– На «Д» или на «У»? – перебирала карточки Кори. – «Древние» или «Усадьбы»…
Карточки летали под ловкими пальцами Корифеи, чуть-чуть пощелкивая бумажными боками.
– Вот! Нашла! Пятая полка, второй ряд!
Кори пододвинула к стеллажу стремянку и полезла вверх. Достала несколько книг из первого ряда, а затем выудила на свет толстый том с золотым тиснением.
– Она! «Древние усадьбы Чудосвета». – Кори любовно провела ладонью по кожаной обложке книги.
Эля уселась рядом с подругой на небольшом диванчике, что стоял как раз напротив стеллажа. Феи уложили большую тяжелую книгу на колени и открыли ее. Далее следовало оглавление: «Летние усадьбы», «Лесные усадьбы», «Ледяные усадьбы», «Усадьбы пустоши». Страницы в книге были желтоватые и пахли сыростью и стариной, большую часть тома занимали изображения усадеб и приусадебных парков, сделанные иллюстрации выполнены лучшими художниками Чудосвета. И хоть на рисунках ничего не шевелилось, они выглядели как настоящие – каждый камень, каждая травинка прорисованы тщательно и умело. Страницу за страницей феи перелистывали одну усадьбу за другой. Были тут и резные домики Летних лугов, окруженные необыкновенными клумбами и садами; за ними следовали терема в Осенних лесах, эти дома обступали высокие ели и сосны, а самыми необыкновенными выглядели ледяные дворцы. Прозрачные залы и устеленные снегами полы, множество ледяных скульптур украшали эти строения, от них веяло величественным холодом. Но ничего похожего на дом с Элиной картины не встречалось. Феи почти отчаялись, когда дошли до усадеб Весенней пустоши. Здесь дома были не так красивы, многие казались побитыми ветром и дождями. Их окружали колючие кусты, можжевельник и некошеные травы. И вдруг Эля закричала:
– Вот он! Дом с моей картины!
Она положила ладошки на разворот в самом конце книги. Дом, изображенный на нем, Элегия знала до последнего окошка. Те же покосившиеся стены и прохудившаяся крыша, темные от времени бревна, старинная дверь с массивной кованой ручкой.
– Ты уверена? – переспросила Кори.
– Конечно, не может быть сомнений! Я знаю его как свои пять пальцев!
– Значит, нам повезло, – удовлетворенно заключила Кори. – Теперь ты знаешь, где находится волшебный дом, населенный безликими тенями.
Рядом с изображением дома было его описание и карта, обозначающая нахождение усадьбы на пустоши.
– Здесь написано, что дом давно заброшен, – прочитала Кори. – Некоторые считают, что его населяют привидения. Хотя я так не думаю…
– Почему? – удивилась Эля.
– В наше время привидения стали слишком избалованными, вряд ли их привлекут такие развалины. Духи теперь селятся лишь в новых и чистых домах, с видом на реку и благоприятным климатом. Я читала об этом в книге «Нравы и повадки современной нечисти».
– Но кто-то там точно живет! – была уверена Эля. – К тому же мне надо разобраться с безликими тенями, пока они не перебрались из нарисованного дома в мой!
И с этим нельзя было поспорить…
Глава 3
Повелительницы теней
Никто не мог подумать, что так случится, но книга вдруг соскочила с коленей изумленных фей и поплыла прямо по воздуху. Страницы ее шелестели и переворачивались одна за другой, будто кто-то незримый листал их.
– Они здесь! Они вокруг нас! – запищала Эля. – Безликие тени добрались и сюда…
Книга вдруг развернулась в воздухе и с силой захлопнулась прямо возле носа испуганной Элегии.
– Помогите! – закричала она. – Книга кусается!
– Кажется, я знаю, что здесь происходит, – пришла в себя Кори.
Фея подскочила с дивана, и через пару секунд по дому разнесся звон жестяных колокольчиков. Тут же у книги выросла голова, а затем руки и даже ноги.
– Чудина, как тебе не стыдно! – сердилась Кори.
– Простите, я лишь хотела пошутить, – оправдывалась Дина, кладя книгу на диван. – Я принесла вам на пробу одно свое новое лакомство, но у входа услышала разговор о всякой нечисти и решила немного подурачиться…
– Ты же знаешь, что это очень-очень плохо, использовать свою магическую способность ради шутки! – распалилась Кори.
Она серьезно вознамерилась прочитать подруге длинную лекцию, и Эля уже не знала, из-за чего больше расстраиваться, – шалость Чудины не пришлась ей по душе, но и в ругани Кори тоже было мало приятного. Корифея поправила очки, на ее скулах выступили красноватые пятна, по лбу пробежала змеистая морщинка.
– Мне уже стыдно, – смущенно лепетала Дина. – Честно-честно!