Анастасия Ковальчук
ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА ТЬМЫ
Автор выражает искреннюю благодарность Доминовой Ольге Ивановне.
Часть 1
1
Если в городе ходит грипп, еще не значит, что перед тем как ехать в автобусе надо объедаться чесноком.
Я старалась не дышать, хотя это было весьма затруднительно, так как меня зажало между поручнем и огромной бабищей, которая как раз и источала это неприятное амбре.
— Вы выходите на следующей? — выдохнула я.
Бабища повернула ко мне голову и ответила:
— Нет.
Запах чеснока усилился, и в голове у меня помутнело. Я принялась протискиваться между людьми, бормоча:
— Простите, извините, вы выходите?
Но далеко не все спешили поменяться со мной местами, видимо не желали попасть под чесночную атаку.
— Свобода! — простонала я, вывалившись с толпой на остановку.
Я принялась с блаженством вдыхать городской воздух с примесью бензина. Хорошо-то как! Я бодро двинулась в сторону Центрального книжного магазина.
— Вампиров что ли бабка отпугивала? — раздраженно пробурчала я, принюхиваясь. Мне показалось, или мех на моей куртке впитал этот неприятный запах? Вот ужас-то!
Я еще раз подозрительно дернула носом. Нет, вроде ничего. Лишь слышна слабая нотка моих духов. Я невозмутимо продолжила шествие в магазин, правда немного смутилась, когда увидела, что несколько людей на остановке странно на меня поглядывают. Конечно, ведь не каждый день увидишь человека, который с подозрительным видом к чему-то принюхивается!
Я прибавила шагу. Вот показалась привычная фигура железного дровосека, охраняющая вход в какой-то клуб. Неожиданно мое внимание привлекла старая деревянная вывеска, на которую я, множество раз гулявшая по этой улице, раньше не обращала внимания. «Книги» — гласила она. Признаться честно, это мое слабое место. Я способна часами находиться в книжных магазинах и с удовольствием листать современные фолианты, или задумчиво водить пальцем по гладким корешкам…
Я на миг замерла у входа. Идти или не идти? Любопытство взяло верх, и я потянула на себя деревянную дверь.
В нос ударил запах пыли и чего-то еще, вот только я никак не могла понять чего. Может, запах персика? Я хмыкнула от этой абсурдной идеи. Где в декабре можно достать персики? Хотя… может это духи у кого-то такие, или благовоние. Я двинулась вглубь помещения, с интересом вертя головой. Горел приглушенный свет где-то под потолком, окон не было, на полу лежал ковер. Я быстро глянула на свою обувь, оставляющую мокрые и грязные следы (а что вы хотели, когда на асфальте не снег, а какая-то серая жижа?), и прыжком вернулась к входной двери. Старательно вытерла подошвы о коврик, и после этого вновь ступила на ковер.
Книжные полки были чуть потрескавшимися, словно простояли здесь немало лет. Да и книги были далеко не новыми… Хотя назвать их старыми язык не поворачивался, скорее старинными. Да, именно старинными.
Продавца нигде не было видно, и у меня сложилось впечатление, будто я здесь одна! Я с беспокойством огляделась. Уже собралась было крикнуть «Кто-нибудь есть?», но передумала. Думаю, пора уходить из этого странного места. Неожиданно мой взгляд наткнулся на книгу в потертом золотистом переплете. Я осторожно взяла ее в руки. На обложке вензельным шрифтом было написано «Ты узнаешь потом». Н-да, оригинальное название! Наверное, какой-нибудь слюнявый любовный роман. Помимо надписи, на книге еще был изображен какой-то странный знак, но краска наполовину облупилась, и не было возможности разобрать что это.
— Прекрасный выбор, — раздался тихий голос сзади.
Я вздрогнула и обернулась. На меня смотрела маленькая старушка, укутанная в белый шерстяной платок. Она дружелюбно улыбнулась. Я, помимо воли, улыбнулась в ответ и перевернула книгу, чтобы прочесть аннотацию, но с разочарованием обнаружила, что ее нет.
— Это книга про магию, — негромко сказала пожилая леди, да, именно леди, потому что по-другому ее никак нельзя было назвать. Гордая осанка, расправленные плечи… — Про демонов и про…
— То есть это фантастика? — перебила я ее.
Она немного подумала и кивнула.
— М-м-м… — протянула я, пытаясь найти ценник. — А сколько она…
— Она недорогая, — отозвалась старушка и мягко поманила меня за собой.
Мы дошли до маленького стола, где ярко горела лампа. Там же стоял кассовый аппарат. Сумма и вправду оказалась приемлемая, поэтому я быстро рассчиталась и теперь ждала, пока старушка упакует книгу.
— Тебе сколько лет? — неожиданно спросила она