— О, доча! — обрадовался старый тролль. — Знал, что ты прибежишь и не станешь ждать до утра.
— Батя, так дело-то срочное, — промолвила Аишка, заметив подле него молодого тролля с копной рыжих волос в красной рубахе, никак свататься к девушке приехал.
— Раз срочное, так не будем тянуть, — хохотнул батя и хлопнул молодого тролля, сидевшего рядом с ним, по спине, парень чуть со скамьи не слетел. — Вот, жениха тебе привёз!
— Чего?! — взревела Аишка дурным голосом.
— Что слышала, — рявкнул на неё батя. — Глянь, какой парнишка! Всё умеет, тебя на руках будет носить.
Молодой тролль тряхнул рыжими волосами, поднялся со скамьи и ухмыльнулся, будто Аишка ему уже согласие своё на свадьбу дала.
— Пома-а-а-гите! — раздался душераздирающий вопль драконихи.
Аишка обернулась и увидела любимого Аира, которого двое орков прижимали к стене, явно собираясь обобрать до нитки. Тролльчиха прижала ладони к пухлым щёчкам и подумала: «И что же мне теперь делать-то»?!
Глава 22
Сердечко тролльчихи дрогнуло, она грозно сверкнула очами, и жених невольно попятился от неё. Аишка закатала рукава, схватила со стола глиняный кувшин и швырнула его в одного из орков, попав тому по затылку.
— Кто?! — прорычал орк, оборачиваясь к троллям.
— Ты зачем моего жениха обижаешь? — хмуро поинтересовалась Аишка.
— Доча, да на кой тебе этот тощий сдался-то? — возмутился старый тролль, поднимаясь из-за стола.
— А ты кто такая? — гаркнул на весь трактир орк, обращаясь к Аишке.
— Лесная гроза, — представилась она. — А это мой батя...
Аишка быстро отошла в сторону, чтобы орки получше рассмотрели троллей. Численный перевес явно был на стороне последних. Орки пожали плечами, мол, они драки не ищут. Один из них толкнул эльфа и сказал:
— Да забирай своего тощего, больно надо из-за него драку устраивать с порядочными троллями, — а после этих слов потащил дракониху за собой.
— Стой! — рявкнула Аишка. — И подружку мою отпусти!
Орк скривился, Коко грациозно вытянула шею и укусила его за руку. Через мгновение дракониха полетела в эльфа, и они вдвоём растянулись на полу. Аишка бросилась к ним, батя обнял молодого тролля и потянул к столу за собой, махнув на непутёвую дочь рукой.
— Аир, ты не ушибся? — заботливо поинтересовалась тролльчиха.
— Живой, — пробурчал эльф, поднимаясь с пола.
— Коко? — Аишка помогла драконихе встать на четыре лапки. — А что вы тут делаете?
— Аир покупал особый ингредиент, — выпучила глаза Коко.
— Да обычную гномью настойку для маринадов, — пробурчал эльф. — А ты что здесь делала?
От зоркого взгляда Аира не укрылась красная рубаха молодого тролля.
— Батю проведать пришла, — улыбнулась Аишка.
— Давайте вернёмся в Академию, — попросила Коко, с опаской взглянув на орков.
— Вы идите, я сейчас с батей попрощаюсь и догоню вас, — промолвила Аишка, широко улыбаясь.
— Задумала что-то? — сощурился Аир. — А потом мне всякие сны снятся...
— Так это же гроза волшебная была, — захихикала дракониха.
— Ладно, пойдём, — эльф направился к двери, пропуская вперёд Коко.
Аишка вернулась к бате, а тот утешал несчастного молодого тролля. Она втиснулась на скамью между ними и шепнула парню:
— Ты себе другую найдёшь, а я у бати одна такая.
— Эх! — горестно вздохнул тролль.
— Батя, — Аишка толкнула старого тролля локтем. — Мне срочно нужна твоя помощь.
— Пусть тебе тощий эльф помогает, — обиженно проговорил тот.
— Батя, ты меня не зли, — фыркнула Аишка. — Мне срочно нужен рецепт нашей бабушки.
— Не помню, — поспешно ответил старый тролль.
— Хорошо, — усмехнулась Аишка. — Пойду к некроманту.
— Зачем? — изумился батя.
