Аишка почесала затылок, кажется, этот предмет был очень трудным для восприятия. Подружка Риэль тоже тяжко вздохнула и печальными глазами уставилась на эльфа, тот перестал причитать и указал на тележки.
— Разбейтесь на пары, возьмите посуду, и мы познаем все тайны сервировки.
Тайны оказались бездной, тролльчиха никак не могла запомнить, что и зачем нужно ставить на стол, а бокалы с их мудрёными названиями и тонкими ножками вызвали у неё икоту. Магистр Каодон с презрением наблюдал за её мучениями, запретив орку подсказывать девушке. Феечка Риэль под пристальным взглядом преподавателя и вовсе потерялась, спрятавшись за спиной Аишки. Староста Алоор посмеивался над ней, скрестив руки на груди. И терпение Аишки было уже на исходе...
— Это ужасно! — вымолвил магистр Каодон. — Вы, что ли, из дремучего леса к нам попали?!
Аишка гневно раздула ноздри и, стараясь не повышать голоса, ответила:
— Из него самого.
— А-ха-ха! — не сдержался Алоор.
— Ха-ха! — передразнила его Аишка и стукнула кулаком по столу, отчего вся посуда подпрыгнула, позвякивая от возмущения.
Однокурсники мгновенно отодвинулись от разъярённой тролльчихи, и преподаватель с Алоором остались вдвоём перед девушкой.
— Лесная дева, — насмешливо проговорил староста, не понимая, в какую бурю сейчас попадёт. — Ты в глухом лесу в руках хоть раз столовые приборы держала?
— О, небеса! — завёл свою песенку магистр Каодон.
Вот тут терпение Аишки лопнуло, словно натянутая до предела стрела, она шагнула к старосте, собираясь его проучить, а заодно объяснить напыщенному преподавателю, что не стоит глумиться над студентами, но нечаянно наступила на хвост драконихи. Коко с перепугу завопила, захлопала крохотными крылышками, взлететь, конечно, не получилось, и тогда она изрыгнула пламя. Белая скатерть мгновенно вспыхнула, и огонь молниеносно расползся по всему столу, тарелки и бокалы начали лопаться от неистового жара, разлетаясь осколками по сторонам. Студенты с воплями заметались по залу, кто-то умудрился выпрыгнуть в окно и повис на ветвях старой яблони.
Аишка обняла дракониху и феечку Риэль, с ужасом наблюдая за происходящим. Орк Марро прикрыл рот ладонью, скрывая довольную улыбку, мимо них пробежал Алоор, а его штаны на заднице полыхали. Магистр Каодон страдальчески заламывал руки и выл от горя, умоляя небеса покарать тролльчиху. Неожиданно двери в зал распахнулись, ветер погасил пламя, и сквозь едкий дымок к студентам приблизился... ректор Аир. Синяя рубашка подчёркивала фиалковый цвет глаз красивого эльфа, а его горделиво прямая осанка вызвала восхищение среди ребят. Феечки затрепыхали полупрозрачными крылышками, не сводя восхищённого взора с ректора.
— Что здесь происходит? — грозно поинтересовался Аир.
— Она! — воскликнул магистр Каодон и указал на Аишку. — Она всё сожгла! Ведьма!
Дракониха спрятала мордочку, уткнувшись в шею тролльчихи, феечка Риэль сгорбилась и метнулась к орку, а тот озадаченно почесал затылок, видимо, не зная, как помочь Аишке.
— Выгнать с позором! — потребовал преподаватель.
Фиалковые глаза эльфа потемнели, он окинул Аишку строгим взором, а потом тихо произнёс:
— Магистр Каодон, сейчас не время раскидываться студентами. У нас ещё не все грядки убраны, да и солений мало. Стыдно же будет их покупать на рынке, когда целая Академия поваров.
— Она — бедствие! — не унимался преподаватель.
— Расскажите, что произошло на самом деле, — попросил Аир нахмурившись.
Магистр Каодон в таких красках всё расписал, что, по его словам, тролльчиха только на метле не летала по залу, а так все беды в мире произошли от неё. Правый глаз Аира начал дёргаться, но надо отдать ему должное, ректор терпеливо выслушал преподавателя и изрёк:
— Алоор, Аишка — вы прямо сейчас идёте чистить картошку на кухню.
