Она прокралась вдоль стены, повара тяжко вздыхали и ели булочки с маком. Аишка выбралась в коридор и облегчённо выдохнула, удобнее перехватила корзинку и поторопилась в подвал. Лучшего места она не смогла найти. Зная характер Айль и Дженисы, можно было не переживать, что две злобные ведьмы наведаются в подвал, а значит, не смогут выведать секрет тролльчихи. Только вот удача повернулась к Аишке хвостом. Она вышла из подвала и сразу же натолкнулась на Марро.
— Доброе утро, — поздоровался орк. — А что ты там делала?
— Ну, мне показалось, будто кто-то там скребётся, — соврала Аишка, а щёки предательски заалели.
— Врёшь, — усмехнулся Марро. — Выкладывай правду!
— Я решила приготовить самое лучшее блюдо, — прошептала тролльчиха, с опаской оглядываясь по сторонам, чтобы их никто не услышал.
— Ясно, — пробурчал Марро. — Но тебе без меня никак не справиться. Пойдём, хочу посмотреть.
Они спустились в подвал, Аишка зажгла масляную лампу, которую до этого припрятала около нижней ступеньки. Чёрные тени заплясали по углам, потянулись к друзьям кривыми руками, и тролльчиха пригрозила им кулаком. Марро рассмеялся, и она приложила указательный палец к губам, призывая орка к молчанию. Вскоре они добрались до старого шкафа, за которым Аишка успела поставить треножник и котёл, а на хлипком столе разложить мясо, муку и овощи.
— Ты, что ли, собралась готовить тролличий пирог? — поинтересовался Марро.
Аишка выпучила глаза на друга. Орк горделиво расправил плечи и промолвил:
— Я слышал, что тролли хранят этот рецепт втайне. А те, кому посчастливилось попробовать его, до сих пор вспоминают с трепетом о нём.
— Моя бабушка умела его готовить, — призналась Аишка. — Батя выдал мне рецепт. Это моё тайное оружие.
— Но лучше орков, никто не умеет готовить мясо, — Марро закатал рукава, взял разделочный нож и потянулся к кусочку мяса. — Ты всё принесла?
— Да, — отозвалась Аишка.
— А где чеснок? — спросил Марро.
— Чёрт, забыла, — выругалась тролльчиха и побежала на кухню.
Ребятам пришлось прерваться на лекцию магистра Виториуса, где они снова доблестно сражались с томатами. После ужина Аишка и Марро потопали в подвал. Они едва успели спуститься, как следом за ними послышался шорох. Марро кивнул тролльчихе, чтобы та прижалась к стене, Аишка выполнила его просьбу, и они затаились. Учащённое дыхание неумолимо приближалось к ним, скрипя ступеньками. Орк выскочил из темноты и злобно зарычал, растопырив пальцы, дракониха громко икнула и завалилась на правый бок, закатив глаза.
— Коко! — Аишка бросилась к подружке. — Она, наверное, нас по запаху отыскала.
— М-да, — Марро озадаченно почесал затылок. — Как-то нехорошо получилось.
Аишка похлопала дракониху по щёчкам, и та пришла в себя, благодарно лизнула ей руку и прошептала:
— Так страшно, что я даже проголодалась.
— Сейчас накормим тебя, — улыбнулась тролльчиха и понесла Коко в тайный уголок.
— А что вы тут делаете? — полюбопытствовала дракониха.
— Самое лучшее блюдо! — с гордостью произнесла Аишка.
— Звучит вкусно, — облизнулась Коко.
— Это для Аира, — сразу предупредила подружку тролльчиха.
Дракониха кивнула, что поняла Аишку, но её глазки заблестели от предвкушения. До поздней ночи тролльчиха и орк месили тесто, поочерёдно тушили в котелке мясо, рыбу и овощи. Коко подбирала крошки с пола, заметая следы за Марро и Аишкой. Ровно в полночь друзья покинули подвал и разбрелись по своим комнатам. Тролльчиха с драконихой плюхнулись на постель, и тут дверь широко распахнулась, и в спальню влетела феечка Риэль.
— Аишка, пора шить платья!
— А?! — правый глаз тролльчихи задёргался.
Феечка, пища от восторга, смахнула учебники и тетрадки со стола и расстелила на нём ткань.
