Но я уже понимаю, что надежно защищена, и с интересом разглядываю потуги странной сущности, без сомнения, обладающей разумом. Не явление природы это вовсе, а дух, внезапно представший передо мной! Только вот враг оказался бессилен перед моею незримой броней. Я вижу настоящее чудо!
Внезапно, то ли силы зла иссякли, то ли оно убедилось в тщетности своих попыток, но, не найдя бреши, смерч начинает распадаться, словно старая тряпка. Вот уже лоскуты воронок крутятся, затухая, быстро превращаясь из могучего воздушного гиганта в обычные вихри! Наконец, исчезает и последнее завихрение. Стихия смиряется, не причинив мне ни малейшего вреда.
Так же сияет солнце, ни один листик не шевелится, только вдруг появились звуки и запахи. Мир вновь стал прежним… Словно и не было ничего. Уж не почудилось ли мне? Нет!
Это был знак! Я как-то отмечена высшими силами, и потому незримая ладонь защитила меня от гибели. Подумать страшно, что стало бы, попади я в воронку смерча… Почему именно я был избрана мишенью стихии, и для чего спасена?! Я долго ломала себе голову, не находя причины произошедшему, но то, что я не такая как все, не вызывало сомнения.
Больше всего то, что предстало перед моими глазами, было похоже на появление джинна из волшебной лампы Алладина, этот фильм мы в прошлом году смотрели всем классом! А может, это и есть джинн?!
Дома я и словом не обмолвилась о чудесном явлении, произошедшем со мной на пустыре. Снова перечитываю книгу о смерчах. Да, очень-очень похоже.
Что ж… Я с детства знала, что не такая, как все. Сама не знаю, почему эта мысль поселилась в моей голове. Даже мое имя. Такого нет больше ни у кого. Арктина… Его мне выбрал дедушка-полярник. Только он называл меня так. Для остальных я была просто Тиной. Иначе с моим волшебным имечком я бы стала в школе и на улице настоящим посмешищем. Я решила, что как только вырасту, непременно сменю имя…
Болгария, Золотые пески, 1990 год.
Робби и Эдди
Близнецы возвращаются с мороженым. Они растерянно озираются. Мамы нигде нет. Остался только след на песке…
– Она не утонула? – у Эдди, как у более пугливого и впечатлительного, слезы наворачиваются на глаза. Он готов разревется во весь голос, как малыш.
Робби, более самостоятельный и ответственный (поэтому деньги на мороженое выдают ему), спрашивает у сидящей неподалеку толстухи, кормящей из ложечки маленькую девочку.
– Вы не видели, куда пошла наша мама вот отсюда?
Женщина поворачивает голову и говорит с легким акцентом:
– Она ушла с молодым человеком.
– Это точно? – Эдди не верится, что мама могла вот так вот бросить их одних и уйти.
– Да, они пошли в ту сторону.
Женщина показывает рукой, куда именно пошла мама. В сторону кемпингов.
– А она не врет? – тихо спрашивает Эдди у брата.
– Нет. У мамы дела. Как и у папы. Только папе об этом не говори. Хорошо? Ты понял?
Эдди кивает. Кажется, он начинает догадываться, куда пошла мама.
– А мороженое? Оно капает уже…
– А… Съедим сами…
И они по-братски делят мороженое.
Атлантида, Эгеида, 9500 г. до н. э.
За четыре дня до катастрофы
Старый ювелир держал в руках точную копию Кольца Богов, не сводя с него глаз. Сын Атрей неторопливо собирал вещи: он должен был завтра с утра отплыть на большом торговом корабле с партией новых украшений. Товар, изготовленный старым мастером, охотно разбирали и в Гадире, втором по величине городе Империи.
Наконец Лисипп решился.
– Взгляни на это…
Молодой ювелир подошел, взял в руки кольцо, повертел и так и сяк, и изумленно спросил:
– Кольцо?!
– Это заказ.
– Ночной заказчик? Кто?!
– Жрица Хризеис… Что скажешь?
Сын пожал плечами.
– Темная история… Неужели Кольцо Богов пропало?!
– Видимо так, похищено или утеряно…
– Или его собираются похитить…
Старик с сыном испуганно переглянулись…
– Что делать? Может, спросить у Зенэйс?
Атрей невесело усмехнулся.
– Отец, ты уже изготовил копию Кольца. И задаток получил. Если скажешь об этом кому-то – сам тоже окажешься виноват. Длинный язык не к лицу мастеру. Может, Зенэйс сама послала сестрицу. А может и нет… Не стоит лезть не в свое дело. Мы – люди маленькие. Лучше не связываться с этими жрицами. Пусть это останется тайной. Отдай кольцо и забудь об этом, умоляю тебя…