Для достижения своих целей обе партии употребляли самые разнообразные средства. Замысел, который вынашивал кардинал, был предельно прост: женить молодого короля на французской принцессе и тем самым положить конец войне, слишком дорого обходившейся обеим сторонам. Ещё в 1439 году для этого к дяде Шарли было тайно направлено посольство, но кардинал столкнулся с неожиданной трудностью: отсутствием подходящей принцессы. Хотя дядя Шарли был, как я подозреваю, полубезумен, а потому лишён здравого смысла, ему никак нельзя было отказать в хитрости. Конечно же, у него есть принцесса на выданье, причём по воспитанию и происхождению она настоящая француженка, как-никак его собственная племянница... и к тому же очень хороша собой.
И вот его замысел принёс желанные плоды. Так я, по крайней мере, предполагала.
Если я и питала глупую надежду, что меня тотчас же отведут в Англию, где я принесу свою девственность в дар могучему красивому королю и, как я мечтала, пылкому возлюбленному, то вскоре от неё не осталось и следа. Дядя Шарль вёл очередную свою войну. Да и был ли когда-нибудь перерыв между его войнами? В то время он сражался против герцогства Мец и сделал перерыв лишь на зимний период. Его приезд в Тур, где он улаживал мои дела, был не чем иным как прелюдией к возобновлению кампании. Он призвал участвовать в осаде Меца и моего папа, а поскольку дядя Шарли оплачивал все наши расходы, папа вынужден был подчиниться. Поэтому мой отъезд в Англию отложили до окончания кампании, то есть на несколько месяцев.
Эта отсрочка, очевидно, вполне устраивала Суффолка, который, ни с кем не советуясь, принял столь смелое решение и теперь должен был вернуться, в Англию и сообщить королю и его приближённым о помолвке. Кроме всего прочего, королевская женитьба отнюдь не ограничивается принесением клятвы в верности. Она всегда тесно связана с государственными делами, и, соглашаясь на мою помолвку с английским королём, дядя Шарль сделал графу определённые предложения, которые тот принял. В то время я не знала, каковы эти предложения, в противном случае не чувствовала бы уверенности в своём, будущем.
Суффолк, однако, не проявлял никаких колебаний или сомнений. Как доверенное лицо моего будущего супруга, перед отъездом он навестил меня, чтобы попрощаться.
— Я вернусь ещё до истечения года, — заверил он меня, — чтобы с подобающим столь торжественному случаю эскортом сопровождать вас в Англию.
— Мой супруг не приедет сам, милорд? — поинтересовалась я.
— Весьма сомневаюсь. Он может прибыть во Францию лишь во главе армии, а именно этого мы все стараемся избежать. Не тревожьтесь, ваша светлость, он будет ожидать вас в Англии со всем нетерпением молодого сердца.
Я схватила его за руку.
— Расскажите мне о нём. Высокого ли он роста?
— Высокого, ваша светлость.
— Столь же высокого, как и вы, милорд?
— Нет, не столь высокого, ваша светлость.
— Широк ли в плечах?
— Достаточно широк, ваша светлость.
— Так же широк, как и вы, милорд?
Нет, ваша светлость. Но ведь он вдвое моложе.
— Какие у него волосы — золотистые?
— Нет, скорее рыжие.
— Как и ваши, милорд?
— Да, ваша светлость.
— Носит ли он бороду?
— Сейчас нет, ваша светлость.
Я была разочарована, так как находила весьма привлекательной бороду Суффолка.
— Расскажите мне, отважен ли он, — попросила я графа. — Искусно ли владеет копьём и мечом?
— Как сказать... — Граф явно пребывал в смущении. — Во всём христианском мире ни у кого нет более прочных доспехов, чем у него.
Я была не в настроении обдумывать его ответы.
— Насколько он преуспел в искусстве верховой езды?
— Его светлость — превосходный наездник.
— Во многих ли турнирах принимает он участие?
Смущение графа стало ещё более очевидным.
— Его светлость — очень учёный человек, — сказал он.
— Часто ли он выезжает на охоту? Здесь, во Франции, если позволяет погода, мы охотимся каждый день.
— Его светлость — очень набожный человек.
Поразмыслив над этими словами, я задала жизненно важный для меня вопрос.