— Чтобы он узнал у нашей бабушки рецепт, — хохотнула Аишка.
— Доча, город испортил тебя, — не на шутку перепугался батя.
— Так помоги мне! — заискивающе улыбнулась Аишка. — Только представь, приедешь в город, а у тебя зять — уважаемый эльф, доча с золотым диплом Кулинарной Академии, внучата...
Батя аж прослезился, а потом на ушко прошептал тролльчихе бабушкин рецепт. Аишка быстро нацарапала его карандашом на огрызке бумаги и спрятала в карман.
— Ты у меня самый лучший! — она поцеловала батю в щёчку и побежала догонять Аира и Коко.
Дракониха шла впереди эльфа и виляла хвостиком, сам же Аир брёл, понуро опустив голову. Аишка поравнялась с ним, шумно выдохнула, привлекая к себе внимание.
— Могла и не вмешиваться, — проворчал Аир.
— А если бы они тебя поколотили? — изумилась Аишка.
— Ну, походил бы с синяками, — гордо вскинул голову эльф.
— Какой же ты упрямый, — ласково проговорила Аишка и взяла его под руку.
Поздние розы источали сладостный аромат, который смешивался с запахом спелых яблок и винограда. Они втроём неспешно шли по улице и молчала, дракониха изредка оглядывалась и довольно улыбалась, помахивая крылышками. Аишка заметила, что Аир не торопился вернуться в Академию, свернул на длинную улочку и повёл тролльчиху за собой.
— Если ты проиграешь, — вдруг он нарушил молчание.
— Не проиграю, — перебила его Аишка.
— А если...
— Убью, — с улыбкой произнесла тролльчиха.
Дракониха оступилась и вскрикнула, Аир потрясённо уставился на Аишку.
— Соперницу убью, — хохотнула тролльчиха.
— О, небеса! — прошептал Аир.
— Они тебе не помогут, — предупредила Аишка, ведь она была готова на всё ради победы.
— Ты — моё проклятье! — печально вздохнул эльф.
— Я — твоё счастье! — поправила его Аишка.
Дракониха плюхнулась посреди улочки и вытянула лапки.
— Я устала, — с несчастным видом промолвила Коко.
Аир наклонился, подобрал дракониху, крякнул от тяжести, а потом закинул её на плечо. Аишка с улыбкой взяла хвостик Коко, чтобы он не колыхался и не бил по ногам эльфа, и они продолжили свой путь.
Вскоре показался высокий забор Кулинарной Академии. Аир опустил на землю дракониху, привёл себя в порядок, причесал волосы пальцами, а потом повернулся к тролльчихе.
— Я надеюсь, ты не станешь хвастаться на всю Академию о нашей прогулке?
— Нет, любовь моя, — Аишка почувствовала, как её щёчки становятся пунцовыми.
— Спасибо, — Аир галантно поклонился, а затем, как ветер, метнулся к воротам и растворился в темноте.
— А?! — в один голос вымолвили дракониха и Аишка, но эльфа уже и след простыл.
— Не переживай, — Коко потёрлась о ногу тролльчихи.
— Аир всё равно будет моим, — Аишка прижала ладонь к карману, где лежал заветный рецепт бабушки. — Когда он отведает моё блюдо, то будет сражён наповал!
Дракониха выпучила глаза, тролльчиха рассмеялась, подхватила на руки подружку и как пушинку понесла её в свою комнату.
Глава 23
Аишка встала с первыми лучами солнца, туман ещё не успел рассеяться и цеплялся за кусты смородины. Она выбралась из-под одеяла, на цыпочках пробралась в ванную комнату, умылась и быстро оделась, а затем выскользнула из комнаты. Первым делом тролльчиха наведалась на кухню, и пока повар пил чай со своим другом из Академии Грёз и слушал ужасный рассказ о том, как первокурсники заблудились во снах, Аишка собрала в корзинку всё, что могло ей помочь в готовке. Самое лучшее блюдо! Бабушка Аишки пекла вкусные пироги с необыкновенной начинкой, казалось бы, ты добрался до мясного слоя, а потом оказывалось, что под ним находился ещё один слой нежной рыбы. Тролльчиха была убеждена, Аир в жизни такого лакомства не пробовал. Теперь надо было воплотить в жизнь свою задумку.