— Не передумала лететь к мадам Жаннер? Она никогда не даёт чёткие ответы на вопросы…
— Отчего-то мне кажется, что я должна явиться к ней. Называй это, как хочешь, но меня тянет туда какой-то неизвестной силой… Она словно призывает меня, пытается связаться, но как именно, я не могу объяснить.
Эйвери сцепила пальцы в замок, поставив локти на столешницу, а я посмотрел на супружеское кольцо и постарался скрыть разочарование, которое тут же нахлынуло на меня вместе с мыслями о скором расставании.
— Тогда не будет откладывать. Полетим к ней и выясним всё. Может быть, её вообще нет сейчас на месте… Знаешь, время от времени она покидает свою обитель, если её приглашают в знатный дом или академию. А ещё она ведь… Змея… И частенько она подолгу охотится. Поговаривают, что порой она выслеживает заплутавших и в долине Туманных холмов… — Я специально сделал устрашающий голос, и Дикарка чуть поморщилась от отвращения. — Ладно… Не стану запугивать тебя перед визитом к мадам Жаннер… Всё это слухи, которым до сих пор не сумели найти подтверждение… Пойдём.
— А как же ужин? — Эйвери с удивлением посмотрела на почти полные тарелки, стоящие рядом со мной.
Я успел съесть только пару кусочков мяса, но вовремя вспомнил о волшебных пилюлях от матушки Ариэллы. Достав одну из них, я отправил её в рот, запил соком из листьев мятной сливы и улыбнулся.
— Теперь я долго не захочу есть. Уж не знаю, что это за волшебные бобы такие, но они питательные. Вставай! Нам ведь ещё надо выбраться из академии незамеченными, потому что мне кажется, что ректор отпускать нас к змее-предсказательнице точно не захочет… Тем более перед такой важной миссией.
***
Я думал, что в этот раз добраться до мадам Жаннер будет куда проще, ведь Дикарка не станет кричать от охранных стрел и сбивать меня с мыслей… Вот только мне самому было тяжело сконцентрироваться на пути, когда она сидела на моей спине. Даже мощная бронированная чешуя дракона не избавляла от острого ощущения близости желанной ведьмы. Мне хотелось стать человеком, перевернуть Дикарку и оказаться над ней, показать все свои невысказанные мечты, дать ей почувствовать, каким может быть счастье и вкусить его самому. Пару раз я чуть было не попал в охранную ловушку, поэтому пришлось думать о чём-то неприятном, только бы избавиться от жарких иллюзий, возникавших в моей голове.
— Кайлан, ты уверен, что с тобой всё в порядке? — закричала Дикарка, чтобы я услышал.
Шум крыльев и свист ветра над головой не могли перебить её голос, потому что, даже если бы она шептала, я услышал бы её… Теперь мне казалось, что я услышал бы её везде.
— Лучше не бывает! — ответил я, ненадолго впуская её в свои мысли, где она могла углядеть частичку того, что представлял себе я.
Однако, судя по всему, Дикарка ничего не заметила, или просто сделала вид, что всё в порядке… Мы с ней мучили друг друга, опустошали… Но по-другому не могли. И я старался не представлять сцену нашего прощания, потому что мне казалось, что в тот момент, когда она шагнёт в портал и вернётся в свой мир, моё сердце разорвётся.
Мягко приземлившись на лапы, я спустил левое крыло, помогая Эйвери скатиться с моей спины. Всё-таки плечо ещё побаливало и махать крыльями оказалось непросто. Я порадовался, что у меня остался ещё один свиток, позволяющий призвать портал в академию, потому что не смог бы пролететь ещё хотя бы немного. Приняв облик человека, я приблизился к Эви и положил руки на её предплечья.
— Ты вся дрожишь! Тебе холодно?
Она отрицательно помотала головой, а я чертыхнулся, думая о том, какой идиот. Конечно же, она замёрзла, ведь погодка сегодня была не самая лучшая, а солнце уже давно скрылось за горизонтом. Сняв с себя куртку, я накинул её на плечи Дикарки и поймал благодарную улыбку, озарившую её лицо.
— Эйвери, послушай… Ты должна кое-что знать. Как бы сильно мне ни хотелось бы, чтобы ты осталась, я считаю, что тебе лучше сделать выбор в пользу дома, который нуждается в тебе. Нельзя ставить целое королевство на одну чашу весов с каким-то никчёмным драконом.
