– Приюти меня на своем пальчике, Эльфарран. Я соскучилось.
– Прочь. Пошло прочь. — Тотчас раздался такой же голосок с моего левого пальца. — Я тут первое обосновалось. Она моя.
Лежа, я неотрывно смотрела на новое кольцо. Голоса, что звенели в голове, давно не удивляли — с такой жизнью ко всему привыкаешь. А они и не думали останавливаться.
– Ты нечестно пробралось на ручку моей хозяйки, тебе помогали. Пожалуйста, возьми меня — уже обращаясь ко мне, кольцо завораживающе сверкнуло.
– Конечно, как можно тебе отказать, — я вытащила его, а заодно и напилась, припав воспаленными губами к луже, в одночасье выпила её содержимое.
– Во дает, — каменные химеры переглянулись, — ну понятно, кольцо, но чтобы и расплавленный яд.
Больше они уже ничего не сказали, лишь одним движением ресниц метнув огненный протуберанец, я уничтожила многолетний труд гениального скульптора.
– Ой, только не на левую, мое место на правой. — Кольцо деловито выбирало себе палец, поудобнее. Завертевшись, оно довольно хмыкнуло. — Ну что, братец, теперь мы равны.
– Берегись. — Фыркнув, белое кольцо потянулось в драку, и черное тоже не осталось равнодушным. Исцарапав мне обе руки, они перевели дух.
– Давно не виделись. — Это уже когда растащив дерущиеся руки в разные стороны, я, наконец-то, утихомирила родственников, они хором пояснили. — Мы антагонисты. И теперь поведем безжалостную борьбу за тебя. Может, даже погубим.
– Цыц, вы оба, — я тотчас сообразила, что если дать им волю, то они просто разорвут меня. — Посмотрите, что вы сделали с моими руками. Исцарапанные ладони начало саднить. — Приеду в Мордор, переплавлю в браслет, обоих.
Вернувшись, застала назгула уже порядком отдышавшимся. Устало привалившись к скале, он напряженно ждал меня.
– Все в порядке? Покажи руку. — Разглядывая новенькое приобретение, он довольно любовался моей рукой, кольцо сияло и переливалось. — Прекрасный образчик зла, властелин был прав, ты достойная наследница. Носи и не снимай. Впрочем, об этом мы сейчас позаботимся. Надо закрепить его. Я конечно не влюбленный эльф, но и у меня получится, — холод поцелуя назгула проник до самых косточек кисти руки. И страшная догадка поразила меня.
– Ты не Чаки. Ты Валентин.
– Точно милая. Теперь тебе подвластны все темные силы Арды. Поздравляю.
Грохот падающих каменных глыб взорвал тишину. Дохнуло раскаленным ветром. Рык полный тоски потряс стены чертога зла.
– Барлог! Делаем ноги! — И назгул потащил меня в тот же боковой ход.
Дымящаяся масса, пыхтя огнем, застенчиво вползла в зал. Оплавляясь от жара, заплакали камни. Шипя потек ручеек из горного хрусталя.
– Куда же вы, были, и нет. — Горячие мысли догнали нас. — Вот так всегда, гномы, где вы. Я устал, я заблудился. Пожалуйста, не убегайте.
– Ему нужна помощь, — я отчаянно отбивалась от Валентина, а он с маниакальным упорством спасал меня.
– С ума сошла, ты еще с барлогом пококетничай, он же сожжет тебя одним вздохом. У нас и своих проблем выше крыши. — Отчаянно споря, мы опять выскочили на берег огненной реки. И очень удивились, увидев гномесс с рыболовной сетью. В свете последних событий мы как-то совершенно о них забыли.
– Эльфи иди сюда, мы тебе ничего не сделаем. Клянусь бородой. Ты постой тут с девочками, а я потом все объясню. Вот только разделаюсь с этим. — Ловко увернувшись от меча назгула, гном поймал его рубящий удар на упор прочной ручки мифрилового топора.
"Конец гному, — равнодушно отметила я. — Валентин опять будет играть его головой в воздушное поло на своем белобровом ящере, и кричать мне: "Пас левому нападающему. Лови милая." Фу, как я ненавижу его спортивные замашки. Кровь, мозги, мертвые глаза. Сердце вырежет и мне под подушку кладет, шутки у него такие. Как тут от кошмаров избавиться."
Повернувшись на пальце, черное кольцо напомнило о себе.
– Пусть сами разбираются, пошли отсюда. В огонь. Хозяйка, тебе ничего не будет. — Пискнуло кольцо зла. — Ты пройдешь по багровым всполохам, не повредив свои прекрасные ножки. Иди красавица.
Тоненький пламенный язычок был теплым и немного шершавым, но уверенно поставив на него носок ноги, я поднялась над огнем. Еще шаг. И действительно пламя поддерживало меня, дорожка выстланная раскаленной лавой упруго прогнулась. Еще шаг и ещё. Я была уже на середине, когда вспомнила о назгуле, но тот был увлечен упорством гнома и совсем упустил меня из вида.
– Умница, — шептала магма. — Всегда так поступай. У тебя нет друзей. Ты одна, всегда одна.
…Бульканье раскаленной жижи и обжигающий ветер. Расплескивая огненные волны, за мной, тяжело сопя, шел барлог. Подобно грозовой туче он был страшно прекрасен.