— Может, завтра? — спросила Аишка, поглаживая ладонью одеяло.
— Сегодня! — Риэль щёлкнула ножницами. — Завтра уже осенний бал!
Дракониха упёрлась передними лапками в подушку, а задними вытолкала Аишку с постели. Пришлось тролльчихе тащиться к столу, вдевать нитку в иголку, и закипела работа. Риэль ловко орудовала ножницами, Аишка сшивала странные лоскутки, а Коко сладко дрыхла на кровати. И когда первые лучи солнца заскользили по стене и добрались до хвостика драконихи, два изумительно красивых платья висели на вешалках.
— Почему ты не пошла учиться на портного? — изумилась Аишка.
— Ну, шить-то я умею, а вот готовить... — смутилась Риэль.
— И то правда, — хохотнула Аишка.
Девушки устало опустились на кровать и сладко заснули, и чуть не проспали завтрак.
Глава 24
Аишка почувствовала, что кто-то лупит лапками по её щекам, она приоткрыла сперва правый глаз, а потом уже и левый.
— Коко, чего тебе? — сонно пробормотала тролльчиха.
— Мы же завтрак проспим! — выпучила глаза дракониха. — А знаешь, как долго ждать обеда?
— Риэль, — Аишка поднялась на локтях и увидела свою подружку, та без задних ног дрыхла неподалёку, свесив ножку с кровати.
Феечка ничего не ответила, видимо, очень крепко спала. Тролльчиха толкнула подружку, та резко подскочила и удивлённо уставилась на неё. Из коридора долетели радостные крики, Аишка живо поднялась с постели и выглянула из комнаты. Дежурные успели за ночь украсить Кулинарную Академию, тролльчиха заметила розы в вазочках, расставленные вдоль стены. «Сегодня Аир станет моим»! — сердечко чуть не выпрыгнуло из груди от волнительных мыслей.
— Хватит мечтать, — окликнула её Риэль.
Девушки отправились в ванную комнату и принялись наводить красоту. Дракониха сидела на стуле и подставляла мордочку, чтобы Аишка почистила её чешую, протёрла коготки и попудрила носик. Коко от радости аж язычок высунула. Приведя себя в порядок, девушки двинулись в столовую. По случаю осеннего бала все лекции были предусмотрительно отменены, всё равно бы студенты не смогли сосредоточиться на учёбе, особенно девушки, которые решили захомутать ректора Аира.
Аишка, Риэль и Коко уселись за стол, напротив них устроились Айль и Джениса.
— Эй, тролльчиха, я видела твоё имя в списке участниц, — презрительно проговорила красивая феечка.
— Она, наверное, хочет накормить нашего Аира тролличьей кашей, — усмехнулась Джениса.
— Вам, ведьмам, можно участвовать в соревновании, а Аишке нельзя? — грозно поинтересовался Алоор.
Айль дёрнула плечиком, Джениса злобно сверкнула глазами, но со старостой они не решились вступать в перепалку. Аишка выдержала надменные взгляды соперниц, она сердечком чуяла, что судьба не отдаст её любимого в чужие лапки.
— Тебе страшно? — шёпотом спросила дракониха, успевая поедать сардельки.
— Нет, — улыбнулась Аишка. — Я уверена в своей победе.
Айль и Джениса были готовы броситься через стол и схватить тролльчиху за волосы, но Алоор предупреждающе кашлянул, предвосхитив их намерение.
— Аишка, мне пора, — хитро улыбнулась дракониха, набила полный рот охотничьими колбасками и сползла со скамьи.
— Не опоздай на соревнование, — попросила тролльчиха.
Коко кивнула и куда-то поторопилась, виляя хвостиком. Аишка управилась с завтраком, подмигнула Марро, и они поодиночке выскользнули из-за стола и отправились в подвал. Увы, но судьба-злодейка преподнесла неприятный сюрприз. Тесто за ночь расползлось и превратилось в нечто ужасное, липкое и булькающее. Марро горестно вздохнул, Аишка жалобно всхлипнула, а когда за их спинами раздался треск, то они подпрыгнули на месте.
— Кто здесь? — прорычал орк.
— Это я, — отозвался Алоор. — Заметил, как вы переглядывались за столом. Что тут у вас?
— Это должно было быть самым лучшим блюдом, — глаза Аишки заблестели от подступивших слёз.