- Почему ты выбрала его?
Девушка смутилась, не привыкла общаться с Повелителем.
- Ты прекрасна, - услышала она его чарующий голос.
- Мой Повелитель, - покраснела она.
- Элливин, - нежно произнес Риннар ее имя, - Элливин.
Повелителю дозволено все. Ну... или почти все. Но Риннар не желал легких побед. Он хотел, чтобы его по-настоящему полюбили. Надо отдать должное, несмотря на молодость и неопытность, Элливин оказалась крепким орешком. Их любовная битва продолжалась несколько лет. Они встречались редко, Повелитель то остывал в своих чувствах, то разгорался вновь, были у него и другие романы, и мелкие интрижки. Элливин взрослела, набиралась опыта и потихоньку разбиралась в собственных чувствах. И вот, наконец настал ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ. Она пришла к нему. Сама.
- Повелитель, помните, что сказали мне давным-давно? - Элливин уже давно выросла из наивного ребенка в молодую, умную и ужасно соблазнительную женщину, довольно неплохо разбирающуюся в жизни.
- Помню. И что? Это не давало тебе покоя все то долгое время? - удивился Риннар, вновь ощущая, что готов повоевать за благосклонность этой дамы.
А она... подошла к нему и притянула к себе, поцеловав в губы:
- Я наконец-то поняла, Повелитель, - счастливо улыбнулась она.
- Что именно? - тоже расплылся в улыбке Повелитель.
- Я люблю вас. Так сильно, что с вами готова забыть и своем муже, и о Семье, и собственной гордости.
Больше слов не потребовалось. На этот раз они перешли черту, и назад доги не было. Они скрывали свои отношения как это было возможно. Но... Эллирин так и оставалась женой другого. Не один раз Риннар намекал, что может избавить ее от муженька и взять в жены. В конце концов, у Повелителя могло быть сколько угодно жен, законы это позволяли. Но она не соглашалась.
Однажды Эллирин пришла к нему и сообщила, что ожидает ребенка. Радостная новость. Если бы кто-нибудь мог знать, что роды пройдут так сложно, а ребенок убьет свою мать, появившись на свет.
Никто не знал о происхождении Тайрона, а Риннар не пожелал объявлять его своим. Однако многие удивились, когда однажды Повелитель пригласил в замок молодого демона в качестве ученика и преемника.
- Как тебе сказочка? - улыбнулся Тайрон, хотя в его глазах сквозила ненависть.
- Захватывающе.
- Я так и не стал его наследником, хотя имел на это полное право, - сказал демон.
"Зато теперь многие вещи можно объяснить", - подумал Лин. По идее, если в жилах Тайрона течет кровь Повелителя, то магия замка на него не реагирует, принимает за своего. А значит, он может спокойно колдовать в стенах замка. И телепорты строить - пара пустяков. Если, конечно, не обращать внимание на огромную энергоемкость процесса. Нельзя забывать, что не каждому демону по зубам.
- Я бы хотел задать еще один вопрос, - попросил Лин.
- Задавай, мне-то все равно.
- Сколько тебе лет?
- Достаточно. Когда я родился, прежний Повелитель был всего на пару сотен лет старше тебя сейчас.
А учитывая, что Лин еще довольно молод для демона, а его отец прожил полторы тысячи лет... Да, прилично получается. А кто-то еще удивлялся, как это у Тайрона такие щиты получаются. Силы-то с возрастом поднакопилось.
- Почему ты скрывал, что владеешь ментальной магией?
- Ты еще спроси, почему я не посвятил всех в свои планы по захвату власти! - усмехнулся противник, теперь, услышав о его истинном возрасте, Лин начал опасаться. - А ментальная магия среди демонов такая редкость... В общем, никто даже подумать не мог.
- Я так полагаю, ты и Дзером управлял? - теперь все складывалось.
- Правильно полагаешь.
Лину снова пришлось отвлечься на лицезрение сражения между Нирой и Алесом. Ничего, тот еще держится. И неплохо держится. Никогда еще тот не нападал на противника с такой яростью. Интересно, надолго его еще хватит. Нира тоже сдаваться не собирается. У них что, второе дыхание открылось, что ли?!
