" Ну и что, - думала Нира, перепрыгивая через натянутый через всю улицу канат (как такое не заметить, они бы еще указатель повесили!), - ну и что, что я не даю крестьянам спуску, - кирпич, падая с крыши ей на голову, благополучно остался позади, - зато за ум взялись, общая беда, как говорится сплочает. И без дела никто не сидит. Вон как дружно пытаются меня обезвредить. Жаль только, что зря".
За время, проведенное в Нижних Цирах, Нира окончательно почувствовала себя тут хозяйкой. Ничего, если братья по оружие о ней так и не вспомнят, проживет как-нибудь. Хозяйство здешнее наладит, домик себе построит, порядки наведет. Все у нее будет. А люди к ней еще привыкнут, смирятся и бросят глупые затеи. Чувствует ее сердце, давно здесь не хватало крепкой руки.
Полной неожиданностью стало, когда один из местных вернулся из лесу в окровавленной рубахе и с огромными от ужаса глазами:
- Там... там... монстры... Спасайтесь, люди добрые!
Нира сразу же уперла руки в боки. Это кто же тут трогает "ее" людишек?! Кто посмел напасть?! Ничего, вот сама пойдет и разберется. Дело недалеко ушло от слов, через пять минут она уже выходила из деревни со своим мечом в руках.
- Куда же ты девонька? - окликнул ее кто-то.
- Не твое дело, сказала же, сейчас вернусь!
Уверенной поступью она вошла в лес. Где-то в отдалении слышался какой-то шум.
- Попались, - обрадовалась демонесса.
Но не тут-то было. Оказалось, что в лесу ее ждала ловушка. И ловушка эта захлопнулась. До конца осознать этот интереснейший аспект Нира не успела, так как ее оглушили сзади.
Очнулась демонесса, как полагается - в темном сыром подвале, с мешком на голове и связанными руками и ногами. Как оказалось, ее удерживали не простые веревки (которые порвать не составит труда), а зачарованные - милое изобретение ее родного мира.
"И откуда они тут взялись?" - заинтересовалась она.
- Кажется, ты уже очнулась, - констатировал голос из темноты, Нире показалось, что голос ей отдаленно знаком.
Демонесса принюхалась, напрягая свое демоническое чутье, но тщетно.
- Не пытайся, - посоветовал голос.
- Да кто ты такой?! - не выдержала девушка.
- Какая разница для той, которой все равно не сегодня завтра суждено умереть.
- Тем более я хочу это знать. Облегчи мою душу хоть перед смертью, - сказала она.
- Нет, так не пойдет, - усмехнулся голос. - Почему ты не ведешь себя как жертва.
- Никогда так себя не вела. И раз уж все равно попала в плен, то не собираюсь изменять своим привычкам, - пожала плечами Нира.
- Молодец, - одобрительно отозвался незнакомец. - Заслуживаешь уважения. Хочу предложить тебе сделку.
- Какую это?
- Не все сразу. Хотела бы ты помогать нам?
- В чем?
- Ты ведь догадываешься, что перед тобой сейчас сидит не человек?
- Некоторые соображения имелись.
- Мне известно, что ты хорошо знакома с Повелителем?
- Как в данной ситуации, это мне может помочь?
- Сотрудничай с нами, будь на нашей стороне. Тогда сможешь выйти отсюда живой и невредимой.
- И? Что вы за это с меня потребуете? Учтите, я лучше приму свою участь, чем совершу что-то во вред Повелителю. Я не преступница.
- Всего лишь надо устранить кое-кого, кто нам мешает?
- И кто это?
Нет, ну что за люди?! Мы, можно сказать, спасли жизнь владельцу харчевни и еще нескольким посетителям, но стоило хозяину прийти в себя, как он тут же повесил всю вину на нас! Якобы, от нас одни беды, и это именно мы накликали беду на его голову! И хоть Алес предлагал другие варианты "привести человека в чувство", я решила, как обычно, мирно откупиться парой монет. Состояние моих финансов оставляло желать лучшего, а время, когда я могла ни в чем себе не отказывать, кануло в лету. В моем кошельке одиноко покоился последний золотой в соседстве с несколькими серебрушками и горстью меди. Я тут же убедилась, что все деньги, которые попадают мне в руки, будут неминуемо растрачены в кротчайшие сроки. Ну не умею я экономить! Самое главное, первоначально сумма была довольно внушительной, а теперь... Даже если вести себя поскромнее, то моих сбережений не хватит более, чем на пару недель. Ох уж этот беспечный Алес, мне бы его уверенность в завтрашнем дне.
