Гости почтительно расступились, пропуская пару. Пришла наша с Даймоном очередь ступить на синюю ковровую дорожку.
— Даймон Бегерит Ракитский, сын Повелителя Империи Тьмы и Его…
«Тебе туфли не жмут?» — раздался громкий голос Даймона в голове.
Я вздрогнула, и с огромным трудом поборола желание отвесить ему подзатыльник.
— … Анастасия Фосс Искхиз, — закончил глашатай.
Кто?! Какая Фос Исиз!?
«Фосс Искхиз», — любезно поправил меня Даймон, буквально силой таща за собой.
«И что это значит?» — возмущенно спросила я.
«Если дословно перевести Анастасия Фосс Искхиз с греческого, то это означает „Воскрешающая Свет Сила“, — пробормотал демон. — Надо же было тебя как-то назвать. Скажи спасибо, что я ваш древнегреческий язык взял, а не наш гномий. А то была бы ты Анастасией Борано Карапушко! А теперь выбрось эту глупость из головы. Сейчас тебя будут знакомить с гостями. Вспомни все, чему тебя учил мистер Эрлстонг».
«Постараюсь», — обреченно сказала я.
За два часа, что я провела на балу, меня представили неимоверному количеству гостей. Больше всех мне понравился Император эльфийских Земель и его супруга. Оба красивые, стройные и очень высокие. Когда Император пригласил меня на танец, то я с удивлением обнаружила, что едва дохожу ему до плеча.
Вдоволь натанцевавшись, я стояла около большой и широкой колонны и наблюдала за танцующими парами.
— Меня не представили, — раздался голос сзади. Приятный голос, надо отметить. Бархатный, с хрипотцой. — Меня зовут Себастьян.
Я обернулась и поняла, что пропала. Передо мной стоял парень примерно моего возраста. Он смотрел на меня и улыбался задорной мальчишеской улыбкой. Светло-желтые глаза выдавали в нем демона, что нисколько меня не смутило.
Я сделала книксен и сказала:
— Очень приятно, милорд.
Парень еще шире улыбнулся и подмигнул мне:
— Вижу, Даймон заставил тебя выучить придворный этикет.
Я моментально растаяла от его обаяния и ответила:
— Это точно.
— Как я вижу, ты уже успела познакомиться с моим младшим братцем, — прозвучал холодный голос за моей спиной. — Что ж, ты зря времени не теряешь, Себастьян.
— Рад, что ты ценишь это, Даймон, — с усмешкой сказал желтоглазый демон.
— Это твой брат? — я повернулась к Даймону.
— Сводный, — уточнил тот.
Повисла неловкая пауза. Я перевела взгляд с бесстрастного лица Даймона на чуть смущенное Себастьяна.
— Не хочешь ли ты потанцевать? — спросил у меня младший брат демона, как только оркестр заиграл новую мелодию. Он галантно поклонился и протянул руку.
— С удовольствием, — я вложила в его руку ладонь в перчатке, и мы направились в центр зала.
— Который час? — с беспокойством поинтересовался Повелитель у сына.
— Девять шестнадцать вечера, — последовал ответ.
— Хм… рано, но я чувствую, что она уже ступила на мои земли. Радует, что территория моей Империи превышает несколько тысяч километров и до нас она еще не скоро доберется.
— Что ей понадобилось здесь? — как-то странно поглядел на отца сын.
— Ты прекрасно знаешь что! — пренебрежительно фыркнул тот.
— Отец, ты уверен, что она рискнет напасть на замок сегодня, когда у нас гостят главы могущественных рас и государств? — спросил Даймон.
— Не уверен, но у меня есть веские основания считать, что так оно и будет, — сказал Повелитель и двинулся к черному выходу из замка.
Сын последовал за ним. Когда они вышли в темный двор, и Повелитель убедился, что там никого нет, продолжил:
— До меня дошли слухи, что ее верные слуги собрали армию на просторах Пустыни Смерти.
— Самонадеянная вампирша! — презрительно сплюнул Даймон.
— Не скажи… — Повелитель задумчиво поглядел на россыпь звезд на небе. — В прошлый раз ей удалось здорово нас провести. Да ладно, сейчас необходимо активировать самую главную защиту. Готов?
— Да.
— Тогда приступим…
Я как раз отвесила реверанс симпатичному друиду, когда меня бесцеремонно дернули за руку и затащили за колонну.
— Что надо? — невежливо спросила я.
Передо мной стояли Даймон и Себастьян и глядели на меня так, будто я вот-вот должна была отдать концы.
— Что вы так смотрите? — я скрестила руки на груди. — Падать в обморок я не соби…
Внезапно мне стало плохо. Я судорожно вцепилась в колонну и принялась быстро-быстро дышать.