- И давно ты руководишь заговором?
- А где же банальный вопрос "Зачем ты это сделал?"? - усмехнулся собеседник.
- Ты прав, этот вопрос действительно банальный. К чему спрашивать, что и так известно? Ты жаждешь власти, твое самолюбие было задето с самого начала - "Как же так? Почему не я?".
- Не только это. До какого-то момента я не подозревал, что Риннар - мой отец. Он учил меня всему, что знает, был очень добрым. Когда мне открылась правда, я уже был в довольно зрелом возрасте. Возможно, на это и делал ставку Риннар - что я пойму и прощу. Но он просчитался. В тот момент истины во мне вскипела ярость. Я с трудом сдерживался, чтобы не вылить ее наружу. Но до этого момента я УВАЖАЛ сюзерена. Как правитель он был изумителен. Я мечтал, что когда-нибудь стану как он, займу его место. Но первоначально было задумано так, что трон достанется не мне, а другому наследнику - тебе. Я даже пытался утешиться, убедить себя, что это здравое решение, что ты достойнее меня. Я с детства нянчился с тобой, своим братом. Но чем больше наблюдал за тобой, тем больше отличий между нами видел. Да и на своего отца ты мало походил. Ты отвратительный Повелитель и не внушаешь мне даже толики того уважения, что я испытывал к твоему предшественнику. Вот вторая причина.
- А может быть, я изменюсь, - съязвил Лин, - стану лучше.
- Свежо предание. Полагаю, уже слишком поздно что-либо менять.
- Ты так и не рассказал о заговоре.
- А что заговор? Это было несложно. Ты был слишком мягок в политике, молод и неопытен, а потому нашлись демоны, осмелившиеся перейти тебе дорогу. Долгое время я наблюдал за ними, просчитывал, думал, кто мне может оказаться полезен и как кого использовать. Несколько месяцев назад я начал собирать силы. Кого-то уговорил, кого-то подкупил властью, кого-то подчинил, а на кого-то достаточно было надавить. У всех был свой мотив. Все началось с Ледяных Клинков. Я специально начал с Клана, наиболее от нас отдаленного. Затем привлек и других. Многие демоны втайне желали свергнуть тебя с трона.
- Где же вы укрывались? Почему никого не удалось обнаружить? Ведь, чтобы незаметно разместить войско, нужно место. А чтобы еще и спрятать.
- Мне больше тысячи лет. И опыта хоть отбавляй. Ты полагаешь, я не придумал бы, куда спрятать? И потом, отец всегда доверял мне и показывал много потаенных уголков этого замка.
"Так мы до сих пор находимся в замке?" - подумал Лин.
- Даже ты не знаешь всех секретов своего отца.
"Угу, в отличие от тебя", - мысленно фыркнул демон.
- Начнем с того, что Риннар построил под замком еще один, практически не уступающий в размерах тому, что над землей. Это была личная обитель Повелителя, его тайное место. Лишь посвященные знали о нем. Проникнуть сюда можно была только при помощи магии, других ходов не было. К тому же большая часть помещений представляет собой лабиринт, а подземные туннели и вовсе простираются на несколько километров. Риннар научил меня, как проникнуть внутрь. И как можно выбраться.
"Должно быть, отец никогда не представлял, что ты предашь меня и станешь бороться за место на троне. Да, сильно отец в тебе ошибся".
- Самое замечательное, - широко улыбнулся Тайрон, - что это место невозможно засечь при помощи магии. И никто о нем не знает. Вот здесь и была моя штаб-квартира. Здесь я и разместил часть войска. А другую часть... в точно таком же подземном замке, но в нескольких днях пути. Оказывается, Риннар их несколько поставил. Лично мне известно расположение только двух. Разумеется, мои "союзники" попадали сюда из телепортов, и я вовсе не собирался извещать их, что мы находимся под замком, показал, как выбраться по туннелям, а выход там в полутора днях пути от замка.
- Но ведь кто-то же должен был знать, где находится. Ты же отправлял кого-то из своих людей в качестве информатора.