— А меня-то за что наказывают? — возмутился староста.
— Ты спровоцировал Аишку, из-за чего пострадала Коко, — строго вымолвил Аир. — И не стоит со мной препираться!
— Прощайте, друзья, — надрывно проговорила Аишка, опустила дракониху на пол, и они вдвоём в Алоором потопали на кухню, отрабатывать наказание.
Трольчиха обернулась в коридоре и послала любимому воздушный поцелуй, Аир сделал вид, будто не заметил проявлений нежности, и ускорил шаг.
Глава 13
Два острых, кривых ножа, глаза в глаза, искра...
— Ай! — заорал Алоор, когда из раскрытой печи выскочила искра и прожгла ему дыру на рубашке.
— Ох! — всплеснула руками Аишка, схватила полотенце, смочила его в холодной воде и приложила к плечу несчастного эльфа.
— Ты бы ещё руку по локоть в печь затолкал, — рявкнул на Алоора шеф-повар и бухнул огромную кастрюлю с картошкой на пол.
— Ну, чего вы сразу кричите, — миролюбиво промолвила Аишка. — Мы же тут, как в гостях.
— Ха! — крякнул шеф-повар и потёр свои огромные ручищи, а потом указал на кастрюлю. — Пока всё не почистите, никуда не пойдёте.
Алоор нервно сглотнул и побледнел, Аишка улыбнулась, сняла накладные крылышки, чтобы их случайно не запачкать, и повесила на гвоздик, а затем уселась на стульчик и, вооружившись кривым ножом, принялась чистить картошку. Эльф долго стонал и заламывал руки, не в силах выдержать подобное унижение.
— Я считаю картошку, — предупредила Аишка. — И за тебя даже пальцем не пошевелю.
Алоор прекратил ломать комедию, взял нож и пристроился рядом с тролльчихой.
— Это всё из-за тебя, — пробурчал паренёк.
— Правда? — возмутилась Аишка и бросила неочищенную картошку в кастрюлю, та взметнула воду, которая плеснула прямо в лицо наклонившегося эльфа. — Ты был неучтивым, заносчивым и мерзким!
— Я?! — Алоор повернул лицо к тролльчихе, пылая гневом.
— Да, — подтвердила Аишка и полотенцем, висевшим на лице эльфа, протёрла его лоб. — Алоор, нельзя же быть таким злым. У тебя ведь до сих пор нет друзей.
— Коко — это талисман Академии, а не твоя подружка, — язвительно отозвался эльф.
— Коко сама выбирает, с кем дружить, — Аишка выловила большую картофелину и вонзила в неё нож, отчего Алоор вздрогнул. — Она очень добрая и отзывчивая дракониха. И тебе бы стоило поучиться у неё хорошим манерам.
Шеф-повар остановился напротив них и захрустел морковкой. Аишка ловко управилась с корнеплодом и взялась за следующий.
— Алоор, ты пойми, что порой нужен друг, которому ты можешь довериться, и он тебя поддержит, даже если ты поступишь очень плохо.
Эльф закатил глаза и приоткрыл рот, показывая всем видом, что тролльчиха несёт чушь.
— Главное умение и талант, — усмехнулся Алоор, закончив представление. — Пойми, глупая ты девчонка, если не научишься вкусно готовить, то никто тебя замуж не возьмёт.
Шеф-повар хотел что-то сказать и подавился морковкой, закашлялся, схватился руками за горло и побагровел.
— Любовь, как и дружба, преодолевают все препятствия, — многозначительно проговорила Аишка, поднялась со стула, подошла к повару и со всей силы ударила его ладонью по спине.
Огрызок морковки вылетел изо рта мужчины и попал прямо в лоб эльфа. Шеф-повар обернулся и сжал тролльчиху в своих объятьях:
— Моя спасительница!
И в этот самый момент дверь кухни открылась, и порог переступил... ректор Аир.
— Аишка! — закудахтала дракониха, протиснувшись между эльфом и дверным проёмом, а потом побежала к тролльчихе.
— Она меня спасла от смерти! — с воодушевлением возвестил шеф-повар и смахнул с лица слезинку, размером с перепелиное яйцо, и указал на огрызок морковки, который приклеился ко лбу Алоора.
— Ясно, — процедил сквозь зубы ректор Аир. — Что у нас на ужин?