Золотых дел мастер торопливо кивает.
Достаю из-под плаща маленький полотняный мешочек, привязанный к поясу. Извлекаю из него то, чему нет цены, и доступ к чему имеет лишь Верховная жрица Атлантиды – моя старшая сестра Зенэйс. Кольцо Богов…
Лисипп подставляет ладони и с благоговением принимает Кольцо, изготовленное в кузнице Богов и некогда принадлежавшее самому Посейдону.
Кольцо Посейдона прекрасно! Оно состоит из двух половинок: одна из червонного золота, вторая – из платины. Жемчужно-белый полумесяц обнимает желто-розовое солнце. На солнце – крупный бриллиант чистой воды, еще шесть более мелких его братьев разных размеров разбросаны по ободку, символизируя звезды ночного неба. Несколько минут старый мастер просто любуется сокровищем, чудной игрой камней, отражающих пламя светильника, затем тщательно осматривает кольцо, запоминая размеры и детали. За свою жизнь он изготовил множество похожих на реликвию колец и знал о нем все, вплоть до малейших подробностей. Но тут копия должна быть НЕОТЛИЧИМА от оригинала.
Старик берет в руки бледно-желтый кусок пергамента и, прищурившись, тщательно выводит на нем несколько записей и рисунков. Ведь нужно будет подобрать камни подходящих размеров и уточнить их расположение. Затем макает Кольцо в чернила и плотно прижимает его к пергаменту. Вряд ли ему это пригодится, думаю, он и по памяти сделал бы все правильно, у таких мастеров – глаз-алмаз, несмотря на возраст, но подстраховка все равно не помешает...
Тщательно промывает реликвию водой из большого глиняного кувшина. Затем с тяжким вздохом и явным сожалением во взгляде возвращает Кольцо.
Я разворачиваюсь и быстро выхожу из дома… Нужно еще вернуть Кольцо на место и пробраться мимо Зенэйс в постель. Только бы все получилось! Если Лисипп выдаст, то мне грозит мучительная и позорная смерть. Но я готова и к этому…
СССР, Нижнеморск, 1990 год
Тина
Маленький приморский городок. Мне десять лет. Я брожу по пустынному пляжу, собирая ракушки. Пляжный сезон заканчивается, и почти все отдыхающие уже разъехались по домам… Набегающий прибой ласково лижет мои босые ноги. Скучно…
Неожиданно замечаю девочку примерно моего возраста или чуть помладше, которая ходит по пляжу, наклонив голову, и внимательно вглядывается в песок. На ней белоснежное платьице без единого пятнышка. И красивые белые туфельки. И ажурная белая шляпка.
Я сразу подмечаю такие вещи: мне такое носить НЕЛЬЗЯ, я – неаккуратная. Проще говоря, самая настоящая замарашка… Свои немаркие, «практичные» платьица я с самого утра ухитряюсь то чаем облить, то вареньем закапать, то уроню на подол ложку салата или супа… Я уж не говорю про улицу: к вечеру, вволю повалявшись на песке, излазив все заслуживающие внимания деревья и налепив ряды фигурок из глины, я выгляжу, как настоящий поросенок. Да что там! Свинья свиньей. Меня часто стыдят, но что я могу поделать… Такая уж уродилась!
А эта девочка – чистюля, всем нам, неряхам, пример. Ее хоть уголь носить заставь в этом платьице, ни пятнышка не посадит, это точно. В ушах у девчонки маленькие золотые сережки. Я долго смотрю на свою ровесницу, и вздыхаю, любуясь ее нарядным платьицем и изящными туфельками (точно по размеру, а не на вырост, как все мои уродливые вещи, которые изнашиваются еще до того, как станут мне впору). А она все ищет и ищет. Явно из богатой семьи и потеряла что-то ценное. Нужно помочь, все равно заняться нечем… Подхожу к ней, спрашиваю:
– Что-то потеряла?
Девочка вздрагивает, поднимает голову и смотрит на меня почти с ненавистью.
– Тебе-то что за дело?
Она очень красивая: смуглая, черноволосая, черноглазая, с удивительно длинными и густыми ресницами и маленькой родинкой над верхней губой. Но девчонка очень высокомерная и неприветливая.
– Хочешь, помогу тебе искать?
Девочка задумывается, потом резко кивает.
– Это кольцо… Очень-очень старое… Очень дорогое… На нем солнце и месяц, и камешки-звезды… Но ты не найдешь… И никто не найдет, никто… Просто не сможет!
Девочка произносит эти слова с таким отчаяньем, словно на свете нет ничего дороже какого-то старого колечка.
– Так что не старайся! – убежденно добавляет она.
Странная девочка… Уж не больная ли? Может, лучше отойти от нее подальше? Но любопытство все-таки пересиливает.
– Как тебя зовут? – спрашиваю я.
Девочка смотрит на меня с неприязнью и резко отвечает:
– Знакомиться нельзя, дружить нельзя, потому что нельзя ни к кому привязываться!
Она убегает, оставив меня в полном недоумении: я никогда не видела такой странной девочки. Да, она явно не дружит с головой…