– Не убегай, поговори со мной, — молил он.
Нерешительно протянув навстречу правую руку, я вдруг ясно ощутила свою власть над ним. Это было новое и восхитительное чувство. Ещё мгновение, и моя рука погрузилась в приятный зной его лапы, он дохнул, и мои щечки зарумянились.
– Привет, ты что тут делаешь?
– Иду за тобой, а здесь течение бурное. Меня вечно смывает на гейзерный островок. Знаешь, есть такие горячие источники, хороши от радикулита. — Растянувшись рядом, он с удовольствием подставил бока обжигающему пару реки. — Уф, хорошо. Давай знакомиться.
С другой стороны на нас с ужасом смотрели преследователи, гном что-то отчаянно кричал, размахивая руками, гномессы плакали, орки неуклюже утешали их, и только назгул, вперив в меня взгляд, стоял неподвижно.
Пожав плечами, я крикнула:
– Все под контролем!
Скрывшись в багровом облаке, подсела к барлогу.
– А все же, что ты тут делаешь? — Громада нового спутника сразу внушила мне уважение. Вот кто поможет, в завоевании мира.
Но я рано радовалась: к сожалению, он оказался добрым и очень одиноким. Он быстро привязался ко мне и послушно потащился сзади. Мне приходилось передвигаться перебежками, и тогда он, устав от постоянных остановок, предложил повозить меня на загривке. Верхом на барлоге я была великолепна. Это вам не злобный ящер, пытавшийся несколько раз укусить меня за ногу, только отвлекись. Жаль, в зеркало посмотреться не удастся — еще в Мордоре я распорядилась разбить все зеркала и, все же, отражаясь в начищенных лезвиях мечей и в доспехах воинов, отчетливо видела вместо своего грозного отражения испуганную эльфийку в белом платьице.
Валинор, зеркальный зал.
Галадриель пристально вглядывается в холодную глубь сверкающего мифрила.
— Добралась, значит, до твоего брата. Не переживай, — обращаясь к белому кольцу, она бодро обещает. — Скоро вторая атака, я спрячу в её душе сочувствие и нежность, это поможет уцелеть Эльфи в смертельной схватке с чудовищем. И пожалуйста, не вступай в споры с черным, оно провоцирует тебя.
Горько вздыхая, барлог тоскует, а я чешу его за рогами, но и эта ласка уже не помогает.
– Я хочу домой, в пятый огненный мир. Там тепло, там изливающаяся магма не оставляет ни малейшего клочка суши. И деда старенький. Ведь говорил мне, не лазь, куда ни попадя, Огник. Я не послушался. А теперь дорогу обратно не найду. Он плакал раскаленными лавовыми потоками.
– В какой стороне твой дом?
– Не знаю, — и он подставил мне под руку второе ухо.
Печальная история Огника.
Подземные миры, многочисленны и удивительны.
Живя на пятом этаже, семейство интеллигентных барлогов, однажды было неприятно удивленно стуком сверху. Несколько раз ударив по потолку малахитовой глыбой, отец семейства, покачал головой.
– Вечно эти гномы со своим ремонтом, раскопали всю Морию, теперь взялись за отделку. С такими перепланировками, они скоро обрушат верхний этаж нам на головы.
– Может написать семи богам, — горящая ровным, светлым пламенем, его супруга тоже напряженно поглядывала на прогибающийся потолок. — Если они не сбавят темп, то мы рискуем остаться без крыши.
– В мои годы, все боялись барлогов, мы везде сеяли панический страх. Да что с вами говорить. Слюнтяи маломощные. — Послышался ехидный старческий голосок.
Оскорбленные в лучших чувствах родители запротестовали.
– Папа, только не при Огнике, пожалуйста, — мама попыталась урезонить своего предка.
А батя, полыхнув оранжевыми проблесками, проворчал себе под нос.
– Он сейчас вспомнит о войне шестого и сто третьего мира. Ветеран тыловой.
– А ты, вообще, пацифист, даже в армии не служил. Температура у него, видишь ли, ниже нормы — симулянт, — боевой дед, перешел на любимую тему. — Да от нашего вида демоны рушились в полете, как дохнем — они и вверх тормашками. А змеи седьмого мира линяли каждый день — кожа лопалась от жара. Здорово мы тогда порезвились. Сожгли все подземные запасы торфа, растопили вечные льды севера. Людишки говорят — парниковый эффект, ха, это наши пламенные сердца и неистощимая энергия. Завоевали вам мир со всеми удобствами, неблагодарные. Так то!
Обычно на этом мой дед успокаивался и, насупившись, шел в ванную. Залезет в вулкан, грет свои застарелые раны и спит. Он глухой, ему что стук, что тишина, все по барабану. Мы молча страдали.
– Они совсем обнаглели, — завязав полосой расплавленной меди лоб, мама стонет от ужасного грохота.