— Ты не никчёмный дракон! — отрицательно помотала головой Дикарка и положила ладонь мне на щеку, обжигая кожу и заставляя прикрыть глаза, чтобы насладиться её близостью и теплотой. — Не говори так, пожалуйста! Между нами всё действительно очень непросто, но ты чудесный дракон, и я не смогу без тебя, Кайлан… Теперь уже не смогу, потому что я…
Услышав стремительное движение за своей спиной, я резко обернулся и выставил правую ладонь вперёд. Создав небольшой барьер из молний вокруг нас с Дикаркой, я стал пристально вглядываться в ту сторону, откуда исходил шелест пожухлой травы. Иногда мадам Жаннер было сложно контролировать свою сущность, в которой она пребывала большую часть времени, поэтому следовало самостоятельно позаботиться о своей безопасности. Змеёй она была большой и могла запросто слопать одного из нас.
Змея остановилась около защитного барьера, свернулась клубком и исчезла в чёрной дымке. Тёмное полотно, окутавшее её, быстро испарилось, и перед нами оказалась провидица в своём человеческом обличии.
— Наконец-то, ты яви-и-илась, дитя! — произнесла мадам Жаннер, глядя на Дикарку и полностью игнорируя моё присутствие.
— Я тоже рад с вами повидаться! — помахал я рукой, но ведьма даже не посмотрела в мою сторону.
— Идём! Поторопись! Контакт удалось установить совсем ненадолго… Пош-ш-шли…
Мадам Жаннер схватила Дикарку за запястье и потащила следом за собой в небольшую избушку, а я быстрым шагом последовал за ними. Что ещё за контакт такой? Неужели она на самом деле призывала Дикарку?
Войдя в хижину, где всюду висели трупы летучих мышей, жаб и прочей мерзкой живности, я съёжился, а потом обратил внимание на женщину, которая будто бы состояла из воздуха и была бесплотным призраком.
— Мама? — выдохнула Дикарка, делая нерешительный шаг вперёд.
Мадам Жаннер отпустила руку Эви, скрестила руки на груди и взглядом указала мне, что нам не следует мешать этому разговору.
— Эйвери… У нас не так много времени… И ты должна узнать кое-что! — всхлипнула женщина. — Эалоны больше нет… Твой отец уничтожил наш мир…
Глава 36. Эйвери
— Что это значит, мама?
Я присела за стол и попыталась взять её за руки, но не смогла, потому что образ мамы будто был соткан из плотного тумана.
— Ты ведь помнишь, что значит «Эалона»? Эал — мир, который заключили горгульи с хранителями тысячи лет назад, доверив тем заботу о себе… Твой отец начал войну… Хранители восстали против горгулий, нарушив обещание защищать их. Твой отец собрал своих лучших воинов и объявил охоту… Каждый день гибнет немало горгулий и людей. Мы были призваны защищать их, но можем стать для них концом… От исхода твоей миссии зависят наши жизни, их жизни!.. Гарольд Рейзер должен умереть.
Как часто я говорила себе эту фразу… Однако раньше я не задумывалась о том, что смерть Гарольда теперь значит хоть что-то и для Эалоны. После моего обручения с Неотразимым, Гарольд должен был исчезнуть из нашего мира, и я надеялась, что он больше не вернётся…
— Какое отношение моя миссия имеет к Эалоне и откуда тебе известно так много о том, что я собираюсь сделать? — спросила я. — Я думала, что моя миссия — пробудить горгулий и вернуться домой…
— Ты уже не сможешь вернуться, дорогая… Став супругой иномирянина, ты потеряла возможность вернуться на Эалону… Возможно, ты и сама больше не чувствуешь зова своего мира…
Я широко распахнула глаза и посмотрела на Неотразимого. Он был не в меньшем замешательстве, чем я сама. Он смотрел то на меня, то на маму. А я пыталась принять её слова. Она была права: Эалона больше не звала меня, как это было поначалу, когда я появилась в этом мире и не помнила себя… Когда я отчаянно искала путь домой, но вместо него встретила Неотразимого… Дракона, укравшего моё сердце. Теперь он стал моим домом, и я всё чаще задумывалась о том, что желание вернуться покинуло меня. После обручения оно исчезло окончательно. Во всём замешана магия? Я думала, что любовь… Хотя… Мешало ли одно другому?