудок. Если честно, Джульетта уже давно наводила меня на подозрения, практически с самого начала, но король доверял ей.
Это ректор ещё мягко говорил — Джульетта бесила практически всех нас с момента своего пробуждения. Она вела себя странно и чересчур назойливо, пыталась забраться в голову каждого из нас, скорее всего, выведывая планы и цели. Если когда-то она и была на стороне короля, то это было до их погружения в сон. Скорее всего, она уже давно помогала Гарольду… И я был рад, что её, наконец, поймали.
Дикарка прикрыла рот рукой и устало зевнула. Уже была полночь, пора забраться в кроватку и сладко заснуть, вот только стоило подумать о её кошмарах, и меня передёрнуло. Можно ли сладко спать, когда боишься даже просто сомкнуть веки?
— Эйвери, Кайлан, король хотел сообщить вам сам, но так как его сейчас нет… — ректор прочистил горло негромким покашливанием и продолжил: — Мы отыскали способ, который позволит вам соединиться супружеским союзом без помолвки. Это немного устаревший ритуал, но имеет то же действие.
— Тогда не вижу причин оттягивать момент! — вмешалась Дикарка, а меня словно кольнули в самое сердце.
Я рассчитывал, что у нас будет чуть больше времени, которое мы смогли бы провести друг с другом. После проявления помолвочных тату должно пройти не меньше одного новолуния до заключения супружеского союза, но это время у нас будто бы отнимали. Не будто бы… Точно… Нещадно забирали его.
— Есть ли у этого способа какие-то побочные реакции? — постарался зацепиться за тонкую нить надежды я, но она оборвалась, стоило ректору отрицательно помотать головой.
— Если вы готовы, то я приступлю к проведению ритуала. Мне нужны ваши левые руки.
Дикарка протянула руку драго Ревьеру и улыбнулась, а я на несколько секунд замешкался. Вот только что я мог сказать? Что я не хочу становиться её мужем так скоро, потому что жажду, чтобы она задержалась в этом мире чуть дольше?
Чувствуя, как безысходность сменяется в душе кромешной тьмой, которая разъедает мою душу, я протянул руку и постарался не смотреть на искрящееся от счастья лицо своей невесты. Она радовалась тому, что сможет быстро разорвать связь со своим навязанным женихом и вернуться домой. И я не мог винить её за это. Она почти королева, а я… Я просто королевский шпион, который с треском провалил своё задание, потому что влюбился не в ту ведьму… Снова.
— Я сделаю небольшие надрезы на пальцах, чтобы соединить вашу кровь!
Драго Ревьер достал небольшой нож с длинным тонким лезвием из бархатной коробочки алого цвета, взял в руки кубок, стоявший на его столе и приготовленный, судя по всему, заранее. Они с королём всё знали. И Рихтер с Ари знали. А для меня это стало большим сюрпризом. И невероятно сильным ударом. Сделав надрез на безымянном пальце Эйвери, ректор повернул её руку так, чтобы капельки крови капнули в кубок, а затем проделал то же самое со мной. Магия принялась шипеть, а ректор начал читать заклинание. Я заметил на дне кубка два кольца и понял, какой именно способ они выбрали… Раньше именно таким образом обручали дракона и ведьму. Наши взгляды с Дикаркой случайно столкнулись, и улыбка сползла с её губ. Мне показалось, что она увидела мою душу в это мгновение, потому что стала слишком смурной.
— Всё будет хорошо! Скоро ты вернёшься домой! — постарался поддержать и успокоить её я, и в это мгновение подумал — что её ждёт там.
Исчезновение Гарольда из мира Дикарки не гарантировало, что там всё останется прежним. Справится ли хрупкая ведьмочка с тем, что будет ждать её там? Перед глазами вдруг пролетели острова, которые я не видел раньше. Я услышал свист крыльев, будто бы находился на одном из островов, а над моей головой пролетела огромная горгулья, но это видение быстро улетучилось.
— Вы должны обменяться кольцами, — кивнул драго Ревьер, закончив читать заклинание, и я заметил, что нас Дикаркой окружило магическое пламя. Оно прикасалось к коже, но приятно холодило её, ни капли не обжигая и не принося дискомфорта.
Что за видение только что посетило мою голову? И если это на самом деле был мир Дикарки, то откуда мне знать, как он выглядит?
Достав дрожащими пальчиками кольцо из кубка, Дикарка надела его мне на безымянный палец и виновато улыбнулась. Следов крови не осталось на металле, который уменьшился в размерах и комфортно сел на моём пальце. Я заметил две движущиеся навстречу друг другу капельки крови внутри тёмно-синего камня…
Осталось совсем немного — надеть кольцо на её палец.
Я мог бы отказаться, но это ничего не изменит… Дикарка может стать чьей угодно женой. Да хоть ректора… Я кивнул, отогнал мысли прочь и достал её кольцо из кубка. Посмотрев на него несколько мгновений, я резко надел кольцо на палец Дикарки, чтобы не передумать и не бросить всё. В плече словно зашевелилось что-то, причиняя мне боль, но я стиснул зубы и стерпел. Две капли крови в камне соединились и стали двигаться внутри камня вместе. Магическое пламя, окружавшее нас с Дикаркой, вспыхнуло до потолка и медленно осело на пол, превращаясь в кольцо рассеивающегося дыма.