Плутая по ущельям и пропастям, мы окончательно заблудились. Поворачивая, каждый раз упорно натыкались на тупик невозвратных душ — самое страшное место во всем подземном мире, кто попадал сюда, назад уже больше не возвращался. Смертным холодом тянуло из-под двери, ведущей туда, ужас, медленно колтыхаясь у самого пола, заключал в оковы страха всех приблизившихся к этой черте существ, без различий и расовых границ. Мы с Огником старались держаться подальше от этого места, но оно упорно преследовало нас.
– Я боюсь. Я устал, — канючит барлог.
– Огник, не раскисай, Смотри, справа четвертый мир, а слева — шестой. Твой тоже должен быть где-то здесь. Я устало присела на горячий пол. — Где-то здесь, но где именно?
Шевельнувшись, правое кольцо ехидно поинтересовалось, долго ли я намерена пугать местных жителей?
– Там твое место на троне уже заняли. — Оно явно, что-то знало. — Пошли, надерем зад узурпатору.
– Между прочим, он законный наследник, — как всегда, белое было на стороне закона.
– А наплевать. Кто сильней, тот и законней. Элфани не трусь, бросай этого миротворца и дуй в Морию. А хошь, барлогов захватим? Во будет эффект, вместо одного — все, — в предвкушении занятного зрелища, кольцо запрыгало на пальце. Светлый братец попробовал исподтишка дать ему щелчка. Но темный, вовремя одумавшись, затих.
– Ну что зовем барлогов или сама порвешь изменника?
– Разве я могу призвать огонь бездонных глубин, — я озадаченно посмотрела на кольцо.
Оно, поиграв отблесками багровых зарниц, нехотя пояснило:
– Да кого угодно, с моей помощью, кого угодно.
– Так что же ты молчало, я тут брожу в потемках, а оно молчит.
– Нечего было меня кусать. Ладно проехали, учу в первый и последний раз — барлоги, ко мне, и они послушаются, ну если трудно, давай по слогами. Только предварительно залезь вон на тот утес. Ты, повелительница темных сил, несколько маловата в росте.
От вспышки яркого света я мгновенно ослепла. Закрыв руками, глаза крикнула:
– Всем притушить свет, — потупив сияние глаз, барлоги почтительно склонились. Изрыгая пламенные языки, они деликатно засопели.
– Кто ребенка потерял? Зовут Огником. — Из дымной толпы к нам рванулась грозовая тень и схватила моего подопечного на руки. Она радостно засмеялась. От её ликования, у меня начало тлеть платье.
– Во имя семи подземных богов, спасибо!
– Да ладно, — я засмущалась. — Чего там. Дети должны быть дома. — И обращаясь ко всему собранию неожиданно сказала. — А его отец погиб как герой, с именем любимой на устах. — Это уже для поднятия самооценки моего друга.
Пожилой барлог приблизившись тихонько спросил, а нельзя ли получить некую компенсацию за потерю кормильца и, приняв мой отрицательный ответ, философски заметил:
– Был и нет, один пепел остался.
Довольная собой, я весело заявилась обратно. Мория встретила меня тишиной. Резной потолок, высоко взметнувшийся в темнеющую даль, хранил загадочное молчание. В тронном зале на моем месте, нахально развалясь, сидел знакомый гном. С десяток девушек, присев на подлокотники, чесали длинными золотыми гребнями его бороду, подносили дымящиеся кушанья и вполголоса что-то пели по морийски. Выражение довольства на его рожице было видно издалека. Похоже, гном был счастлив. Они тоже. Такая вот всеобщая идиллия и никакого феминизма. Даже в носу защипало. Сдернув арбалет с плеча, я пустила стрелу прямо промеж его наглых глазок. Но наткнувшись на невидимую преграду, она со стуком отскочила и больно уколола меня в коленку.
– С возвращением, Солнечная. Заждались уже, — повозившись, он поудобнее устроился на троне.
От подобной картины мне ничего не оставалось, как развести руками. И это предопределило последующие события. Взяв в крепкий захват мои запястья, меня тотчас обезоружили. А заклинание, ударив по ушам, временно выключило.
Придя в себя в ярко освещенном чертоге, я вскрикнула от страха. Гладкий стол с острыми углами, голые безликие стены, белые полотенца, правая рука зажата в тяжелые чугунные тиски. Несколько раз дернув плененную руку и поняв всю бесполезность сопротивления, я закусила губу.
– Пытать будут.
Пройдя в Мордоре полный курс пыточной грамоты, я хорошо знала более пятидесяти способов издевательств. Но какой применят ко мне? Сквозь страх промелькнуло любопытство. Так просто наблюдать пытку со стороны и как неприятно самой оказаться в главной роли. Поискав глазами горящий горн для клеймения, колодки или стандартный набор для переламывания костей, ничего не обнаружила.