Спустившись в обеденный зал, я увидела сидящего в одиночестве Алеса. На демоне лица не было. Таким подавленным я его еще не встречала.
- Что-то случилось? - миролюбиво поинтересовалась я, присаживаясь рядом.
- Данка, - решительно сказал он, - мы уходим.
- Куда? - не поняла я.
- Куда-нибудь. Я больше не могу выносить это место и его хозяина. Данка, если ты меня отсюда не уведешь, разнесу все к гоблину!
- Ладно, ладно, только оплачу за постой. Подожди на улице.
- Хорошо.
Через пять минут я присоединилась к нему. Алес заботливо перекинул через плечо наши сумки с вещами.
- Что произошло-то? - наконец решилась полюбопытствовать я.
- Достала меня жизнь в этом мире.
- Извини.
- Ты не виновата. Такова природа демонов, ни с кем кроме себе подобных не уживаются. Да и с ними умудряются частенько ссориться. Уж боюсь подумать, что учудили мои товарищи, находясь среди людей столь длительный срок.
- А что конкретно плохого учудил тебе владелец харчевни.
- Не нравился он мне, ясно?! Подозрительный тип. И медальоном моим сразу заинтересовался, все выспрашивал про него. Хотел купить. Цену назвал... просто смешную. Стоило мне отказаться, как тут же начал подозревать, где такой... хм... оборванец... достал такое украшение. Сказал, что кое-что понимает, что медальон этот явно древний, даже если не учитывать его ювелирную стоимость, стоит он дорого. Это бы плохо кончилось, вот я и решил уйти. Пока этот "милейший человек" не нанял кого-нибудь для грязной работенки отобрать у меня мою собственность.
- Ты так дорожишь этой вещью? - спросила я. - Ладно, тогда даже не буду просить тебя ее продать, хотя деньги бы нам здорово пригодились.
- Что, все так плохо? - приподнял одну бровь рыжеволосый. - Можешь тратить мои деньги, которые я заработал, будучи охотником.
- Спасибо, но все равно нам следует тратить деньги разумно. И боюсь, мы только что ушли из самой приемлемой гостиницы в этом городе. Остальные не в пример дороже. Так или иначе, выбора у нас нет. Не на улице же ночевать. Да и солнце уже садиться, а с теми, кто разгуливает по улицам ночью я бы встречаться не хотела.
- Ты ж, элементаль, чего боишься?! Да мы можем тут хоть палатку поставить и лагерь разбить!
- Боюсь, наш благородный порыв не поймут, - хмуро сообщила я.
Вот так шли мы тихо - мирно, никого не трогали, плохого не замышляли, как вдруг что-то сбило меня с ног. Я тут же упала на землю и отлетела на пару метров. Спутник остался где-то в стороне. Я лежала на спине и созерцала проплывающие надо мной облака, когда услышала голос Алеса, обращенный явно не ко мне:
- Ты?!
- Я, - согласился женский голос.
Нира стояла на крыше дома и наблюдала за проходящей внизу парочкой. Какого же было ее удивление, когда в одном из них она узнала своего старого знакомого. Не моет быть! Но все-таки это он. Как же это понимать? Ладно, она сама спросит у него, но позже.
А вот определить, кем является вторая, оказалось сложнее. Можно принять за человека, но есть некоторые несоответствия. Тем не менее это та, о ком ее предупреждали. Похоже, девчонка не такая уж и сильная, с ней не должно возникнуть проблем.
С этими мыслями Нира спокойно спрыгнула вниз (физические возможности демона и не такое позволяют). В прыжке сшибла с ног незнакомку и встретилась взглядом с давним приятелем.
Я перестала созерцать небо и поднялась на когтях. Такое положение вполне позволяло наблюдать за разворачивающимися событиями и не быть повторно поваленной на землю. Как говорится, внизу было безопасней.